अमेरिकी अरबपति बिल गेट्स जैसे प्रसिद्ध लोगों के इलाज के लिए इस्तेमाल की जाने वाली हनोई कमल चाय को वियतनामी चाय का सार माना जाता है, जिसमें इसे बनाने के तरीके से लेकर इसका आनंद लेने के तरीके तक की संस्कृति समाहित है।
वियतनामी चाय कारीगर होआंग आन्ह सुओंग, जिन्हें जापान और चीन जैसे चाय के "शक्तिशाली देशों" के साथ बातचीत करने के कई अवसर मिले हैं और जिन्होंने वियतनाम आने पर कई राजनेताओं और मशहूर हस्तियों को चाय पर आमंत्रित किया है, ने कहा कि सभी अतिथि, जिनमें हाल ही में अमेरिकी अरबपति बिल गेट्स भी शामिल हुए थे, वियतनामी चाय के सार, कमल चाय से बहुत प्रभावित हुए।
श्री सुओंग के अनुसार, कमल की सुगंध में स्वर्ग और पृथ्वी का सार समाहित होता है, इसलिए कमल की सुगंध वाली चाय को एक अनमोल वस्तु माना जाता था, जो पहले केवल कुलीन परिवारों के लिए ही आरक्षित थी। चाय को सुगंधित करने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले कमल के फूल की सुगंध शुद्ध होती है, जो सूरजमुखी के फूल से अलग होती है, जो देखने में कमल जैसा होता है, लेकिन इसके बीज मीठे सूप या पारंपरिक दवा बनाने के लिए इस्तेमाल किए जाते हैं। अगर सूरजमुखी के फूलों का इस्तेमाल किया जाए, तो चाय की सुगंध कम होगी और चाय का स्वाद खट्टा होगा।
कारीगर होआंग अन्ह सुओंग चाय बनाता है। फोटो: तू गुयेन
कमल के बारे में बात करते हुए, श्री सुओंग ने कहा कि वियतनाम में कमल के फूल तो बहुत हैं, लेकिन सबसे अच्छे तो हनोई में वेस्ट लेक कमल ही हैं। चाय पर 20 से ज़्यादा सालों के शोध में, उन्होंने कई प्रयोग किए हैं और पाया है कि वेस्ट लेक कमल के अलग-अलग "गुण" होते हैं।
श्री सुओंग ने कहा, "शायद, पश्चिमी झील के कमल को स्वर्ग और पृथ्वी की ऊर्जा प्राप्त होती है, इसलिए यह अन्य स्थानों की तुलना में अधिक सुगंधित है।"
कमल के सुगंधीकार पूरे फूल का उपयोग नहीं करते, बल्कि पतले, चमकीले पीले फूलों के गुच्छों से सफ़ेद कमल के बीज तोड़ते हैं। वेस्ट लेक के एक कमल के फूल से 10-12 ग्राम कमल के बीज प्राप्त हो सकते हैं, जबकि अन्य स्थानों पर आमतौर पर केवल 8-9 ग्राम ही प्राप्त होते हैं। कमल की कटाई सुबह 4 बजे से शुरू होनी चाहिए, जब तक सूरज नहीं निकला हो, फूल आधे-मुस्कुरा रहे हों, और तब तक प्रतीक्षा करें जब तक सूरज की पहली किरण झील पर न पड़े, गुलाबी कमल के फूल खिलकर अपनी सुगंध न फैला दें।
कमल को भिगोना जल्दी से करना चाहिए। कमल को तोड़ने का पहला चरण एक "कला" है क्योंकि कमल का फूल रात की ओस में भीग जाता है, जिससे चावल तोड़ना मुश्किल हो जाता है। अगर इसे धीरे-धीरे किया जाए, तो कमल की खुशबू गायब हो जाएगी।
कमल की चाय की पत्तियों पर अभी भी सफ़ेद चावल के दाने हैं। फोटो: तु न्गुयेन
उन्होंने कमल के फूल तोड़ने वालों के हाथों की तुलना "किसी वाद्य यंत्र बजाने वाले कलाकार के हाथों की तरह कुशल और नाज़ुक" से की। उनका बायाँ हाथ फूलों की पट्टी को कसकर पकड़ता है, और दायाँ हाथ कुशलता से अपनी उँगलियों को इस तरह धकेलता है कि चावल के दाने बड़े कमल के पत्ते में गिर जाएँ। फिर, वे सुगंध को बनाए रखने के लिए उसे धागे से बाँध देते हैं।
श्री सुओंग ने कहा कि प्राचीन लोग भी मानते थे कि कमल की चाय की सुगंध लेने वाले लोगों को अपनी आत्मा को शुद्ध, दयालु, सौम्य और गरिमामय रखना चाहिए, ताकि फूल की सुगंध "धुंधली" न हो।
श्री सुओंग ने कहा कि हाल के वर्षों में, हनोई में कमल की चाय को "इंस्टेंट अचार" बनाने का चलन बढ़ गया है, यानी बस कमल के फूल खरीदकर, उनमें चाय डालकर, ज़रूरत पड़ने तक फ्रिज में रख देना। उन्हें इससे कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन उनका मानना है कि इस तरह की चाय अंतरराष्ट्रीय दोस्तों से मिलवाने लायक नहीं है।
कारीगरों के अनुसार, कमल चाय की दो मुख्य किस्में हैं: काली कमल चाय और थाई कमल चाय। काली चाय को ज़्यादा प्रीमियम माना जाता है क्योंकि इसमें हा गियांग नदी के ऊपरी हिस्से से आने वाली शान तुयेत चाय का इस्तेमाल होता है, जो 800-1300 मीटर ऊँची पर्वत श्रृंखलाओं पर प्राकृतिक रूप से उगती है, जो साल भर कोहरे से ढकी रहती हैं। कठोर जलवायु का सामना करने के लिए, चाय की कलियों ने सूर्य के प्रकाश को प्राप्त करने के लिए ऊपर तक पहुँचने के लिए "संघर्ष" किया है। जीवित रहने के इसी प्रयास ने शान तुयेत चाय को उसका विशेष स्वाद दिया है।
अच्छी चाय नई कलियों, नई पत्तियों, तनों और पुरानी पत्तियों से बनाई जानी चाहिए। धोने के बाद, चाय को भाप में पकाया जाता है और सुखाया जाता है। चाय बनाने के लिए, इसे एक जार में डालकर, सूखे केले के पत्तों की एक परत से ढक दिया जाता है और 3-4 साल तक पकाया जाता है, जिससे चाय की कलियों की कड़वाहट कम हो जाती है, लेकिन उनकी सुगंध और कोमल पंखुड़ियाँ बरकरार रहती हैं।
कारीगर सुओंग कमल चावल को चाय की पत्तियों के साथ मैरीनेट करते हुए। फोटो: एनवीसीसी
स्वादिष्ट चाय बनाने के बाद, कारीगर इसे कमल के चावल के साथ, चावल की एक पतली परत और चाय की एक परत के साथ मैरीनेट करते हैं। मैरीनेट करने का समय कमल के चावल की नमी पर निर्भर करता है, आमतौर पर 18-24 घंटे। चाय बनाने के बाद, कारीगर कमल के चावल को छानकर, चाय को एक कागज़ के थैले में रखते हैं, ताकि नमी न रहे और कमल और चाय की खुशबू बरकरार रहे, फिर उसे तब तक सुखाते हैं जब तक चाय की पत्तियाँ सूख न जाएँ, कमल और चाय की खुशबू आपस में मिल जाए, फिर उसे खोलें।
तेज़ या हल्की चाय की पसंद के आधार पर, कारीगर इसे दूसरी, तीसरी या छह बार भी भिगोता रहेगा। औसतन, एक किलो कमल की चाय की कीमत लगभग 1,000-1,200 कमल के फूलों के बराबर होगी, यानी प्रति किलो कम से कम 10 मिलियन वियतनामी डोंग की कीमत।
श्री सुओंग ने कहा, "विदेश से लेकर वियतनाम तक के चाय विशेषज्ञों को कमल की चाय के बारे में कहानियां सुनाते समय मुझे हमेशा इस परिष्कार और नाजुकता पर गर्व होता है।"
एक अच्छी चाय का प्याला भी चार कारकों से निर्धारित होता है, जिन्हें संक्षेप में "पहला पानी, दूसरा चाय, तीसरा चाय बनाने का उपकरण, चौथा चायदानी" कहा जा सकता है। सबसे महत्वपूर्ण हैं पानी का स्रोत, फिर चाय, चाय बनाने वाले के कुशल हाथ और मानक चाय सेट। श्री सुओंग ने कहा कि पुराने ज़माने जैसा अच्छा झरने का पानी मिलना आसान नहीं है, आजकल लोग मुख्य रूप से फ़िल्टर्ड पानी का उपयोग करते हैं।
चाय समारोह के दौरान, यह ज़रूरी है कि मेज़बान और मेहमान दोनों ही शांत मन से रहें। मेहमान को दिया जाने वाला चाय का प्याला बाएँ हाथ की हथेली में रखा जाता है, जिसका सबसे सुंदर भाग मेहमान की ओर होता है। इस समय, चाय का प्याला कमल के फूल में खिले हुए मोती जैसा दिखता है। मेहमान दोनों हाथों से चाय ग्रहण करता है और मुस्कुराते हुए उसका स्वागत करता है।
कलाकार ने बताया कि चाय पीने की मुद्रा बहुत महत्वपूर्ण है, जिसमें पीठ सीधी करना, मांसपेशियों को आराम देना, मन को शांत करना और कप को तीन उंगलियों से पकड़ना शामिल है। अंगूठे और तर्जनी को कप के मुँह पर रखा जाता है, मध्यमा उंगली कप के निचले हिस्से को पकड़ती है - जिसे "मोती पकड़े तीन ड्रेगन" कहा जाता है। फिर, पीने वाला प्रकृति और उन लोगों के प्रति कृतज्ञता व्यक्त करने के लिए एक पल निकालता है जिन्होंने स्वादिष्ट चाय का कप बनाया है। चाय का आनंद लेने से पहले, कप को धीरे-धीरे आँखों के स्तर तक उठाएँ, धीरे-धीरे दाएँ से बाएँ और फिर बाएँ से दाएँ घुमाएँ, आँखें चाय के कप की सुंदरता को निहारती हुई पीछे-पीछे चलती हैं - जिसे "पहाड़ों और नदियों में यात्रा" कहा जाता है, बादलों और पानी की सुंदरता का आनंद लेते हुए।
"जेड से उतरते तीन ड्रेगन" वाली मुद्रा में चाय का कप उठाते हुए। चित्र: तु गुयेन
सुंदरता का आनंद लेने के बाद, चाय का प्याला धीरे से उठाएँ और सुगंध महसूस करने के लिए गहरी साँस लें। पीते समय, प्याले को अपने होठों के पास धीरे से पकड़ें, अपनी कलाई को अंदर की ओर मोड़ें, सावधानी से एक घूँट लें, और पीने से पहले सुगंध को स्पष्ट रूप से महसूस करने के लिए चाय को कुछ देर मुँह में रखें। एक कप चाय को तीन या चार बार घूँट-घूँट कर पीना चाहिए, न कि गटककर पीना चाहिए - जैसा कि प्राचीन लोग इसे "न्गु अम" (भैंस का पेय) कहते थे।
चाय समारोह के लिए एक शांत जगह बहुत ज़रूरी है। चाय स्वादिष्ट होती है, लेकिन अगर आप इसे फुटपाथ पर, शोरगुल वाले ट्रैफ़िक में पीते हैं, तो इसका स्वाद बहुत कम हो जाएगा।
हालाँकि इसे बनाने और इसका आनंद लेने का तरीका बहुत जटिल है, वियतनाम में चाय अभी तक जापान की तरह व्यापक रूप से लोकप्रिय चाय समारोह के स्तर तक "उन्नत" नहीं हुई है। श्री सुओंग ने कहा कि यह ऐसा काम नहीं है जिसे आसानी से किया जा सके या जिस पर एक या दो चाय कारीगरों द्वारा भरोसा किया जा सके। चाय को संस्कृति और पर्यटन को बढ़ावा देने का एक राजदूत बनने के लिए, वियतनाम को चाय उत्पादकों और संस्कृति, शिक्षा और पर्यटन मंत्रालयों व विभागों के संयुक्त प्रयासों के साथ एक लंबा समय चाहिए।
उन्होंने कहा, "चाय केवल एक पेय नहीं है, यह वियतनामी संस्कृति और लोगों की सुंदरता का भी प्रतिनिधित्व करती है। वियतनाम आने वाला एक विश्व अरबपति भी चाय का आनंद लेना पसंद करता है, अगर हम यह नहीं जानते कि इसका प्रचार कैसे किया जाए, तो यह बेकार होगा।"
तु गुयेन
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