ट्रैक पर एक मैनहोल कवर के कारण दो एफ1 कारें गिर गईं और सुरक्षा कारणों से लास वेगास ग्रैंड प्रिक्स का पहला अभ्यास सत्र रद्द करना पड़ा।
कार्लोस सैंज जूनियर की फेरारी SF23 और एस्टेबन ओकन की अल्पाइन A523 लास वेगास स्ट्रिप के लंबे स्ट्रेट पर एक मैनहोल कवर से टकराकर बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गईं। दोनों ड्राइवर सुरक्षित थे, लेकिन इस घटना के कारण 60 मिनट का निर्धारित परीक्षण सत्र रद्द कर दिया गया और फिर 10 मिनट से भी कम समय बाद रद्द कर दिया गया।
लास वेगास ग्रैंड प्रिक्स की पहली टेस्ट रेस के दौरान मैनहोल कवर में फँसने के बाद सैंज की SF23 को ट्रैक से हटा दिया गया। फोटो: F1
रेस शुरू होने के सात मिनट बाद, सैंज की कार लंबे सीधे रास्ते के अंत में अचानक रुक गई। फेरारी के अनुसार, कार लगभग 300 किमी/घंटा की रफ्तार से टर्न 14 के पास एक मैनहोल कवर से टकरा गई। रेस को धीमा करने के लिए तुरंत पीले और लाल झंडे फहराए गए। हालाँकि, ओकॉन ने तुरंत अपनी टीम को सूचना दी कि A523 लंबे सीधे रास्ते पर "किसी चीज़" से टकरा गई है। बाद में अल्पाइन ने ओकॉन को बताया कि A523 का अंडरफ्लोर बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया है।
मर्सिडीज़ के ड्राइवर लुईस हैमिल्टन ने भी ट्रैक पर मलबा होने की सूचना दी, जबकि अल्फ़ा रोमियो की C43 झोउ गुआनयु को भी नुकसान पहुँचा है। लाल झंडे के नीचे लगभग 10 मिनट तक इंतज़ार करने के बाद, रेफरी ने घोषणा की कि 40 मिनट से ज़्यादा समय शेष रहने के कारण परीक्षण जारी नहीं रखा जा सकता। संभावना है कि गुरुवार को होने वाला दूसरा परीक्षण भी पूर्व निर्धारित समय पर नहीं हो पाएगा।
आयोजकों ने घोषणा की, "ट्रैक पर एक मैनहोल कवर के आसपास की कंक्रीट संरचना क्षतिग्रस्त हो गई है। अब हमें अन्य सभी मैनहोल कवरों की जाँच करनी होगी। इसमें कुछ समय लगेगा। हम ट्रैक इंजीनियरिंग विभाग के साथ इस समस्या के समाधान के लिए आवश्यक समय पर चर्चा करेंगे और अगले परीक्षण के कार्यक्रम में किसी भी बदलाव के बारे में जल्द ही जानकारी देंगे।"
ट्रैक इंजीनियर उस मैनहोल कवर का निरीक्षण कर रहे हैं जिसके कारण यह घटना हुई...
और जीत हासिल करें। फोटो: एएफपी
वाल्टेरी बोटास (अल्फ़ा रोमियो) लास वेगास में 1:50.227 के समय के साथ एक चक्कर पूरा करने वाले पहले ड्राइवर थे। परीक्षण जल्दी समाप्त होने के कारण, 20 में से पाँच ड्राइवर एक भी चक्कर पूरा नहीं कर पाए। फेरारी के चार्ल्स लेक्लर ने 1:40.909 के समय के साथ सर्वश्रेष्ठ समय निकाला। जैसा कि रेस से पहले उम्मीद थी, ड्राइवरों से मिली प्रतिक्रिया यह थी कि लास वेगास के ट्रैक पर ग्रिप बहुत कम थी, जबकि ट्रैक का तापमान अपेक्षा के अनुरूप कम नहीं था।
टीम लीडर्स की बैठक के बाद एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए, फेरारी के अध्यक्ष फ्रेडरिक वासेउर ने इस घटना को "अस्वीकार्य" बताया और सैंज की SF23 कार के चेसिस, इंजन और बैटरी को हुए नुकसान की पुष्टि की। इस स्पेनिश ड्राइवर के अगले टेस्ट में शामिल न होने की संभावना है। इस बीच, अल्पाइन ने पुष्टि की कि ओकॉन की कार के चेसिस को बदलना होगा। कुछ मिनट बाद, FIA ने भी पुष्टि की कि मैनहोल कवर की घटना के कारण फेरारी और अल्पाइन दोनों कारों की मरम्मत करनी पड़ी।
हालाँकि यह दुर्लभ है, लेकिन यह पहली बार नहीं है जब किसी F1 रेस को इस तरह की घटना के कारण रोका गया हो। 2019 अज़रबैजान ग्रां प्री का पहला अभ्यास सत्र तब रद्द कर दिया गया था जब जॉर्ज रसेल (विलियम्स) की FW42 मैनहोल कवर से टकराकर क्षतिग्रस्त हो गई थी। अभ्यास सत्र के रद्द होने से ड्राइवरों के लिए लास वेगास जैसे नए और अप्रत्याशित ट्रैक पर अभ्यस्त होना और भी मुश्किल हो जाता है।
लास वेगास ग्रां प्री का क्वालीफाइंग राउंड शनिवार, 18 नवंबर को हनोई समयानुसार दोपहर 3:00 बजे होगा। रेस आधिकारिक तौर पर रविवार, 19 नवंबर को दोपहर 1:00 बजे शुरू होगी।
मिन्ह फुओंग
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