Apa yang dapat dipelajari dari kisah sukses sepak bola Maroko?

Tiga tahun lalu di Qatar, tim nasional Maroko mencapai semifinal Piala Dunia. Meskipun mereka tidak dapat melangkah lebih jauh, ini merupakan prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi negara Maghreb maupun sepak bola Afrika.

Kini, Maroko kembali menciptakan keajaiban. Di Piala Dunia U-20 di Chili, mereka tak hanya mencapai final, tetapi juga mengalahkan juara enam kali Argentina dengan skor 2-0. Untuk memahami betapa hebatnya anak-anak muda Maroko, lihat saja lawan-lawan yang pernah mereka kalahkan.

Atlas Lions memuncaki grup yang terdiri dari Spanyol, Brasil, dan Meksiko, kemudian mengalahkan Korea Selatan, Amerika Serikat, dan Prancis, serta akhirnya mengalahkan Argentina. Maroko memiliki striker produktif Yassir Zabiri dan kiper berbakat Othmane Maamma. Namun, kekuatan mereka terletak pada semangat kolektif dan kekompakan yang memungkinkan tim untuk beroperasi secara sinkron. Para pemain penyerang selalu siap mundur ketika kehilangan bola, dan kekuatan terbesar Maroko terletak pada fleksibilitas mereka, kemampuan mereka untuk mengantisipasi dan bereaksi cepat dalam segala situasi, serta kecepatan mereka dalam serangan balik.

Pada bulan September, Maroko menjadi tim Afrika pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026, di mana mereka berharap dapat melanjutkan rentetan kemenangan mereka dari Piala Dunia sebelumnya. Pada bulan Oktober, Atlas Lions mengalahkan Kongo untuk meraih 16 kemenangan beruntun, melampaui rekor Spanyol dengan 15 kemenangan (dari 2008-2009) dan menorehkan tonggak baru dalam sejarah sepak bola dunia . Mereka saat ini juga berada di peringkat ke-11 dalam peringkat FIFA, di atas Jerman, Uruguay, Amerika Serikat, dan Jepang.

Banyak yang mengatakan bahwa kesuksesan sepak bola Maroko berasal dari kebijakan naturalisasi pemainnya. Hal ini memang benar, karena mereka tidak berpartisipasi di Piala Dunia selama dua dekade sebelum 2018, lalu melejit di Piala Dunia 2022 dengan generasi pemain berbakat yang lahir di luar negeri. Hakim Ziyech, Achraf Hakimi, dan Sofiane Boufal adalah 3 dari 14 pemain berkewarganegaraan ganda dalam daftar Piala Dunia 2022.

Namun, bukan itu saja. Selama 10 tahun terakhir, Maroko telah menjadikan sepak bola sebagai prioritas politik , berinvestasi besar-besaran dalam peningkatan dan modernisasi infrastruktur olahraganya. Salah satu proyek paling menonjol adalah akademi sepak bola canggih senilai $65 juta yang dinamai Raja Mohammed VI.

Bakat-bakat baru sepak bola Maroko sebagian besar berasal dari akademi-akademi dalam negeri.

Terletak tepat di luar ibu kota Rabat, fasilitas seluas 2,5 kilometer persegi ini mencakup sebuah sekolah, sebuah pusat kesehatan , dan empat lapangan sepak bola, semuanya dirancang menyerupai tata letak desa Douar tradisional Maroko. Pada tahun 2017, lima pusat pelatihan lainnya dibangun di berbagai area untuk mengembangkan bakat sepak bola.

Youssef En-Nesyri, yang mencetak satu-satunya gol dalam kemenangan baru-baru ini atas Kongo, juga merupakan pencetak gol terbanyak ke-4 dalam sejarah tim nasional Maroko (25 gol), yang berasal dari Akademi Mohammed VI, mirip dengan Yassir Zabiri dari tim U20 yang baru saja memenangkan kejuaraan di Chili dan dianugerahi Sepatu Emas.

Dengan membangun basis pemain berkualitas, menggabungkan investasi dalam infrastruktur dan kebijakan pembangunan berkelanjutan, klub-klub papan atas Maroko juga mulai meraih kesuksesan di kompetisi Afrika: Wydad dari Casablanca menjuarai Liga Champions CAF pada tahun 2017 dan 2022, sementara rival sekota Raja menjuarai Piala Konfederasi CAF (Liga Eropa UEFA versi Afrika) pada tahun 2018 dan 2021.

Masyarakat Maroko merayakan kejuaraan tim U20.

"Maroko memilih menggunakan olahraga, khususnya sepak bola, sebagai alat dalam pengembangannya, dan dalam skala Afrika, mereka melakukan hal-hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam hal investasi," ujar pakar geopolitik olahraga Jean-Baptiste Guegan kepada France24.

Dalam persiapan untuk menjadi tuan rumah Piala Afrika 2025 dan menjelang Piala Dunia 2030, Grand Stade Hassan II, sebuah stadion baru dengan kapasitas yang diproyeksikan mencapai 115.000 kursi, sedang dibangun di luar Casablanca. Stadion ini akan menjadi stadion sepak bola terbesar di dunia dengan biaya pembangunan sekitar $500 juta, dan disebut-sebut sebagai simbol status baru negara Afrika Utara tersebut. Selain itu, mereka juga sedang membangun jalan raya baru, memperluas jaringan kereta api berkecepatan tinggi, dan menggandakan kapasitas bandara.

Maroko sedang bertransformasi menjadi pusat sepak bola benua ini. Selain menjadi tuan rumah turnamen-turnamen besar, ibu kota Rabat dijadwalkan menjadi tuan rumah KTT Sepak Bola Dunia berikutnya, sementara FIFA baru saja mengonfirmasi akan membuka kantor permanen Afrika pertamanya di Marrakesh.

Ketika upaya digalang, kesuksesan di lapangan tak terelakkan. Itulah sebabnya Fathi Jamal, Direktur Pengembangan Teknis Federasi Sepak Bola Kerajaan Maroko, dengan yakin mengatakan bahwa pencapaian tim U20 "bukanlah kebetulan". Negara yang terletak di muara Laut Mediterania ini juga yakin akan tampil mengesankan di Piala Dunia 2026 dan Piala Dunia 2030, yang akan diselenggarakannya.