अजीबोगरीब सुरम्य झील, जिसने एक रात में लगभग 2,000 लोगों की जान ले ली थी

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किलर झील

21 अगस्त, 1986 को कैमरून में न्योस झील के पास एक आपदा आई, जिसमें सिर्फ़ एक रात में लगभग 2,000 लोग और लगभग 8,000 जानवर मारे गए। वुम गाँव से न्योस गाँव जा रहे एक व्यक्ति को इस आपदा का पता चला।

पहले तो उसने सड़क किनारे एक मरा हुआ मृग पड़ा देखा। फिर जब वह गाँव में दाखिल हुआ, तो उसे एक कुत्ते, दो चूहों और कुछ अन्य जानवरों की लाशें मिलीं।

उस आदमी ने आगे लगे तंबुओं में जाकर स्थिति का जायज़ा लेने का फ़ैसला किया और हर जगह लाशें पड़ी देखकर हैरान रह गया। हर जगह ढूँढ़ने पर भी कोई जीवित न मिलने पर, वह तुरंत वुम वापस खबर देने के लिए दौड़ा।

अजीबोगरीब सुरम्य झील, जिसने एक बार एक रात में लगभग 2,000 लोगों की जान ले ली थी - 1 — सिर्फ़ एक रात में, इस अजीबोगरीब झील ने 20 किलोमीटर के दायरे में लगभग 2,000 लोगों और लगभग 8,000 जानवरों की जान ले ली। (फोटो: स्मिथसोनियनमैग)

स्थानीय सरकार ने पड़ोसी गाँवों से सूचना मिलने के बाद तुरंत पुलिस को घटना की जाँच के लिए भेजा। पड़ोसी गाँवों से मिली जानकारी के अनुसार, पुलिस को पता था कि घटना से पहले उन्होंने बम फटने जैसी बहुत तेज़ आवाज़ सुनी थी।

तभी चारों ओर की हवा में एक दुर्गंध फैल गई जिससे लोग सो गए। उन्हें पता नहीं था कि न्योस गाँव में एक अविस्मरणीय आपदा घटने वाली है।

पुलिस के आंकड़ों के अनुसार, मरने वालों की संख्या 1,746 से ज़्यादा हो गई। उनके शरीर पर किसी भी तरह की चोट या टक्कर का कोई निशान नहीं था जिससे उनकी मौत हुई हो। इसके अलावा, लगभग 8,000 पालतू और जंगली जानवर भी रहस्यमय तरीके से मारे गए।

कई लोगों का कहना है कि न्योस गांववासियों और जानवरों की मौत न्योस झील के नीचे छिपी बुरी आत्माओं के कारण हुई, जो भाग निकलीं।

कैमरून सरकार ने मामले को सुलझाने में मदद के लिए विशेषज्ञों की एक टीम घटनास्थल पर भेजी थी। जाँच के दौरान, विशेषज्ञों ने पाया कि पीड़ितों के शव मुख्य रूप से न्योस झील के आसपास 20 किलोमीटर के दायरे में ही बिखरे हुए थे। झील जितनी नज़दीक थी, लाशें उतनी ही ज़्यादा थीं।

गौर करने वाली बात यह है कि ज़्यादातर लोग झील के सबसे नज़दीक न्योस गाँव में मारे गए थे। झील से दूर बसे गाँवों में ज़्यादा लोग बचे थे।

अजीबोगरीब सुरम्य झील, लेकिन एक बार एक रात में लगभग 2,000 लोगों की मौत हो गई थी - 2 — विनाशकारी आपदा के बाद, न्योस झील का पानी नीले से लाल रंग में बदल रहा है। (फोटो: स्मिथसोनियनमैग)

कई दिनों की जांच के बाद, वैज्ञानिकों ने अनुमान लगाया कि चूंकि न्योस झील ज्वालामुखी के गड्ढे पर स्थित है, इसलिए दोबारा सक्रिय होने के बाद, ज्वालामुखी में जहरीली गैसें फूट पड़ीं, जिससे यह आपदा आई।

हालाँकि, इस सिद्धांत को तुरंत खारिज कर दिया गया क्योंकि कई प्रत्यक्षदर्शियों ने कहा कि उन्हें कोई भूकंप या कंपन महसूस नहीं हुआ। संपत्ति या घरों को नुकसान के कोई संकेत नहीं थे।

सौभाग्य से, उन्हें जानकारी मिली कि बड़े विस्फोट के बाद न्योस झील का पानी नीले से लाल और मटमैला हो गया था। अंततः, विशेषज्ञों ने उस रहस्यमय "अपराधी" का पता लगा लिया जिसने इस आपदा को जन्म दिया: न्योस झील।

आपदाओं को दोबारा होने से रोकना

दरअसल, न्योस झील के पास एक भूस्खलन हुआ था। इस भूस्खलन से 25 मीटर ऊँची सुनामी आई और झील के आसपास के इलाके में बाढ़ आ गई। लेकिन, इस भूस्खलन से इतने लोगों की जान नहीं जा सकती थी।

न्योस झील के तल में भारी मात्रा में CO2 मौजूद है। न्योस झील कैमरून की "ज्वालामुखी रेखा" पर बनी है। यह ज्वालामुखी रेखा संभवतः 15 करोड़ साल पहले बनी होगी।

न्योस झील एक ज्वालामुखीय क्रेटर में बनी है। क्रेटर झीलों में आमतौर पर CO2 की सांद्रता सामान्य से अधिक होती है। CO2 आमतौर पर बाहर नहीं निकलती, बल्कि बारिश के दौरान झील के पानी की पूर्ति होने पर वाष्पित हो जाती है।

हालाँकि, न्योस झील बेहद शांत है और पर्यावरणीय उतार-चढ़ाव से अप्रभावित है। CO2 छोड़ने के बजाय, यह झील उसे एक उच्च दाब वाले गैस भंडारण टैंक की तरह जमा करती है। दरअसल, एक लीटर झील के पानी में 5 लीटर से ज़्यादा CO2 घुल जाती है।

अजीबोगरीब सुरम्य झील, जिसने एक बार एक रात में लगभग 2,000 लोगों की जान ले ली थी - 3 — इस आपदा को दोबारा होने से रोकने के लिए, विशेषज्ञों ने झील की तलहटी में कई CO2 गैस पाइप लगाए हैं। (फोटो: smithsonianmag)

जब भूस्खलन हुआ, तो झील के तल में मौजूद CO2 ऊपर उठकर पानी से बाहर निकल आई। 20 सेकंड के भीतर लगभग 1.2 वर्ग किलोमीटर CO2 निकली, जिससे लगभग 100 मीटर ऊँचा बादल बन गया और चारों ओर फैल गया। जब CO2 के बादल ने पूरे इलाके को ढक लिया, तो सभी जलती हुई आग बुझ गईं। झील के पास बसा न्योस गाँव इस आपदा से बाल-बाल बच गया।

लगभग 2,000 लोगों की मौत का असली कारण पता चलने के बाद, वैज्ञानिकों और अधिकारियों ने न्योस झील पर कड़ी नज़र रखी। झील के तल पर एक CO2 निकास पाइप लगाया गया। 1995 में एक सफल परीक्षण के बाद, 2001 में इस निकास पाइप को आधिकारिक तौर पर इस्तेमाल में लाया गया।

2006 की शरद ऋतु तक, यह निकास अभी भी सुचारू रूप से कार्य कर रहा था और प्रति वर्ष लगभग 20 मिलियन क्यूबिक मीटर गैस छोड़ रहा था, जो झील में डाली जा रही गैस की मात्रा से भी अधिक है। वैज्ञानिकों का कहना है कि यह कमी बहुत कम है।

एक और चिंता की बात यह है कि न्योस झील के उत्तर में बना प्राकृतिक बांध कटाव कर रहा है और पाँच साल के भीतर ढह सकता है। अगर यह टूट गया, तो झील से 5 करोड़ घन मीटर पानी बह सकता है, जिससे नीचे घाटियों से बहते हुए 10,000 लोग डूब सकते हैं।

जब झील से इतना पानी निकल जाएगा, तो जल स्तर 40 मीटर तक गिर सकता है। झील के तल पर CO2 को बनाए रखने वाला जल दबाव अब मौजूद नहीं रहेगा, जिससे CO2 का विस्फोट होगा जो 1986 की घटना से भी ज़्यादा भयावह होगा।

अंततः, वैज्ञानिक जिस समाधान पर तेजी से काम कर रहे हैं, वह यह है कि प्राकृतिक बांध को कंक्रीट से मजबूत किया जाए तथा CO2 के स्तर को सुरक्षित स्तर तक कम करने के लिए चार और स्ट्रॉ लगाए जाएं।

क्वोक थाई (स्रोत: स्मिथसोनियनमैग)

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