यह मुकदमा, जो 12 जून से शुरू होकर 23 जून तक हेलेना, मोंटाना में चलेगा, अन्य राज्यों में लंबित जलवायु परिवर्तन मुकदमों की श्रृंखला में पहला है। द न्यू यॉर्क टाइम्स ने कहा, "इस ऐतिहासिक मुकदमे का उद्देश्य नीति निर्माताओं पर ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने के लिए और अधिक तत्काल कार्रवाई करने का दबाव बढ़ाना है।"

इस मुकदमे का नाम है "होल्ड बनाम मोंटाना।" वादी, 5 से 22 साल की उम्र के 16 किशोर, जीवाश्म ईंधन और जलवायु संकट के उन पर पड़ने वाले खतरनाक प्रभाव का आरोप लगाते हैं - ये बच्चे जलवायु परिवर्तन के बिगड़ते प्रभावों के प्रति संवेदनशील हैं।

12 जून को बुलाई गई पहली वादी 22 वर्षीय रिक्की हेल्ड थीं, जिनका परिवार पूर्वी मोंटाना में एक फार्महाउस का मालिक है। उन्होंने गवाही दी कि कैसे उनका परिवार जंगल की आग, चरम मौसम और सूखे से सीधे तौर पर प्रभावित हुआ है, जो अपने हरे-भरे परिदृश्य के लिए जाने जाने वाले मोंटाना में अक्सर देखने को मिलते हैं। रिक्की ने अदालत में कहा, "मुझे पता है कि जलवायु परिवर्तन एक वैश्विक मुद्दा है, लेकिन मोंटाना की भी इसमें भूमिका है। हम इसे नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते और कुछ नहीं कर सकते।"

पर्यावरण विज्ञान स्नातक ने विशेष रूप से उन जंगली आग का ज़िक्र किया जिसने उच्च-वोल्टेज बिजली के तारों को नष्ट कर दिया और उसके परिवार के खेत की बिजली एक महीने तक गुल रही, जिससे मवेशी मर गए क्योंकि वे पानी पंप नहीं कर पा रहे थे। रिक्की ने बताया, "2021 तक, आग से निकलने वाला धुआँ और राख पूरी गर्मियों में हवा में व्याप्त रही।"

12 जून को मोंटाना में जलवायु परिवर्तन से संबंधित पहला मुकदमा। फोटो: nytimes.com

द न्यू यॉर्क टाइम्स के अनुसार, यह मुकदमा राज्य के संविधान के एक प्रावधान पर केंद्रित है जिसमें कहा गया है: "राज्य और उसके लोग वर्तमान और भावी पीढ़ियों के लिए मोंटाना के स्वच्छ और स्वस्थ पर्यावरण को बनाए रखेंगे और उसमें सुधार लाएँगे।" वादी मोंटाना के उस कानून की संवैधानिकता पर भी सवाल उठा रहे हैं जो स्थानीय सरकारों को जीवाश्म ईंधन कंपनियों को परमिट देने का फैसला करते समय जलवायु प्रभावों पर विचार करने से रोकता है। वादी अपने मुकदमे में कोई हर्जाना नहीं मांग रहे हैं, बल्कि वे राज्य से एक घोषणापत्र जारी करने की मांग कर रहे हैं जिसमें उन लोगों के अधिकारों का उल्लेख हो जिनके अधिकारों का हनन हुआ है, जो विधायी कार्रवाई की दिशा में पहला कदम होना चाहिए।

वादी पक्ष का प्रतिनिधित्व करते हुए, वकील रोजर सुलिवन ने मुकदमे में मोंटाना के युवाओं पर ग्लोबल वार्मिंग के प्रभाव पर प्रकाश डाला। वकील रोजर ने बताया, "गर्मी, सूखा, जंगल की आग, वायु प्रदूषण, भयंकर तूफान, स्थानीय वन्यजीवों का लुप्त होना, पिघलते ग्लेशियर, कमाने वाले सदस्यों और पारिवारिक एवं सांस्कृतिक परंपराओं का नुकसान।" उन्होंने आगे बताया कि इससे चिकित्सा और मनोवैज्ञानिक क्षति भी हुई है।

इसके अलावा, वकील ने तर्क दिया कि मोंटाना की ऊर्जा नीति बेहद खराब है, जिसके कारण हर साल वायुमंडल में 16.6 करोड़ टन CO2 उत्सर्जित होती है, जो अर्जेंटीना जैसे देश के बराबर है, जबकि मोंटाना की आबादी केवल लगभग दस लाख है। इस बीच, जलवायु विज्ञानी स्टीव रनिंग ने भी ग्लोबल वार्मिंग के लिए मानवीय ज़िम्मेदारी के वैज्ञानिक प्रमाण प्रस्तुत किए। उदाहरण के लिए, मोंटाना में सर्दियाँ छोटी होती जा रही हैं, जिससे जंगल की आग का मौसम लंबा हो रहा है।

मोंटाना ने पहले प्रक्रियागत त्रुटियों का हवाला देते हुए मुकदमे को खारिज करने की कोशिश की थी। हालाँकि, 6 जून को राज्य के सर्वोच्च न्यायालय ने मुकदमे को शुरू करने की अनुमति दे दी। न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्ट के अनुसार, संयुक्त राज्य अमेरिका में जीवाश्म ईंधन कंपनियों के खिलाफ उनके पर्यावरणीय प्रभाव के लिए दर्जनों मुकदमे चल रहे हैं। राष्ट्रपति बराक ओबामा के कार्यकाल में पूर्व जलवायु सलाहकार और जलवायु संकट सलाहकार समूह की सदस्य एलिस हिल ने इस बात पर ज़ोर दिया: "जलवायु कार्रवाई के मामले में, अमेरिकी न्याय पहले कभी इतना प्रासंगिक नहीं रहा।"

फुओंग वु