Akhirnya, Tommy Fleetwood telah melepaskan gelar 'Raja Tempat Kedua'!

"Perasaan ini sungguh luar biasa," Fleetwood (34) berbagi dengan penuh emosi. "163 pertandingan tanpa kemenangan, terkadang saya bertanya-tanya apakah saya cukup baik untuk melakukan ini. Tapi hari ini, semuanya terbayar."

Dalam tujuh tahun kariernya di PGA Tour, Fleetwood finis di posisi kedua enam kali, ketiga enam kali, dan di lima besar sebanyak 30 kali. Ia menghasilkan lebih dari 33 juta dolar, tetapi tidak satu pun uang itu dapat membelinya kepuasan. Di balik senyum ramahnya yang familiar, Fleetwood mengalami siksaan yang mengerikan: 163 turnamen tanpa satu pun kemenangan.

Ada kalanya peluang datang begitu dekat, hanya untuk hilang karena kesalahan di saat-saat krusial. Musim panas ini, ia bahkan kehilangan kesempatan untuk mengangkat trofi dua kali karena kesalahan yang ia lakukan sendiri. Luka emosional semakin menumpuk. Tetapi di East Lake Golf Club, Fleetwood mencapai sesuatu yang pernah ia pikir "tidak mungkin terjadi."

Kemenangan pembebasan

Fleetwood menyelesaikan putaran final dengan skor 68 (-2) untuk menang dengan total skor (-18), unggul tiga pukulan dari para pesaingnya. Ia menjadi pegolf pertama sejak Chad Campbell pada tahun 2003 yang memenangkan Tour Championship dan gelar PGA Tour pertamanya.

Namun, bahkan dengan keunggulan tiga pukulan di hole ke-18 par-5, Fleetwood hampir tidak bisa bersantai. Bekas luka mental dari 163 percobaan gagalnya masih membekas. Ketika pukulan par-nya di hole ke-18 terakhir masuk, Fleetwood sempat terkejut, lalu meledak dengan emosi: ia mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi, berteriak keras di tengah sorak-sorai "Tommy! Tommy!" dari ribuan penonton Amerika.

Di samping lapangan hijau, sesama pegolf Justin Rose (juara FedEx Cup 2018) dan Harry Hall maju untuk memberinya pelukan hangat. Shane Lowry, rekan setimnya di Ryder Cup, juga ada di sana untuk berbagi kebahagiaan. Rose bahkan mengeluarkan ponselnya untuk merekam momen tak terlupakan ini untuk dunia golf.

Ini adalah kali kedua tahun ini Georgia menyaksikan "momen pembebasan." Pada bulan April, Rory McIlroy memenangkan The Masters setelah 10 tahun, melengkapi Grand Slam kariernya. Fleetwood tidak perlu menunggu selama itu, tetapi ia mengalami kekecewaan yang jauh lebih besar, dengan ratusan turnamen dan ratusan siksaan batin.

Ia telah memenangkan delapan kali di Eropa, tetapi belum pernah menang di AS. “Ini adalah titik balik penting dalam karier saya. Saya tidak membutuhkannya untuk membuktikan apa pun, tetapi saya sangat menginginkannya. Melihat ke belakang sekarang, kemenangan ini adalah puncak yang mengakhiri serangkaian peluang yang terlewatkan. Ketika saya pulang, saya akan mulai berlatih lagi, terus bekerja, dan menantikan turnamen berikutnya,” kata Fleetwood.

Keberanian akan menang.

Dua minggu lalu, di FedEx St. Jude Championship, Fleetwood gagal meraih kemenangan di babak playoff. Trauma kekalahan itu masih membekas saat ia memasuki final Tour Championship dengan skor gabungan (-16) melawan Patrick Cantlay. Tekanannya sangat besar, tetapi kali ini, ia membuktikan ketangguhannya.

Tidak ada putaran yang benar-benar sempurna, tetapi Fleetwood selalu tahu bagaimana memperbaiki kesalahannya pada waktu yang tepat. Setiap kali ia membuat bogey, ia segera pulih dengan birdie. Secara khusus, dua putt panjang yang sukses di hole 12 dan 13, tepat setelah Cantlay memperkecil selisih, membalikkan keadaan. Dari situ, ia mempertahankan keunggulannya hingga akhir putaran.

Cantlay tersandung dengan bogey dan double bogey di awal, kemudian kehabisan tenaga menjelang akhir. Russell Henley dan Keegan Bradley masing-masing mencetak 69 dan 70, kurang memiliki kekuatan untuk bersaing. Scottie Scheffler, pemain nomor satu dunia, sempat membangkitkan harapan hanya untuk memadamkannya sendiri dengan double bogey di lubang ke-15. Sementara itu, Fleetwood tetap tenang, tidak membiarkan gejolak batinnya menyesatkannya.

"Itu tidak mudah. Saya kehilangan ritme, permainan saya tidak konsisten, tetapi kemudian saya menemukan diri saya kembali. Ketika Anda telah mengalami cukup banyak kegagalan, pengalaman mengajarkan Anda bagaimana untuk tetap teguh. Dan hari ini, saya melakukannya dengan benar," kata Fleetwood.

Kemenangan tersebut melambungkan peringkat Fleetwood dari posisi ke-10 ke posisi ke-6 di peringkat dunia, memperkuat posisinya di antara para pemain elit. Lebih penting lagi, Fleetwood menjadi pemain pertama dalam sejarah FedEx Cup Playoffs yang mencetak skor di bawah 70 di keempat putaran di East Lake, sebuah bukti konsistensinya yang luar biasa.

Ketekunan adalah kunci kesuksesan.

Fleetwood menjadi pegolf Inggris ketiga dalam sejarah yang memenangkan FedExCup, menyusul Justin Rose (2018) dan Rory McIlroy (3 kali).

"Ketahanan Fleetwood bukan hanya fisik, tetapi yang terpenting mental. Terlepas dari ratusan kegagalan, dia terus percaya, 'Suatu hari nanti, saya akan berhasil.' Itu menunjukkan betapa luar biasanya sikapnya terhadap golf, betapa gigihnya dia," komentar Rory McIlroy.

Fleetwood sendiri mengakui bahwa ia telah belajar untuk "menikmati" tekanan setelah ratusan kegagalan. "Saya harap mulai sekarang kita akan memiliki lebih banyak hal untuk dibicarakan daripada sekadar fakta bahwa saya belum pernah menang di Amerika. Saya bangga telah membuktikan bahwa jika Anda cukup tangguh, dan terus bangkit setelah kegagalan, kesuksesan akan datang suatu hari nanti."

"Saya ingin menceritakan kisah ini kepada para atlet muda bahwa mimpi itu nyata, dan ketekunan adalah jalan untuk mewujudkannya," kata pegolf berusia 34 tahun itu.

Fleetwood harus menunggu 164 turnamen untuk meraih gelar PGA Tour pertamanya, tetapi ketika momen itu tiba, itu menjadi kemenangan ikonik: kemenangan ketekunan, ketahanan, dan hati yang pantang menyerah.