समुद्र तट पर सुनी गई कहानियाँ

मैं एक भावुक लहर हूँ। हर बार किनारे पर पहुँचते ही मेरे मन में ढेरों दिलचस्प कहानियाँ उभर आती हैं। हाल ही में, मेरा ध्यान एक बूढ़े जोड़े/प्रेमियों/दोस्तों पर गया है।

इसका मतलब है कि कई दिनों तक एक-दूसरे को समझने की कोशिश करने के बाद भी, मैं अभी तक यह तय नहीं कर पाया हूँ कि उनका रिश्ता क्या है। मुझे बस इतना पता है कि वे हर सुबह बहुत जल्दी, जब अँधेरा होता है और एक-दूसरे के चेहरे साफ़ नहीं दिखाई देते, रेत में नहाने के लिए साथ जाते हैं। पहले, पुरुष महिला को रेत से ढकने में मदद करता है, फिर खुद रेत उठाकर खुद को ढकता है। वे ऐसे ही एक-दूसरे के बगल में चुपचाप लेटे रहते हैं। मैंने रेत पर रेंगकर काफ़ी दूर तक जाने की कोशिश की ताकि सुन सकूँ कि वे एक-दूसरे से क्या कह रहे थे, लेकिन मुझे कुछ भी सुनाई नहीं दे रहा था। सन्नाटा। इससे मेरी जिज्ञासा और भी बढ़ गई। इसलिए जब वे रेत झाड़ने के लिए समुद्र तट पर गए, तो मैंने उनके चेहरों पर रेत छिड़की ताकि देख सकूँ कि उनकी क्या प्रतिक्रिया होती है। पुरुष ने महिला को लहरों से बचाने में बहुत सावधानी बरती, फिर उसे किनारे तक पहुँचाया। उन्होंने अपने साथ लाए सॉफ्ट ड्रिंक के कैन से खुद पर रेत छिड़की, फिर लंबे कपड़े पहने और साथ-साथ वापस चल दिए। मैं बेहद निराश था। तो सारी खोजबीन नाकाम रही।

सौभाग्य से, उजाला हो चुका था और समुद्र तट पर बहुत से लोग थे। मैंने खुद को शांत किया और रेत पर लोगों को देखा। अजीब बात यह थी कि समुद्र तट पर केवल बूढ़े और बच्चे ही थे, एक भी युवा नहीं था, मध्यम आयु वर्ग के लोगों की तो बात ही छोड़िए। तैराकी के अलावा, पुरुष चिनार के पेड़ों के नीचे वॉलीबॉल और बैडमिंटन भी खेल रहे थे। महिलाएं और बच्चे समुद्र और रेत में नहा रहे थे। मैंने पुरुषों के एक समूह को वॉलीबॉल खेलते देखा। वे एक घेरे में खड़े होकर एक-दूसरे को गेंद आगे-पीछे कर रहे थे, उनकी हरकतें इतनी कुशल थीं कि उन्होंने मेरे जैसे गपशप करने वालों की एक लहर को आकर्षित किया। खासकर एक बूढ़ा आदमी जो दुबला-पतला लेकिन बहुत फुर्तीला लग रहा था, मैंने उसे पहले कभी गेंद गिराते नहीं देखा था। उसकी तेज आँखें और कुशल भुजाएँ सबसे अलग दिख रही थीं, मैंने अनुमान लगाया कि वह शायद एक सेवानिवृत्त वॉलीबॉल खिलाड़ी होगा, तभी उसकी इतनी तेज़ सजगता हो सकती है।

मुझे रेत पर केले के पेड़ लगाते हुए बुज़ुर्गों को देखना भी बहुत अच्छा लगा। वे अपनी आँखें आधी बंद करके सिर के बल "खड़े" थे, मानो उल्टे खूँटियाँ हों। आस-पास के लोगों की प्रशंसा भरी निगाहों के सामने वे ऐसे ही खामोश रहे। यहाँ तक कि जब मैंने जानबूझकर शरारत की और किनारे की ओर "दौड़ा", लगभग नमक-मिर्च से सने बालों के गुच्छे को चाटते हुए, तब भी उन्होंने कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। सचमुच काबिले तारीफ़। देखो, मैं भी एक लहर हूँ और मैं उसका सम्मान करता हूँ, दूसरों का तो कहना ही क्या!

समुद्र तट पर, बच्चे सबसे ज़्यादा शोर मचा रहे थे। वे एक-दूसरे का पीछा करते हुए समुद्र में भाग गए, जिससे मैं उनकी पीठ और चेहरों पर मार रहा था। वे खुशी से हँस रहे थे, ज़रा भी डरे नहीं। इससे मैं काफ़ी निराश हो गया। अगर आप कोई भूत की कहानी सुनाएँ और सुनने वाला डरने के बजाय हँसे, तो आप उस पल मेरी निराशा समझ सकते हैं। तो मुझे गुस्सा आया, मैंने उन्हें ज़ोर से मारने की कोशिश की और जितनी जल्दी हो सके, उन्हें घसीटते हुए बाहर निकलने की कोशिश की। लेकिन उनके हाथ-पैर फड़फड़ा रहे थे, वे ऊदबिलाव की तरह तैर रहे थे और तेज़ी से किनारे पर चढ़ गए, एक-दूसरे का पीछा करते और चीखते रहे। निराश होकर, मैं चुपचाप वहीं भोर का इंतज़ार करता रहा, अब मुझे अंदर घुसकर कुछ भी ले जाने में कोई दिलचस्पी नहीं थी।

अचानक एक स्पष्ट आवाज़ सुनाई दी:

- ओह! कितना सुंदर घोंघा है!

मैंने उत्सुकता से सिर घुमाकर देखा। पता चला कि वह एक छोटी बच्ची थी। उसने स्विमसूट नहीं, बल्कि सफ़ेद ड्रेस पहनी हुई थी, उसके बाल दो चोटियों में बँधे हुए थे और उसके छोटे, सुंदर होंठ बोल रहे थे। उसकी आँखें दो मोतियों जैसी चमकीली थीं, जो अभी-अभी फैले और जम्हाई लेते आलस्य से भरे सुबह के सूरज की रोशनी में और भी ज़्यादा चमक रही थीं। मैंने अपना सिर रेत पर टिका दिया और देखा कि पिता और बेटी क्या कर रहे थे। पिता ने सेना की वर्दी पहनी हुई थी। शायद वह घर आने के लिए छुट्टी पर आया होगा। उसने अपनी छोटी बेटी को गोद में उठाया और उसे अपने कंधे पर बिठा लिया:

- देखिए, क्या आप स्पष्ट रूप से देख रहे हैं, क्या आप मेरा कार्यालय देख रहे हैं?

- आह, मैं देख रहा हूँ, क्या वह एजेंसी वहाँ, काले बिंदु पर नहीं है?

- यह सही है!

- पापा, वहाँ घर क्यों नहीं हैं? मुझे बहुत सारी नावें दिखाई दे रही हैं। पापा, वहाँ नावें क्या कर रही हैं?

पिता ने उत्साह से बच्ची को समझाया कि बाहर समुद्र है, जहाँ मछली पकड़ने वाली नावें हैं। मुख्य भूमि की सुरक्षा के लिए उनका कार्यालय द्वीप पर है। बच्ची खुशी से बोली:

- आह! मुझे पता है, पापा द्वीप पर हैं, इसलिए वो लंबे और मज़बूत हैं, है ना? जब मैं बड़ा हो जाऊँगा, तो द्वीप पर जाऊँगा और पापा की तरह सिपाही बनूँगा।

- मुझे पता है, छोटे सिपाही। अब तुम्हें गाड़ी तक जाना होगा। अगर तुम अपनी माँ को ज़्यादा देर तक इंतज़ार करवाओगे, तो वह नाराज़ हो जाएँगी।

- रुको पापा, मेरे लिए कुछ और घोंघे चुन लो। मैं उन्हें अपने बिस्तर के पास रखना चाहता हूँ ताकि जब भी मुझे पापा की याद आए, मैं उन्हें कान से लगाकर समुद्री हवा का आनंद ले सकूँ।

पिता भी अपनी बेटी को रेत खोदकर सीपियाँ ढूँढ़ने में व्यस्त कर रहा था। मैंने चुपचाप एक बड़ा, रंग-बिरंगा सीप लड़की के पैरों की ओर बढ़ा दिया। उसने उसे उठाया और खुशी से हँस पड़ी। मैं उसकी मुस्कान से इतना विचलित हो गया कि उन्हें तब तक देखता रहा जब तक वे समुद्र तट पर लोगों द्वारा बनाई गई दीवार के पीछे गायब नहीं हो गए।

आम तौर पर, लहरों का जीवन समुद्र तट पर रोज़ाना न जाने कितनी घटनाओं का गवाह बनता है, इसलिए समय-समय पर मुझे भी ऐसी ही कुछ दिलचस्प कहानियाँ सुनने को मिलती हैं। एक बार ऐसा भी हुआ जब मैंने एक युवा जोड़े की कहानी देखी, जो काफ़ी दिलचस्प थी। वह आम सुबहों जैसी ही एक सुबह थी, जब मैं आलस से तनकर सूर्योदय देख रहा था, अचानक मुझे एक आवाज़ सुनाई दी। वह युवा बांसों का एक समूह निकला। जब मैं युवा बांस कहता हूँ, तो मेरा मतलब है कि वे अभी भी एक-दूसरे के साथ छेड़खानी कर रहे थे। लड़कियाँ तैरने नहीं गई थीं, बल्कि चेक-इन करने के लिए तस्वीरें लेने गई थीं। उन्होंने लहराते कपड़े, धूप का चश्मा, टोपी पहनी थी (भले ही सुबह का समय था) और पोज़ दे रही थीं। लड़के तो फ़ोटोग्राफ़र थे। एक लड़की ने मेरा ध्यान खींचा क्योंकि हर बार जब लड़का तस्वीर लेना ख़त्म करता, तो वह तस्वीर देखने के लिए वापस दौड़ती और भौंहें चढ़ाती, "काफ़ी अच्छी नहीं है, एक और ले लो, यह बहुत बदसूरत है।" दर्जनों बार सिर हिलाने और "काफ़ी अच्छी नहीं है" कहने में उसे काफ़ी समय लगा। एक स्टाइल पूरा करने के बाद, जो ठीक था, वह पब्लिक टॉयलेट में भागी और दूसरे स्टाइल के कपड़े पहन लिए और फिर आगे बढ़ गई। जब बाकी जोड़े थककर रेत पर लेट गए, तब भी वह पोज़ देती रही और वह लड़का कभी-कभी चुपके से अपना माथा पोंछ लेता। मैं बेसबॉल कैप पहने उस लंबे लड़के से बहुत प्रभावित हुई। अगर मैं उसकी जगह होती, तो चिल्लाकर कहती, "खुद एक तस्वीर ले लो," लेकिन वह चुपचाप और धैर्यपूर्वक लड़की की हर बात मान रहा था। उसके दोस्त ज़ोर-ज़ोर से चिढ़ाते थे:

- एक अच्छी तस्वीर लेने की पूरी कोशिश करो, वरना हुएन तुम्हें आज दोपहर भूखा मार देगा।

- फेसबुक पर पोस्ट करने के लिए एक अच्छी तस्वीर लेने के लिए आपको रेत पर इस तरह रेंगना होगा!

- ओह, वह बूढ़ा मूर्ख, वह मुझे हर दिन तस्वीरें लेने के लिए मजबूर करता है लेकिन मैं अभी भी बेहतर नहीं हो सकता।

- कोशिश करो हुय, मुझे डर है कि वह तुम्हें और भी बुरी तरह पीटेगा।

- …

मैं ज़ोर से हँस पड़ा। मुझे एक कहानी में कही एक औरत की कही बात याद आ गई (इतना समय हो गया है कि मुझे बोलने वाले का चेहरा भी याद नहीं आ रहा): अगर अच्छा नहीं लग रहा, तो टहलें और प्रार्थना करें, अगर अच्छा लग रहा है, तो पेशाब करें और टहलें। मुझे आश्चर्य है कि अगर यह जोड़ा आगे चलकर एक जोड़ा बन गया, तो क्या भविष्य में भी ऐसा ही होगा। यह एक ऐसा भविष्य है जिसका कोई अंदाज़ा नहीं लगा सकता, लेकिन अभी मैं उस आदमी को देख रहा हूँ जिसकी पीठ भीगी हुई है और वह उस सुंदरता को खुश करने के लिए तस्वीरें लेने के लिए इधर-उधर रेंग रहा है। और उसके होंठ, उनके सुडौल आकार को देखकर ही समझ आ जाता है कि वे कोई साधारण किस्म के नहीं हैं। इसलिए मैं कहता हूँ, भविष्य का कोई अंदाज़ा नहीं लगा सकता!

कभी-कभी मैं रातों को कहानियाँ सुनता था जब दोपहर के बाद समुद्र तट पर जाने वाले सभी लोग घर चले जाते थे, जिससे समुद्र तट पर शांति का माहौल लौट आता था। आमतौर पर, हम लेटकर चाँद-तारे देखते थे, और जिन रातों में चाँद-तारे नहीं होते थे, हम चिनार के पेड़ों की बातें सुनते थे। चिनार के पेड़ बहुत शोर मचाते थे, सारी रात फुसफुसाते रहते थे, ज़्यादातर एक-दूसरे से शिकायत करते रहते थे कि दिन में धूप कितनी तेज़ है। वे बातूनी थे, इस देश में, और गर्मी के मौसम में, ठंडक का कोई ठिकाना नहीं था। उस उबाऊ कहानी की वजह से, मैं अक्सर शोर से बचने के लिए जल्दी सो जाता था। लेकिन उस रात, चिनार के पेड़ अचानक शांत हो गए। मैंने आश्चर्य से रेत की ओर देखा। दो काली परछाइयाँ चिनार के पेड़ों के नीचे आराम से टहल रही थीं। आह, तो वे एक प्रेमी जोड़े की कहानी सुन रहे थे। मुझे यकीन था क्योंकि उनमें से एक के बाल लंबे थे। यह दिलचस्प था। मैं उछल पड़ा और धीरे से रेत पर रेंगने लगा। जिज्ञासा सभी प्रजातियों का स्वभाव है, सिर्फ़ इंसानों का नहीं।

वे क्या कह रहे थे? कान लगाने पर भी मैं कुछ सुन नहीं पाया। मुझे लगा कि मैंने लड़की को सिसकते सुना है। वह ज़रूर गुस्से में होगी। गुस्सा प्यार का मसाला है, जो उसे और भी गहरा और गहरा बनाता है। सिसकियाँ तेज़ होती गईं। फिर, लड़की लड़के के कंधे पर गिर पड़ी। मैंने उसकी आवाज़ टूटती सुनी, शायद खुद पर काबू नहीं रख पा रही थी:

- काश उस दिन, तुमने... तुमने उसे रोक लिया होता। बहस मत करो... तुम्हारी वजह से, तुम्हारी बहस की वजह से ही ये हुआ है।

- अच्छा, अब यह ख़त्म हो गया है, अब अपने आप को दोष मत दो।

लड़की अभी भी रो रही थी। लड़के ने आग्रह किया:

- जाओ। देर होने से पहले उसके लिए धूपबत्ती जलाओ। जल्दी करो, वरना सिक्योरिटी वालों को पता चल जाएगा।

वे सीढ़ियों से उतरकर मेरे पास आ गए। सड़क से आती रोशनी में, मैं उनके चेहरे देख सकता था। मेरा मुँह खुला का खुला रह गया। मुझे यकीन नहीं हो रहा था, यह एक बूढ़ा जोड़ा था जो हर सुबह एक-दूसरे के लिए रेत बनाता था। उसके बाल खुले थे, वह अजीब तरह से जवान लग रही थी, और रात के अँधेरे में उसके गहरे काले बालों का नमक और काली मिर्च का रंग छिपा था, जिससे उसकी त्वचा चमक रही थी। मैं उन्हें उत्सुकता से देख रहा था। उन्हें रात में धूपबत्ती जलाने के लिए इस तरह यहाँ क्यों आना पड़ा? मैंने अपनी साँस रोक ली, सुनने की कोशिश कर रहा था कि वे क्या कह रहे हैं।

- भाई, अगर तुम आध्यात्मिक हो, तो वापस आकर मेरे लिए गवाही दो। सच कहूँ तो, मेरे और मिस्टर नहान के बीच कुछ भी नहीं है। हम बस दोस्त हैं, दशकों पुरानी दोस्ती। हम दोनों को गठिया है, इसलिए हमें हर सुबह रेत बनाने के लिए समुद्र तट पर जाना पड़ता है, हम बस रेत में नहाते हुए सामान्य दोस्त हैं। मैंने समझाने की कोशिश की, लेकिन तुमने मेरी बात पर यकीन नहीं किया... सिसकना... तुम इतने ज़िद्दी क्यों हो... सिसकना...

- चलो, मुझे छोड़ दो।

- लेकिन मैं उसे जाने नहीं दे सकती। जब भी मैं उसके बारे में सपने देखती हूँ, तो उसकी आँखें मुझे घूरती रहती हैं। मैंने कौन सा पाप किया है?

- मुझे पता है, लेकिन... ज़िंदगी में बहुत सी चीज़ें ऐसी होती हैं जो आपके हिसाब से नहीं होतीं। क्या तुम ज़िंदगी भर ऐसे ही ज़िद्दी बने रहोगे?

- मैं बस यही चाहता हूं कि मैं जल्दी से मर जाऊं, ताकि मैं उसे ढूंढ सकूं, मैं उससे पूछ सकूं कि क्या उसने सब कुछ देख लिया है, क्या उसकी आंखें खुल गई हैं, क्या वह मुझ पर विश्वास करता है...

महिला आक्रोश में चिल्लाई। तीनों अगरबत्तियाँ पुरानी हवा से उड़ गईं, जिससे लपटें भड़क उठीं, फिर बुझ गईं, फिर भड़क गईं। धूप की खुशबू और आक्रोश की चीखों की आवाज से माहौल गम में डूबा हुआ लग रहा था। मैं भी स्थिति का एक हिस्सा समझ गया। ऐसा लग रहा था कि पिछले साल इसी दिन किसी ने जानबूझकर मुझे झाड़ू लगाने के लिए वहाँ बिछाया था, और, ऐसा लग रहा था कि उस दिन पूरा समुद्र तट मेरी शरारत की वजह से कोलाहल में था। अचानक, पछतावे के कुछ आँसू मेरे दिल से लुढ़क गए, मुझे दोषी महसूस हुआ। मैं बस एक लहर थी जिसे गपशप करना और लोगों को चिढ़ाना पसंद था, मैंने कभी उम्मीद नहीं की थी कि शरारत का एक पल एक परिवार के लिए तूफान का कारण बन जाएगा। अब मुझे प्रतिस्पर्धी होने के हानिकारक प्रभाव स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहे थे कि माँ समुद्र ने मुझे कई बार चेतावनी दी थी लेकिन मैंने जानबूझकर अनदेखा किया।

बढ़ते अपराधबोध के साथ, मैं दूर, दूर, रेंगता हुआ चला गया। ऐसा लग रहा था जैसे कोई सिसकियाँ मेरा पीछा कर रही हों। ओह! इंसानों की दुनिया वाकई इतनी जटिल है कि मुझ जैसी बेफ़िक्र और कुछ हद तक जिज्ञासु लहर भी गपशप करने में कोई दिलचस्पी नहीं रखती...

स्रोत: https://baobinhthuan.com.vn/nhung-chuyen-nhat-nhanh-ben-bo-bien-131393.html