100 से अधिक सदस्यों वाले एक अखबार का चमत्कार, जिसमें एक पिता और पुत्र ने पुरस्कार जीता

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पुलित्जर 2023 और चमत्कार

2023 के पुलित्जर पुरस्कारों की घोषणा 8 मई को की गई थी। यह एक प्रभावशाली और भावनात्मक पुलित्जर सीजन था, जिसमें एक परेशान और अनिश्चित दुनिया को उजागर किया गया था। एपी टीम ने रूस और यूक्रेन के बीच युद्धों को कवर करने के लिए पिछले वसंत में मारियुपोल में अपनी बहादुरी के लिए सार्वजनिक पत्रकारिता पुरस्कार जीता। या वाशिंगटन पोस्ट के पत्रकार एली सैस्लो ने महामारी, बेघर, नशे की लत और असमानता से जूझ रहे लोगों की अपनी भावनात्मक रूप से आवेशित व्यक्तिगत कहानी के लिए जीता, जो एक साथ समकालीन अमेरिका का एक स्पष्ट चित्र बनाते हैं। हालांकि, 2023 के पुलित्जर ने जीवन में चमत्कार भी दिखाए, पत्रकारिता की दुनिया में नई सांस ली, जब स्थानीय समाचार साइट AL.com और आर्चीबाल्ड्स ने दो पुरस्कार जीते। इसके अलावा, इलस्ट्रेशन और कमेंट्री श्रेणियों में भी उत्साह आया,

डिजिटल परिवर्तन यात्रा, एक जादुई यात्रा

फरवरी 2023 के अंत में, अलबामा मीडिया ग्रुप—जो बड़े एडवांस लोकल समाचार पत्र समूह का एक हिस्सा है—ने तीन प्रिंट समाचार पत्रों का प्रकाशन बंद कर दिया: द बर्मिंघम न्यूज़, द हंट्सविले टाइम्स, और मोबाइल का प्रेस-रजिस्टर। तीन लंबे समय से चल रहे समाचार पत्रों के बंद होने से पत्रकारिता के पुराने अच्छे दिनों की यादें ताज़ा हो जाती हैं। लेकिन नए युग में यह एक अपरिहार्य चलन है, क्योंकि हर समाचार पत्र को प्रिंट प्रकाशन छोड़कर डिजिटल युग में प्रवेश करना पड़ा है।

दुनिया भर के कई अन्य न्यूज़रूम की तरह, अलबामा मीडिया ग्रुप, जिसका केंद्र AL.com था, ने कई साल पहले नए युग में प्रवेश करने में ज़रा भी संकोच नहीं किया। और प्रभावशाली रूप से, उन्होंने जल्द ही डिजिटल रूप से सफलतापूर्वक बदलाव करके अपने सहयोगियों को भी ईर्ष्यालु बना दिया, और न्यूज़रूम का आकार कुछ दर्जन पत्रकारों से बढ़ाकर आज के 100 से ज़्यादा पत्रकारों तक पहुँचा दिया।

100 से अधिक सदस्यों के साथ एक महान चमत्कार और पिता और पुत्र ने प्रथम पुरस्कार जीता। — अलबामा मीडिया ग्रुप, जिसमें AL.com भी शामिल है, में सिर्फ़ 100 से ज़्यादा कर्मचारी हैं, लेकिन इसने पिछले पाँच सालों में कुल चार पुलित्ज़र पुरस्कार जीते हैं। फ़ोटो: EP

अलबामा मीडिया ग्रुप के अध्यक्ष टॉम बेट्स ने कहा कि प्रिंट सब्सक्रिप्शन में इतनी गिरावट आई है कि 2012 की शुरुआत में ही वे हफ़्ते में तीन बार छपने लगे थे और अब "लाभदायक" नहीं रहे। इसके विपरीत, AL.com पर अख़बार की पहुँच रोज़ाना दस लाख से ज़्यादा पाठकों तक है और 2017 से डिजिटल विज्ञापन राजस्व में 67% की वृद्धि हुई है।

अलबामा मीडिया ग्रुप के अन्य प्रकाशनों के विपरीत, AL.com पर कोई पेवॉल नहीं है और न ही भुगतान करने वाले ग्राहकों के लिए कोई कहानियाँ आरक्षित हैं। लगभग हर कहानी किसी के भी पढ़ने के लिए मुफ़्त है। पाठक साइट में योगदान देना चुन सकते हैं, लेकिन यह अनिवार्य नहीं है।

हालाँकि, इसका मतलब यह नहीं है कि बेट्स और उनके पत्रकारों को आर्थिक तंगी का सामना नहीं करना पड़ा है। अलबामा मीडिया ग्रुप को पिछले एक दशक में कई कर्मचारियों की छंटनी करनी पड़ी है। 2020 में, जब COVID-19 महामारी के कारण विज्ञापन बंद हो गए, तो कर्मचारियों के वेतन में कटौती हुई या उन्हें छुट्टी पर भेज दिया गया।

लेकिन अब उन्होंने अपनी पत्रकारिता को नई ऊंचाइयों पर पहुँचाया है। बेट्स का मानना है कि हाल के वर्षों में उनकी आर्थिक सफलता का एक प्रमुख कारण उनके पाठकों का डिजिटल उत्पादों को अपनाने की इच्छा रही है, जिसमें उनकी प्रमुख समाचार साइट AL.com भी शामिल है।

वे यूट्यूब और फेसबुक जैसे सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म पर पाठकों तक पहुँचने में भी काफी सफल रहे हैं, और अब विभिन्न प्लेटफॉर्म पर उनके 50 लाख से ज़्यादा फॉलोअर्स हैं। बेट्स का कहना है कि ब्रांड इतना सफल रहा है कि अब क्षेत्र के कई व्यवसाय उनकी क्रिएटिव टीम से सहयोग और प्रायोजन के लिए संपर्क कर रहे हैं।

जैसा कि बेट्स बताते हैं, विशिष्ट अंतरों के कारण, स्थानीय पत्रकारिता के लिए "राष्ट्रीय मीडिया हमेशा सर्वोत्तम उदाहरण नहीं होता" ।

उन्होंने अपनी सफलता का राज़ बताते हुए कहा: "हम अब पारंपरिक तौर-तरीकों को खत्म कर रहे हैं। हर साइट इंटरैक्टिव है, ये सभी वाकई क्रॉस-प्लेटफ़ॉर्म ब्रांड हैं... इंटरनेट ने हम सबको बाँट दिया है, और अब समय आ गया है कि हम इस बात को समझें।"

अलबामा मीडिया ग्रुप के पास सशुल्क प्रकाशन भी हैं, जैसे द लेड, जो एक ई-संस्करण है जो उसके तीन बंद हो चुके अखबारों के पूर्व प्रिंट ग्राहकों को डाक द्वारा भेजा जाता है। नौ समर्पित पत्रकारों की एक टीम द्वारा प्रतिदिन तीन अलग-अलग संस्करण तैयार किए जाते हैं, जिनमें से प्रत्येक तीनों अखबारों के विरासती बाज़ारों पर केंद्रित होता है। आपकी अपेक्षा के अनुरूप सब कुछ इसमें मौजूद है, समाचारों से लेकर इंटरैक्टिव क्रॉसवर्ड पहेलियों और यहाँ तक कि कॉमिक्स तक, ये सभी टैबलेट पर पढ़ने के लिए विशिष्ट रूप से डिज़ाइन किए गए हैं।

अलबामा मीडिया ग्रुप की प्रधान संपादक केली एन स्कॉट ने कहा, "लीड का उद्देश्य AL.com का पूरक बनना और विशिष्ट मुद्दों पर गहराई से विचार करने वाले अनूठे लेख प्रस्तुत करके मूल्यवर्धन करना है।" इसके बाद, पत्रकार पाठकों के निवास स्थान के आधार पर चुनिंदा विषयों पर अनुभव तैयार करते हैं।

विशेष रूप से, अलबामा मीडिया ग्रुप ने अलबामा राज्य में एक स्थानीय खोजी पत्रकारिता नेटवर्क शुरू किया है, जिसमें गहन खोजी पत्रकार शामिल हैं, जिनमें आर्चीबाल्ड्स, पिता और पुत्र, दोनों पुलित्ज़र पुरस्कार विजेता हैं, जिनका उल्लेख नीचे किया जाएगा। साथ मिलकर, वे AL.com, द लेड या अन्य प्रकाशनों में प्रकाशित होने वाली कहानियाँ और लेख तैयार करेंगे। और यह कहा जा सकता है कि पुलित्ज़र 2023 में अलबामा मीडिया ग्रुप और विशेष रूप से समाचार साइट AL.com की सफलता की यात्रा यहीं से शुरू होती है, इसके प्रभावशाली डिजिटल परिवर्तन की यात्रा से...

शानदार उपलब्धियाँ

मई में 2023 के पुलित्जर पुरस्कार समारोह में, खोजी पत्रकार जॉन आर्चीबाल्ड, रैमसे आर्चीबाल्ड, एशले रेमकस और अलबामा मीडिया समूह के चैलेन स्टीफंस को ब्रुकसाइड में पुलिस की मुनाफाखोरी की जांच के लिए स्थानीय पत्रकारिता श्रेणी में नामित किया गया था, एक ऐसी जांच जिसकी अलबामा और पूरे देश में गूंज हुई थी।

100 से अधिक सदस्यों वाले एक चमत्कार में पिता और पुत्र ने दूसरा पुरस्कार जीता — पत्रकार आर्चीबाल्ड और उनके बेटे को यकीन ही नहीं हो रहा था कि उन्होंने 2023 का पुलित्ज़र पुरस्कार साथ मिलकर जीत लिया है। फोटो: NYT

विश्व प्रेस समुदाय यहीं नहीं रुका, 2023 पुलित्ज़र पुरस्कारों की सूची में आगे पढ़ते हुए, उन्हें यह जानकर आश्चर्य हुआ कि AL.com एक बार फिर से दिखाई दिया है! इस सूची में कमेंटेटर काइल व्हिटमायर भी शामिल थे, जिन्होंने "स्टेट ऑफ़ डेनियल" श्रृंखला के लिए कमेंट्री श्रेणी में पहला स्थान प्राप्त किया।

2022 के दौरान, व्हिटमायर अलबामा राज्य के सामने आने वाले बड़े सवालों पर सवाल उठाते और टिप्पणी करते रहे हैं। अलबामा को इतना कमज़ोर किसने बनाया है और वह इससे उबर क्यों नहीं पा रहा है? "स्टेट ऑफ़ डिनायल" यह समझाने और टिप्पणी करने का प्रयास करता है कि कैसे 150 साल के उथल-पुथल भरे इतिहास और एक बेढंगी राजनीतिक व्यवस्था ने मेक्सिको की खाड़ी के किनारे बसे इस खूबसूरत राज्य को अपनी पूरी क्षमता हासिल करने से रोक रखा है।

इससे भी ज़्यादा आश्चर्यजनक बात यह है कि AL.com के पत्रकारों ने पिछले पाँच सालों में ही चार पुलित्ज़र पुरस्कार जीते हैं। जॉन आर्चीबाल्ड ने 2018 में कमेंट्री के लिए भी पुलित्ज़र पुरस्कार जीता था। चैलेन स्टीफ़ंस और एश्ले रेमकस ने भी 2021 में राष्ट्रीय पत्रकारिता श्रेणी में पुरस्कार जीता। इसके अलावा, AL.com के स्तंभकार रॉय एस. जॉनसन 2021 में कमेंट्री के लिए फाइनलिस्ट थे।

प्रधान संपादक स्कॉट ने कहा, "स्थानीय पत्रकारिता पत्रकारिता उद्योग की धड़कन है। कमज़ोर स्थानीय पत्रकारिता, कमज़ोर पत्रकारिता उद्योग का ही रूप है। हमें अलबामा में लोगों के जीवन, कानून और सोच को बदलने वाले काम करने पर गर्व है। और हमें राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय मंच पर अलबामा का प्रतिनिधित्व करने पर भी गर्व है।"

आर्चीबाल्ड और उनके सहयोगियों की जांच

AL.com को 2023 का पुलित्ज़र पुरस्कार दिलाने वाली खोजी रिपोर्टिंग श्रृंखला पर वापस आते हैं। जब जॉन आर्चीबाल्ड ने स्थानीय पुलिस की चालबाज़ियों की जाँच शुरू की, तो शायद उन्हें अंदाज़ा भी नहीं था कि यह पुलित्ज़र पुरस्कार उनके बेटे, रैमसे आर्चीबाल्ड के साथ साझा करने का एक ऐसा मौका होगा, जिसने बहादुरी से इस पेशे में कदम रखा और खुद भी घबरा गया।

जाँच शुरू करने से पहले, जॉन पत्रकारिता की पढ़ाई पूरी करके लौटा था और संवेदनशील, पेचीदा स्थानीय मुद्दों की तह तक जाने के लिए दृढ़ था। मौका तब मिला जब किसी ने उसे बर्मिंघम, अलबामा के उत्तर में एक छोटे से कस्बे ब्रुकसाइड की जाँच करने का सुझाव दिया। जॉन ने जाँच शुरू की और एक भयावह सच्चाई का पता चला: शहर की आधी कमाई पुलिस जुर्माने और अन्य आपराधिक जुर्माने से आती थी!

100 से अधिक सदस्यों और पिता-पुत्र की टीम के साथ 'ए मिरेकल' ने तीसरा स्थान प्राप्त किया। — बाएँ से दाएँ: एश्ले रेमकस, जॉन आर्चीबाल्ड, रैमसे आर्चीबाल्ड, चैलेन स्टीफंस और काइल व्हिटमायर। फ़ोटो: AL.com

जॉन ने कहा, "कुछ चीज़ें ऐसी होती हैं जिन्हें देखकर आपके रोंगटे खड़े हो जाते हैं। और जब मैंने वह बजट देखा तो मेरे साथ भी यही हुआ।" तभी कहानी सामने आई। 2022 के दौरान, उन्होंने और उनके बेटे रैमसे, जो एक डेटा रिपोर्टर हैं, खोजी संपादक एशले रेमकस और खोजी पत्रकार चैलेन स्टीफंस ने ब्रुकसाइड पुलिस विभाग में गहन अध्ययन किया ताकि यह समझा जा सके कि जुर्माने के ज़रिए राजस्व कैसे बढ़ाया जाए।

खास तौर पर, AL.com टीम ने पाया कि ब्रुकसाइड, जिसकी आबादी सिर्फ़ 1,200 से ज़्यादा है, में पुलिस ने 2020 में 6,10,000 डॉलर का जुर्माना वसूला, यानी औसतन प्रति व्यक्ति 487 डॉलर! पुलिस द्वारा गिरफ़्तार किए गए कुछ लोग तो भारी जुर्माने की वजह से कर्ज़ में डूब गए।

AL.com की खोजी रिपोर्ट प्रकाशित होने के बाद, ब्रुकसाइड के पुलिस प्रमुख ने इस्तीफ़ा दे दिया, नगर न्यायाधीश को पद से हटा दिया गया और राज्य में दोबारा न्यायाधीश के रूप में कार्य करने पर रोक लगा दी गई। अलबामा विधानमंडल ने समस्या पैदा करने वाले तंत्रों को समाप्त करने के लिए कई नए कानून पारित किए और नगर-व्यापी ऑडिट किए। उल्लेखनीय रूप से, कई निवासियों को पिछले दोषों से बरी कर दिया गया।

आर्चीबाल्ड परिवार और प्रेस के लिए एक मधुर अंत

रैमसे ने बताया कि जब उन्होंने 2023 के पुलित्ज़र पुरस्कार सूची में अपना नाम देखा तो उन्हें यकीन ही नहीं हुआ। उनके माता-पिता की मुलाकात अलबामा विश्वविद्यालय के छात्र समाचार पत्र में काम करते हुए हुई थी, और बचपन से ही उन्हें पता था कि वे पत्रकार बनना चाहते हैं। लेकिन जैसे-जैसे वे बड़े हुए, उन्हें इस पेशे के प्रति प्रशंसा और डर, दोनों का एहसास हुआ।

ब्रुकसाइड जाँच पहली बार नहीं है जब रैमसे ने अपने पिता के साथ किसी पत्रकारिता परियोजना पर काम किया हो। तीन साल पहले, उन्होंने और जॉन ने "द हिस्ट्री ऑफ़ अलबामा" नामक एक एनिमेटेड वीडियो पर साथ मिलकर काम किया था। यह अंदरूनी चुटकुलों और मज़ेदार शब्दों से भरपूर था, लेकिन साथ ही सार्थक भी था और बेशक, गंभीर जाँच से बिल्कुल अलग था।

जॉन आर्चीबाल्ड, जिन्होंने 1980 के दशक में द बर्मिंघम न्यूज में काम करना शुरू किया था, ने एक बार साझा किया था: "एक दशक पहले जब हम डिजिटल हुए तो हमें बहुत कठिनाइयों का सामना करना पड़ा, बहुत से लोगों को नौकरी से निकाल दिया गया और ऐसा लग रहा था कि सब कुछ खत्म हो जाएगा, मैं हताश था... यह बहुत अच्छा है कि हमारे पास अभी भी ऐसे दिन दर्ज हैं"।

उन्होंने यह भी कहा कि जब उनके बेटे ने पत्रकारिता का क्षेत्र चुना, तो उन्हें अपने बेटे के भविष्य की बहुत चिंता थी, क्योंकि पिछले कुछ दशकों में पत्रकारिता को कई आर्थिक कठिनाइयों का सामना करना पड़ा है। लेकिन अब, उन्हें रैमसे के पत्रकारिता क्षेत्र में आने के फैसले पर गर्व हो सकता है, क्योंकि उन्होंने पुलित्ज़र पुरस्कार के इतिहास में एक दुर्लभ उपलब्धि हासिल की है - इस पुरस्कार को "पत्रकारिता का नोबेल" माना जाता है।

ट्रान होआ

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स्रोत