यूरोप में अंतरिक्ष उद्योग संकट

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यूरोप को स्पेसएक्स को किराये पर लेना पड़ा क्योंकि उसके पास उपग्रहों को प्रक्षेपित करने के लिए सामान्य रॉकेट समाप्त हो गए थे और उसने देखा कि भारत उसे पीछे छोड़कर अंतरिक्ष में लोगों को भेजने वाला चौथा देश बनने वाला है।

2 दिसंबर 2014 को, सस्ती अंतरिक्ष यात्रा उपलब्ध कराने में स्पेसएक्स की बढ़ती प्रतिस्पर्धा से चिंतित होकर, यूरोप ने एरियन-6 नामक रॉकेट को डिजाइन करने का निर्णय लिया, जो एलन मस्क के फाल्कन 9 के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम है। परियोजना का लक्ष्य जुलाई 2020 तक इसकी पहली उड़ान भरना है।

लगभग नौ साल बाद, समय सीमा बहुत पहले ही बीत चुकी है, लेकिन एरियन-6 अभी तक आकार नहीं ले पाया है। इस बीच, स्पेसएक्स उपग्रह प्रक्षेपण उद्योग में और भी प्रभावशाली हो गया है। इस पतझड़ के बाद से, यूरोप अपने दम पर अंतरिक्ष तक पहुँचने में सक्षम नहीं रहा है। आखिरी एरियन-5 रॉकेट जुलाई में प्रक्षेपित किया गया था, और एरियन-6 पर स्विच करने की योजनाएँ रुकी हुई हैं।

इस प्रगति से पता चलता है कि एरियन-6 का पहला प्रक्षेपण 2024 से पहले नहीं हो पाएगा। इससे भी बुरी बात यह है कि इटली के छोटे वेगा रॉकेट ने भी अक्टूबर में अपना आखिरी प्रक्षेपण किया था। इस बीच, उन्नत संस्करण, वेगा-सी, को एक परिचालन समस्या के बाद स्थगित कर दिया गया है।

22 जून को फ्रेंच गुयाना के कौरू स्थित यूरोपीय स्पेसपोर्ट प्रक्षेपण स्थल पर एरियन-6 रॉकेट। फोटो: एएफपी — 22 जून को फ्रेंच गुयाना के कौरू स्थित यूरोपीय स्पेसपोर्ट प्रक्षेपण स्थल पर एरियन-6 रॉकेट। फोटो: *एएफपी*

अंतरिक्ष तक पहुँच रणनीतिक है, और बाहरी प्रक्षेपण सेवाओं पर निर्भरता यूरोपीय संप्रभुता के लिए एक समस्या है। वर्तमान स्थिति स्पष्ट है। यूरोप को 2024 तक चार गैलीलियो नेविगेशन उपग्रहों के प्रक्षेपण के लिए स्पेसएक्स की सेवाएँ लेनी होंगी, और सेंटिनेल-1सी पृथ्वी अवलोकन उपग्रह के लिए भी ऐसा ही करना पड़ सकता है।

तकनीकी और औद्योगिक कठिनाइयों के अलावा, एरियन-6 कार्यक्रम जटिल संगठनात्मक और राजनीतिक तनावों के कारण भी रुका हुआ है। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के नेतृत्व वाली इस परियोजना के तीन प्रमुख साझेदारों में से एक जर्मनी, मुख्य ठेकेदार फ्रांस और इटली के साथ, अब अपने दम पर अंतरिक्ष यात्रा करना चाहता है।

ये देश अपने स्वयं के मिनी-रॉकेट विकसित करके और एरियन, वेगा के साथ प्रतिस्पर्धा करके एरियनग्रुप (फ्रांस) के नेतृत्व को समाप्त करने का इरादा रखते हैं। बर्लिन संयुक्त रॉकेट गतिविधि के लिए धन रोकने की धमकी देकर भी दबाव बना रहा है क्योंकि इसे बहुत महंगा और खराब प्रबंधन वाला माना जाता है।

अनेक असहमतियों के बीच, यूरोपीय संघ के 22 सदस्य देशों के प्रतिनिधियों ने इस सप्ताह स्पेन के सेविले में अंतरिक्ष शिखर सम्मेलन में बैठकें शुरू कीं। यह बैठक हर छह महीने में स्पेन में आयोजित की जाती है, जो वर्तमान में इसकी अध्यक्षता कर रहा है। इस शिखर सम्मेलन के साथ-साथ यूरोपीय संघ की अंतरिक्ष मुद्दों पर परिषद की भी बैठक होती है।

इन बैठकों का उद्देश्य एक ऐसा समझौता खोजना है जो एरियन-6 के पहले 10 वर्षों के संचालन को सुनिश्चित करे और रॉकेट बाज़ार को प्रतिस्पर्धा के लिए खोलकर भविष्य के लिए तैयारी करे। दो बुनियादी चुनौतियाँ हैं जिन्होंने यह संकट पैदा किया है और इस हफ़्ते की वार्ता में इनसे निपटने का रास्ता निकालना ज़रूरी है।

सबसे पहले, बजट विवाद था। समय के साथ, लागत इतनी बढ़ गई कि पहले 15 एरियन-6 प्रक्षेपणों में शामिल देशों ने अनिच्छा से इसे स्वीकार किया। खास बात यह थी कि इस कार्यक्रम को बनाए रखने में सालाना 300 से 350 मिलियन यूरो का खर्च आएगा, और प्रक्षेपण लागत 10 सालों में लगभग दोगुनी हो जाएगी।

इसके बाद, प्रत्येक देश को अपनी भागीदारी के स्तर के अनुसार धनराशि उपलब्ध करानी होगी। फ्रांस सबसे बड़ा योगदानकर्ता है, इसलिए वह 55.3% वहन करेगा, उसके बाद जर्मनी (21%) और इटली (7.6%) का स्थान है, और शेष राशि 10 अन्य देशों में विभाजित की जाएगी।

अपने 16वें प्रक्षेपण के बाद से, ईएसए की योजना एरियन-6 को स्व-वित्तपोषित बनाने की है, बिना सदस्य देशों के अतिरिक्त योगदान के। हालाँकि, कच्चे माल की बढ़ती कीमतों और मुद्रास्फीति ने इस योजना को और भी अनिश्चित बना दिया है।

एरियनग्रुप पिछले कई महीनों से अपने उपठेकेदारों की समीक्षा कर रहा है ताकि लागत कम की जा सके। जहाँ एक ओर फ्रांसीसी उपठेकेदार व्यस्त हैं, वहीं एमटी एयरोस्पेस (जर्मनी) और एवियो (इटली) की गति धीमी हो रही है, जिससे बर्लिन और रोम इस दिशा में कोई कदम उठाने से कतरा रहे हैं। इसके अलावा, एवियो अब वेगा रॉकेट के स्वतंत्र रूप से विपणन पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।

दूसरी चुनौती स्टार्टअप्स की बढ़ती संख्या के मद्देनज़र, ब्लॉक के अंतरिक्ष उद्योग मॉडल को नया रूप देने की ज़रूरत है। जर्मनी दो निजी कंपनियों, रॉकेट फ़ैक्टरी ऑग्सबर्ग और इसार एयरोस्पेस के साथ इस दिशा में अग्रणी है, जो 2024 से अपने पहले रॉकेट लॉन्च करने के लिए तैयार हैं। फ्रांस में, कई परियोजनाएँ अभी पूरी तरह से विकसित नहीं हुई हैं। इनमें एरियनग्रुप, जिसके पास माइया रॉकेट और पुन: प्रयोज्य थेमिस रॉकेट हैं, और स्टार्टअप लैटीट्यूड, जिसके पास छोटा ज़ेफिर रॉकेट है, शामिल हैं।

ये व्यापक बदलाव यूरोप की जटिल सहयोग प्रक्रियाओं को अप्रचलित बना रहे हैं, जो देरी और लागत में वृद्धि का कारण रही हैं। इसका एक स्पष्ट उदाहरण "भौगोलिक लाभ" नियम है, जो प्रत्येक देश को उसके वित्तीय योगदान के बराबर कार्यभार पुनर्वितरित करता है।

फिर भाग लेने वाला देश अपनी किसी कंपनी को परियोजना में शामिल कर सकता था, भले ही वह सर्वश्रेष्ठ न हो। इससे जर्मनी को अपनी कंपनी भेजकर तकनीक हासिल करने और उसे वांछित स्वायत्तता के स्तर तक विकसित करने का मौका मिल गया।

एक और रणनीतिक क्षेत्र जिसे यूरोप नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता, वह है मानवयुक्त अंतरिक्ष उड़ानें। रूस, अमेरिका और चीन के बाद, भारत अंतरिक्ष में मानव भेजने में सक्षम रॉकेट वाला चौथा देश बनने वाला है। जहाँ तक यूरोप का सवाल है, कुछ भी निश्चित नहीं है।

ईएसए एक चरण-दर-चरण दृष्टिकोण की योजना बना रहा है और इस संबंध में, आरंभ में 2025 तक 100 मिलियन यूरो के वाहन के निर्माण को वित्तपोषित करने का लक्ष्य है, जो अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन आईएसएस तक माल ले जा सकेगा और वापस पृथ्वी पर ला सकेगा।

दूसरे चरण में, अंतरिक्ष यान को मनुष्यों को ले जाने के लिए उन्नत किया जाएगा। इस बार, "भौगोलिक हितों" जैसे पुराने सहयोगात्मक तरीके समाप्त हो जाएँगे। इसके बजाय, ईएसए एक यूरोप-व्यापी निविदा आयोजित करेगा, जिसमें बड़ी कंपनियाँ और स्टार्टअप दोनों भाग लेंगे। यह यूरोपीय अंतरिक्ष उद्योग के लिए एक नए युग की ओर एक छोटा कदम होगा।

फ़िएन एन ( ले मोंडे )

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