लाल ईंटों से निर्मित और 260 साल से अधिक पुराना तीन मंजिला कुमारी घर, राजधानी काठमांडू में स्थित कुंवारी देवी का निवास स्थान है।
राजधानी काठमांडू में दुबार और बसंतपुर चौकों के चौराहे पर स्थित, एक तीन मंजिला लाल ईंटों की इमारत कुमारी (कुंवारी देवी) का निवास स्थान है। कुमारी घर या कुमारी बहल के नाम से प्रसिद्ध, इस भवन का निर्माण राजा जय प्रकाश मल्ला ने 1757 में करवाया था। नेपाल पर्यटन बोर्ड के अनुसार, यह संरचना नेपाली भव्यता का विशिष्ट उदाहरण है, जिसमें देवी-देवताओं और देश के सांस्कृतिक प्रतीकों को दर्शाने वाली विस्तृत लकड़ी की मूर्तियां हैं।
पवित्रता की देवियों का निवास स्थान। फोटो: नेपाल पर्यटन बोर्ड।
इमारत के अंदर कुमारी चौक है, जो एक बड़ा, वर्गाकार ईंटों का आंगन है। आंगन के चारों ओर तीन मंजिला घर की जटिल नक्काशीदार लकड़ी की बालकनियाँ और खिड़कियाँ हैं। अमेरिका स्थित यात्रा पुस्तक प्रकाशक, लोनली प्लैनेट ने टिप्पणी की, "यह इसे संभवतः नेपाल का सबसे सुंदर आंतरिक आंगन बनाता है।"
यह इमारत बौद्ध मठ की शैली में बनी है। आंगन के बीच में एक छोटा स्तूप है जिस पर ज्ञान, संगीत , कला और प्रकृति की देवी सरस्वती का प्रतीक बना हुआ है। 2015 में आए भीषण भूकंप में, आसपास की इमारतों और सड़कों को भारी नुकसान पहुंचने के बावजूद, इस घर को मामूली क्षति ही हुई। कई लोगों का मानना है कि यह घर वहां निवास करने वाली कुंवारी संत के आशीर्वाद से सुरक्षित बच गया।
आगंतुक नि:शुल्क घर का दौरा कर सकते हैं, लेकिन उन्हें अंदर जाने की अनुमति नहीं है; वे केवल केंद्रीय प्रांगण में खड़े हो सकते हैं। कुमारी सुबह 9 से 11 बजे तक खिड़की के पास प्रकट होती हैं। आगंतुकों को देवियों की तस्वीरें लेने की मनाही है, लेकिन कुमारी की अनुपस्थिति में वे प्रांगण में तस्वीरें ले सकते हैं।
इमारत का प्रांगण क्षेत्र, जहाँ आगंतुकों को घूमने और तस्वीरें लेने की अनुमति है। फोटो: केटीएम गाइड
कुमारी के निवास के अंदरूनी हिस्से की बहुत कम तस्वीरें उपलब्ध हैं क्योंकि इसे एक पवित्र स्थान माना जाता है और हर किसी को अंदर जाने की अनुमति नहीं है। कुछ तस्वीरों में इमारत का अंदरूनी हिस्सा विशाल, सादे ढंग से सुसज्जित ईंटों के कमरों के रूप में दिखाई देता है। कुमारी के स्वागत कक्ष में टाइलों का फर्श और लाल कालीन है, साथ ही लाल पर्दे भी लगे हैं। कमरे में कुमारी के लिए केवल एक ही आरामकुर्सी है जिसमें पीठ टिकाने की सुविधा है। बाकी कुमारी फर्श या चटाई पर बैठती हैं। स्वागत कक्ष की दीवारों और सीढ़ियों जैसी अन्य जगहों पर पूर्व कुमारियों के चित्र लगे हुए हैं।
मंदिर के दाहिनी ओर स्थित विशाल स्वर्ण द्वार पर वह रथ खड़ा है जिस पर वार्षिक इंद्र जात्रा उत्सव के दौरान देवी को शहर में जुलूस के रूप में ले जाया जाता है। आठ दिवसीय इंद्र जात्रा को काठमांडू घाटी के लोगों के लिए सबसे रोमांचक और श्रद्धापूर्ण आयोजन माना जाता है। लोग सड़कों पर उमड़ पड़ते हैं और देवी के रथ के पीछे-पीछे आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए चलते हैं।
कुमारी की पूजा हिंदू और बौद्ध दोनों धर्मों में की जाती है। लोगों का मानना है कि कुमारी देवी दुर्गा (हिंदू धर्म में मातृ देवी) का पुनर्जन्म हैं।
कुमारी को परिवार और करीबी दोस्तों के अलावा किसी अजनबी से बात करने की अनुमति नहीं है। मासिक धर्म शुरू होते ही वह देवी नहीं रहेगी।
नेपाल में एक कुंवारी देवी। फोटो: एएफपी
कुमारी का कार्यकाल समाप्त होने के बाद, अधिकारी नई कुमारी की खोज करेंगे। चुनी जाने के लिए, लड़कियों को बड़ों द्वारा आयोजित 30 से अधिक कठिन परीक्षाओं को उत्तीर्ण करना होगा। चयन के मानदंडों में से एक यह है कि लड़की की गर्दन शंख की तरह पतली और आंखें गाय की तरह कोमल होनी चाहिए।
देवियाँ आम तौर पर सलीके से सजे-धजे, भव्य लाल वस्त्रों और भरपूर आभूषणों के साथ भीड़ के सामने प्रकट होती हैं। त्योहारों के अलावा, वे कुमारी घर के भीतर अपने कमरों तक ही सीमित रहती हैं। उनकी दिनचर्या में सुबह जल्दी उठना, स्नान करना, अनुष्ठान करना, समाचार पत्र पढ़ना या टेलीविजन देखना शामिल है।
उनके पैरों को ज़मीन छूने की अनुमति नहीं थी क्योंकि लोग धरती को अपवित्र मानते थे। अधिकांश देवियाँ पालकी में बैठकर या उठाकर यात्रा करती थीं। उन्हें केवल अपने निजी कमरों में ही चलने की अनुमति थी। त्योहारों के दौरान, लोग आशीर्वाद प्राप्त करने के लिए देवी के चरणों को चूमते थे। देवी के रूप में उनका कार्यकाल समाप्त होने के बाद, लड़कियाँ अपनी शिक्षा जारी रखती थीं, शादी करती थीं, बच्चे पैदा करती थीं और अन्य लोगों की तरह सामान्य जीवन जीती थीं।
( अन्ह मिन्ह द्वारा, नेपाल पर्यटन बोर्ड और लोनली प्लैनेट के अनुसार)
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