Inggris mengkonfirmasi bahwa mereka sedang mengembangkan hulu ledak nuklir Astraea.

Kementerian Pertahanan Inggris telah mengkonfirmasi bahwa mereka sedang mengembangkan model hulu ledak nuklir baru dengan kode nama Proyek Astraea. Ini adalah bagian dari program "Tinjauan Strategi Pertahanan 2025" London yang bertujuan untuk meningkatkan kemampuan pencegahan nuklir.

Menanggapi pertanyaan dari Parlemen Inggris, Menteri Pertahanan Inggris Luke Pollard menyatakan: "Anggaran untuk proyek Astraea diperkirakan sekitar £15 miliar selama masa jabatan parlemen saat ini ."

Hulu ledak nuklir Mk4A saat ini sedang digunakan oleh Inggris pada rudal Trident II D5.

Namun, sebagian dari anggaran ini juga digunakan untuk memelihara hulu ledak Mk4A yang ada dan memodernisasi infrastruktur di Fasilitas Pengembangan Senjata Atom (AWE) Kementerian Pertahanan Inggris.

Tuan Pollard menekankan bahwa Kementerian Pertahanan Inggris tidak akan mengungkapkan secara publik perkiraan biaya Astraea "untuk menjamin keamanan nasional."

Proyek Astraea, yang diberi kode A21/Mk7, dirancang, dikembangkan, dan diproduksi di Inggris oleh AWE.

Astraea akan menggantikan hulu ledak Holbrook yang saat ini digunakan pada rudal Trident II D5 yang dipasang pada kapal selam kelas Vanguard dan penerusnya, kelas Dreadnought.

Sistem ini dikembangkan bersamaan dengan program W93 AS, berbagi beberapa komponen non-nuklir seperti selubung Mk7 dalam kerangka perjanjian yang telah ditetapkan, untuk memastikan kompatibilitas berkelanjutan dengan sistem Trident.

Rudal Trident II D5, yang membawa enam hulu ledak nuklir, saat ini digunakan oleh Angkatan Laut Kerajaan Inggris.

Laporan Tinjauan Strategi Pertahanan Inggris 2025 menyatakan bahwa program hulu ledak kedaulatan akan menciptakan lapangan kerja bagi sekitar 9.000 pekerja di sektor nuklir pertahanan. Astraea diharapkan akan dioperasikan pada tahun 2030-an, ketika hulu ledak Holbrook mencapai akhir masa operasionalnya.

Menurut dokumen resmi, Astraea akan menggabungkan langkah-langkah peningkatan keselamatan dan kinerja, termasuk bahan peledak yang sulit diledakkan dan teknologi yang dikembangkan melalui program Demonstrasi Teknologi Bersama Inggris-AS.

Menurut perkiraan dari Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), Inggris saat ini memiliki sekitar 225 hulu ledak nuklir, menempati peringkat kesembilan di antara negara-negara yang memiliki senjata nuklir.

Jika pengembangan hulu ledak nuklir ini selesai, Inggris dapat langsung menggunakannya tanpa pengujian sebenarnya. Hal ini karena Inggris saat ini merupakan negara yang menandatangani Perjanjian Pelarangan Uji Coba Nuklir Komprehensif.