अमेरिका को "डार्क ईगल" हाइपरसोनिक मिसाइल के विकास में कठिनाइयों का सामना करना पड़ रहा है।

अमेरिका द्वारा विकसित लंबी दूरी की हाइपरसोनिक मिसाइल प्रणाली (एलआरएचडब्ल्यू) सफलता के करीब है, लेकिन इसकी प्रभावशीलता और औचित्य अभी भी जटिल मुद्दे बने हुए हैं।

Báo Khoa học và Đời sống•30/08/2025

12 दिसंबर 2024 को, फ्लोरिडा के आसमान के नीचे केप कैनावेरल स्पेस फोर्स स्टेशन पर, अमेरिकी सेना की सांसें थम सी गईं। एक विशाल ट्रांसपोर्टर इरेक्टर लॉन्चर, जो एक एम983 सामरिक ट्रक पर लगा था, ने एक कंटेनर को लगभग लंबवत ऊपर उठाया। उसके अंदर सेना का लंबी दूरी का हाइपरसोनिक हथियार (एलआरएचडब्ल्यू) था, एक ऐसा सिस्टम जो हाल तक अनगिनत सार्वजनिक असंतोष और विरोध प्रदर्शनों का स्रोत रहा था।

यह उस घटना का एक महत्वपूर्ण क्षण था जिसे कैनावेरल गैंबल के नाम से जाना जाता है, जिसका उद्देश्य यह साबित करना था कि अमेरिका के अग्रणी ग्राउंड-लॉन्च हाइपरसोनिक मिसाइल कार्यक्रम ने आखिरकार उन दुर्गम समस्याओं को दूर कर लिया है जो इसे उड़ान भरने से रोक रही थीं।

एक जोरदार धमाके के साथ मिसाइल दागी गई और अटलांटिक महासागर के पार पूर्व दिशा में आसमान में उड़ गई। देखने वालों के लिए यह एक अद्भुत दृश्य था। पेंटागन ने इसे एक सुनियोजित निर्णायक क्षण के रूप में देखा। यह LRHW प्रणाली का पहला पूर्णतः सिद्ध होने वाला प्रत्यक्ष परीक्षण था, जिसमें मोबाइल लॉन्चर और फोर्ट्रेस ऑपरेशन सेंटर को पूर्णतः क्रियाशील अवस्था में एकीकृत किया गया था।

नौ निगमों की संयुक्त अनुसंधान टीम की तकनीकी खामियों के कारण 2023 के दौरान LRHW परियोजना निलंबित रही। मार्च और सितंबर में नियोजित दो प्रक्षेपण पूर्व-उड़ान परीक्षण के दौरान रद्द कर दिए गए। अमेरिकी सेना ने इन विफलताओं का कारण मिसाइल की उन्नत तकनीक को नहीं, बल्कि लॉकहीड मार्टिन द्वारा निर्मित प्रक्षेपण मंच में "यांत्रिक अभियांत्रिकी संबंधी समस्याओं" को बताया।

लेकिन दिसंबर 2024 में मिली सफलता ने इस कहानी को पूरी तरह बदल दिया। इसने न केवल मिसाइल की वैधता को प्रमाणित किया, बल्कि यह भी पुष्टि की कि संपूर्ण तटीय पारिस्थितिकी तंत्र को इस तरह से डिज़ाइन किया गया था कि यह युद्धक्षेत्र में एक विश्वसनीय खतरा बन सके। कुछ ही महीनों बाद, 24 अप्रैल 2025 को, अमेरिकी सेना ने आधिकारिक तौर पर LRHW को "डार्क ईगल" नाम दिया।

"डार्क" शब्द को हथियार की "दुश्मन की क्षमताओं को नष्ट करने" की क्षमता का प्रतिनिधित्व करने के लिए चुना गया था, जबकि "ईगल" शब्द कुशल शिकारी को सम्मान देता है, जो इस प्रणाली द्वारा वादा की गई गति, सटीकता, पैंतरेबाज़ी और उत्तरजीविता के संयोजन की स्वीकृति है।

डार्क ईगल एक प्रकार का हथियार है जिसे हाइपरसोनिक ग्लाइड वाहन के रूप में जाना जाता है, एक ऐसी तकनीक जो लंबी दूरी के हमलों की गतिशीलता को मौलिक रूप से बदल देती है। इसका संचालन अत्यावश्यक शक्ति और वायुगतिकीय कुशलता का संयोजन है, जिसे अप्रत्याशित होने के लिए डिज़ाइन किया गया है और इसलिए इसका मुकाबला करना बेहद मुश्किल है। ठीक वैसे ही जैसे रूसियों ने अपने नए मिसाइल प्रकारों के बारे में बार-बार कहा है।

कॉमन हाइपरसोनिक ग्लाइडिंग ऑब्जेक्ट (सी-एचजीबी) इस हथियार का मुख्य घटक है, जो हाइपरसोनिक विमानों पर दशकों के अमेरिकी अनुसंधान का परिणाम है। इसके डिजाइन की उत्पत्ति 1980 के दशक के सैंडिया विंग्ड एनर्जी री-एंट्री व्हीकल एक्सपेरिमेंट और उससे भी अधिक प्रत्यक्ष रूप से सेना के एडवांस्ड हाइपरसोनिक वेपन्स प्रोग्राम से जुड़ी है, जिसका परीक्षण 2010 के दशक में शुरू हुआ था।

महत्वपूर्ण बात यह है कि डार्क ईगल एक गैर-परमाणु हथियार है। इसकी विनाशकारी शक्ति इसके सी-एचजीबी वारहेड से आती है, जो एक गतिज वारहेड के रूप में कार्य करता है। इसमें पारंपरिक विस्फोटक वारहेड नहीं होता है। इसके बजाय, यह प्रभाव पड़ने पर अत्यधिक गतिज ऊर्जा उत्पन्न करने के लिए अत्यंत उच्च वेग पर निर्भर करता है, इस हद तक कि अमेरिकी सेना के अनुसार, यह सबसे मजबूत लक्ष्यों को भी "नष्ट" कर सकता है।

सी-एचजीबी स्वयं इंजीनियरिंग का एक परिष्कृत नमूना है, जिसमें न केवल वारहेड बल्कि एक उन्नत मार्गदर्शन प्रणाली, आंतरिक केबलिंग और महत्वपूर्ण थर्मल शील्डिंग भी शामिल है, जो सुपरसोनिक गति पर वायुमंडलीय घर्षण के कारण उत्पन्न 3,000 डिग्री फ़ारेनहाइट (1,649 डिग्री सेल्सियस) के भीषण तापमान को सहन करने में सक्षम है। सी-एचजीबी को उसकी परिचालन गति और ऊंचाई तक पहुंचाने के लिए, इसमें 34.5 इंच (88 सेमी) व्यास वाला दो-चरण वाला ठोस ईंधन रॉकेट बूस्टर एकीकृत है।

इस हथियार को ट्रांसपोर्टर इरेक्टर लॉन्चर (TEL) से लॉन्च किया जाता है, जो एक विशाल मोबाइल लॉन्चर है। इसमें एक संशोधित M870A4 ट्रेलर लगा होता है, जिसे एक मजबूत ओशकोश M983 सामरिक मोबाइल ट्रक द्वारा खींचा जाता है। इसकी गतिशीलता इसकी प्रमुख विशेषता है, जिससे एक बैटरी को लॉन्च पोजीशन पर तेजी से तैनात किया जा सकता है, मिसाइलें दागी जा सकती हैं और फिर आगे बढ़ा जा सकता है। यह "फायर एंड रन" रणनीति दुश्मन के लिए इसे निशाना बनाना और नष्ट करना बेहद मुश्किल बना देती है।

डार्क ईगल एक पारंपरिक हथियारों से लैस, सड़क पर चलने वाली अंतरमहाद्वीपीय बैलिस्टिक मिसाइल (एचजीवी) प्रणाली है जिसे सामरिक और परिचालन लचीलेपन के लिए डिज़ाइन किया गया है। डार्क ईगल की औसत मारक क्षमता लगभग 1,725 मील (2,776 किमी) है और इसकी अधिकतम गति मैक 17 बताई गई है।

अमेरिकी सेना के डार्क ईगल का मुख्य उद्देश्य उन्नत शत्रु रक्षा प्रणालियों, विशेष रूप से एंटी-एक्सेस/एरिया डेनियल (A2/AD) नेटवर्क के विरुद्ध "द्वार भेदन" करना है। इसकी गति और अप्रत्याशित गतिशीलता का संयोजन इसे रक्षा घेरे को भेदने और सबसे महत्वपूर्ण लक्ष्यों पर सटीक हमले करने में सक्षम बनाता है, जिससे इसकी प्रभावशीलता अधिकतम हो जाती है।

डार्क ईगल अमेरिकी शस्त्रागार में सबसे महंगे पारंपरिक हथियारों में से एक है। वित्त वर्ष 2025 में इस कार्यक्रम के लिए सेना का प्रस्तावित बजट 1.282 अरब डॉलर है, जिसमें मिसाइल खरीद के लिए 744 मिलियन डॉलर और अनुसंधान, विकास, परीक्षण और मूल्यांकन के लिए 538 मिलियन डॉलर शामिल हैं। प्रत्येक डार्क ईगल मिसाइल की अनुमानित लागत 41 मिलियन डॉलर है। तुलना के लिए, नवीनतम पनडुब्बी से दागी जाने वाली परमाणु मिसाइल, ट्राइडन II-D5 की लागत केवल 31 मिलियन डॉलर है।

लागत से भी अधिक चिंताजनक बात इस हथियार के वास्तविक युद्ध प्रदर्शन को लेकर लगातार उठ रहे संदेह हैं। पेंटागन के स्वयं के परीक्षण में गंभीर चेतावनी के संकेत मिले हैं। ऑपरेशनल टेस्ट्स एंड इवैल्यूएशन निदेशालय (डीओटी एंड ई) की 2024 की एक रिपोर्ट में स्पष्ट निष्कर्ष दिया गया: "एलआरएचडब्ल्यू प्रणाली की परिचालन प्रभावशीलता, मारक क्षमता, उपयुक्तता और उत्तरजीविता का आकलन करने के लिए अपर्याप्त डेटा उपलब्ध है।"