Gelar Doktor Stanford Raih Empat Penghargaan dalam Setahun

Setelah lulus dengan gelar PhD dari Universitas Stanford, AS, Ibu Thanh Huong memilih untuk kembali ke Vietnam untuk melakukan penelitian dan memenangkan serangkaian penghargaan.

Dr. Ha Thi Thanh Huong, 35 tahun, Kepala Departemen Teknik Jaringan dan Kedokteran Regeneratif, Fakultas Teknik Biomedis, Universitas Internasional, Universitas Nasional Vietnam, Kota Ho Chi Minh, dinobatkan dalam empat penghargaan pada tahun 2023: Golden Globe, Guru Berprestasi Nasional, Wanita Masa Depan Asia Tenggara 2023 dan Warga Muda Berprestasi Kota Ho Chi Minh.

Ibu Huong membandingkan tahun 2023 dengan tahun panen setelah masa tanam dan pemupukan. Semua ini merupakan pencapaian yang terakumulasi selama periode penelitian dan pengajaran yang panjang, bukan pencapaian dalam semalam.

"Saya sangat senang diakui dalam berbagai penghargaan bergengsi, para jurinya adalah para pakar terkemuka di bidangnya. Prestasi ini menjadi bukti nyata bagi banyak dosen, kolega, dan mahasiswa di Fakultas Teknik Biomedis," ungkap Dr. Huong.

Ha Thi Thanh Huong menerima Penghargaan Golden Globe 2023. Foto: Tung Dinh

Terlahir dalam keluarga dengan orang tua guru Biologi dan Kimia, Huong menikmati masa-masa indahnya belajar ilmu pengetahuan alam, terutama Biologi. Saat SMA di Gifted High School, ketika ia menemani seorang kerabat yang menderita depresi ke rumah sakit jiwa, ia menyadari keterbatasan sistem perawatan kesehatan mental di Vietnam. Dari situlah, ia terpikir untuk memperbaiki situasi tersebut.

Pada tahun 2007, Ibu Huong diterima di jurusan Bioteknologi di Universitas Ilmu Pengetahuan Alam, Universitas Nasional Kota Ho Chi Minh. Ia menyalurkan hasratnya dengan menimba ilmu di bidang biologi molekuler, sel punca, dan bioteknologi, serta meraih gelar sarjana terbaik setelah empat tahun.

Setelah lulus, beliau bekerja sebagai asisten selama 6 bulan untuk sebuah kelompok penelitian tentang demensia akibat HIV/AIDS di Pusat Penelitian Klinis Universitas Oxford (OUCRU) di Vietnam. Selama masa tersebut, Ibu Huong mengajukan beasiswa VEF (Vietnam Education Foundation) untuk belajar di Universitas Stanford, AS. Tak hanya lulus beasiswa, beliau juga menerima beasiswa dari seorang alumni Universitas Stanford, dan menjadi mahasiswa PhD di bidang Neurosains, dengan fokus pada penelitian autisme.

Ia mengalami kesulitan belajar untuk meraih gelar doktor di AS karena jurusan yang digelutinya berbeda dengan studi universitasnya. Ditambah lagi kendala bahasa, Ms. Huong membutuhkan waktu lama untuk beradaptasi.

"Para dosen di Universitas Ilmu Pengetahuan Alam menunjukkan semangat riset kepada saya. Ketika saya kuliah di Universitas Stanford, saya dilatih untuk memiliki keberanian mengikuti jalan ini," ujar Dr. Huong.

Pada tahun 2018, Ibu Huong lulus dan memilih untuk kembali bekerja di Fakultas Teknik Biomedis, Universitas Internasional. Baginya, melepaskan kesempatan di AS dan kembali ke tanah air bukanlah keputusan yang sulit karena sebelum belajar di luar negeri, ia telah menetapkan tujuan untuk kembali dan mengubah cara pandang banyak orang terhadap kesehatan mental.

"Anda tidak bisa begitu saja menemui orang yang depresi atau pasien kecemasan dan menyuruh mereka untuk tidak terlalu sedih atau khawatir. Mereka sungguh tidak bisa melakukan itu," kata Dr. Huong.

Dr. Ha Thi Thanh Huong. Foto: HCMIU

Sekembalinya ke Vietnam, Dr. Ha Thi Thanh Huong menghabiskan banyak waktu membangun hubungan dengan para dokter dan rumah sakit untuk mengembangkan ide-ide penelitian kesehatan mentalnya. Ia rajin menghadiri konferensi ilmiah, berinteraksi dengan rekan kerja dan para ahli, serta mengajak mereka untuk meneliti bersama. Ia juga mempelajari lebih lanjut tentang permasalahan klinis, memberikan arahan penelitian, dan menciptakan produk untuk mendukung para dokter dan pasien.

Dari survei awal, Dr. Huong mengidentifikasi dua masalah kesehatan mental utama yang dapat diatasi berdasarkan pengetahuan yang telah dipelajarinya, yaitu: penyakit yang berhubungan dengan stres dan Alzheimer (penyakit otak yang menyebabkan hilangnya ingatan dan kemampuan berpikir). Pada tahun 2018, Dr. Huong mulai meneliti masalah peningkatan fungsi otak dan mendirikan kelompok penelitian Brain Health Lab bersama rekan-rekan, mahasiswa pascasarjana, dan mahasiswa.

Dr. Huong menemukan bahwa Alzheimer merupakan salah satu penyakit penyebab kematian tertinggi pada lansia. Mengingat populasi lansia di Vietnam yang semakin menua, penelitian tentang penyakit ini menjadi sangat mendesak.

Tim telah berhasil mengembangkan perangkat lunak Brain Analytics - menganalisis gambar MRI otak pasien dan mendiagnosis penyakit Alzheimer secara otomatis dan cepat, dilatih dan diuji pada basis data ADNI (AS) dengan akurasi sekitar 96%.

Pada tahun 2022, ia dan rekan-rekannya akan meneliti proyek pembuatan kit untuk mendeteksi penyakit Alzheimer secara langsung. Dengan kit ini, dokter di pusat medis tingkat distrik dapat menggunakannya untuk mendiagnosis penyakit Alzheimer tanpa perlu menggunakan peralatan pencitraan modern. Selain itu, berdasarkan kandungan protein p-tau 217, dokter dapat memprediksi perkembangan penyakit ini di tahun-tahun mendatang.

Profesor Vo Van Toi, mantan Kepala Departemen Teknik Biomedis, Universitas Internasional, mengenang pertama kali ia bertemu dengan Dr. Huong pada tahun 2015. Seorang mahasiswa pascasarjana Stanford menelepon dan menanyakan mengapa ia mengundurkan diri dari jabatan profesornya di Universitas Tufts, AS, untuk kembali membangun industri Teknik Biomedis di Vietnam.

"Saya menjelaskan kepadanya tentang industri ini, mengapa perlu dikembangkan di Vietnam, apa yang telah saya lakukan di Universitas Internasional yang tidak dapat saya lakukan di Tufts, dan peluang bagi orang-orang seperti Huong untuk berkontribusi bagi negara," ungkap Profesor Toi.

Ketika mereka bertemu pada tahun 2016, Profesor Toi terkesan dengan peneliti perempuan tersebut yang memiliki mata yang cerah, antusiasme, orientasi yang jelas, dan keterikatan yang kuat dengan tanah airnya. Ia langsung mengangguk ketika peneliti perempuan tersebut mengungkapkan keinginannya untuk belajar di Fakultas Teknik Biomedis.

"Huong adalah bintang di Departemen Teknik Biomedis. Saya yakin Huong dan anggota lainnya akan membawa departemen ini ke tingkat yang lebih tinggi," ujar Profesor Toi.

Hingga saat ini, Dr. Huong telah mengerjakan sekitar 30 proyek penelitian tentang penyakit Alzheimer khususnya dan kesehatan mental secara umum. Dosen perempuan ini mengatakan bahwa penelitian, penulisan artikel ilmiah, pengajuan dana, atau pencarian mitra sangatlah sulit. Namun, ketika ia melihat antusiasme mahasiswa karena menemukan hal-hal baru, atau mendengar pasien menunjukkan kemajuan yang baik, ia merasa semua tantangan tersebut sepadan. Selain itu, dukungan dari keluarga merupakan berkah tersendiri, sumber motivasi yang luar biasa bagi seorang ilmuwan perempuan seperti dirinya.

"Mungkin apa yang telah saya lakukan belum serta merta mengubah gambaran umum kesehatan mental di Vietnam, tetapi rekan-rekan dan mahasiswa saya akan terus melanjutkan langkah ini. Inilah yang saya ingat setiap hari dan saya upayakan," ungkap Ibu Huong.

Le Nguyen

Sumber: https://vnexpress.net/cu-an-bon-giai-thuong-trong-nam-cua-nu-tien-si-stanford-4709606.html