Saat melakukan perjalanan menyelam di perairan lepas pantai Afrika Timur, seorang fotografer Vietnam terkejut menemukan seekor paus sperma tidur tegak di tengah laut.
Pada bulan Mei, Nguyen Ngoc Thien, seorang fotografer dari Kota Ho Chi Minh, melakukan perjalanan ke pantai Afrika Timur yang terletak di antara segitiga Madagaskar, Kepulauan Reunion (Prancis), dan negara kepulauan Mauritius untuk mencari paus sperma, spesies paus yang merupakan predator bergigi terbesar di dunia .
Selama bertahun-tahun, Thien telah mempelajari karakteristik biologis dan perilaku spesies paus, dan menjelajahi banyak lokasi di seluruh dunia tempat kawanan paus hidup atau bermigrasi secara musiman, sehingga dapat diakses oleh manusia. Lautan Afrika Timur memiliki palung sedalam 1.000-2.000 meter, yang merupakan rumah bagi cumi-cumi raksasa dan paus sperma. Perairan ini dikelola secara ketat oleh organisasi konservasi paus dan pemerintah daerah, dengan hanya beberapa kapal yang berlisensi untuk melakukan penyelaman dan pengambilan gambar.
Perjalanan ke perairan Afrika Timur awalnya direncanakan untuk tahun 2020, tetapi harus ditunda hingga Mei tahun ini karena pandemi Covid-19. Thien mengatakan butuh waktu 2-3 minggu baginya untuk mencari, menyelam, dan merekam video bersama paus. Meskipun memiliki pengalaman menyelam yang luas, ia tetap harus meneliti secara menyeluruh cuaca, suhu air, arus, lanskap dan ekosistem bawah laut, serta karakteristik biologis dan kebiasaan paus sperma, untuk memastikan penyelaman berjalan lancar.
Menyelam dan merekam paus sperma, atau sebagian besar spesies paus lainnya, membutuhkan teknik menyelam bebas. Ini hampir satu-satunya cara untuk mendekati hewan-hewan ini. Menggunakan alat selam scuba menghasilkan gelembung udara, yang dapat mengganggu atau menakut-nakuti paus, terutama paus muda. Kawasan konservasi dan organisasi konservasi paus tidak mengizinkan penyelaman scuba untuk mendekati paus.
"Paus cenderung terus bergerak di laut lepas, jadi hanya freediving dengan peralatan ringan yang dapat memberikan fleksibilitas untuk mendekati mereka. Penyelam terbaik harus mengikuti kursus freediving untuk menguasai keterampilan menyelam yang diperlukan untuk ekspedisi tersebut," kata Thien.
Sebelum menyelam, tim Thien harus menentukan lokasi pasti paus-paus tersebut. Untuk meningkatkan kemungkinan menemukannya, beberapa kapal berinvestasi dalam melengkapi diri dengan sonar, yang mendeteksi dan merekam suara di laut. Para peneliti dapat memprogram sistem ini untuk mendeteksi frekuensi suara tertentu dan menerapkan sistem klasifikasi, sehingga menyaring suara-suara khas dari setiap spesies paus.
Setelah menemukan lokasi tersebut, Bapak Thien dan anggota tim menyelam hingga kedalaman 10-15 meter untuk mendapatkan pemandangan yang cukup luas dan panoramik dari ukuran paus sperma yang sangat besar. Ukuran rata-rata paus sperma dewasa biasanya berkisar antara 12-15 meter, dengan beberapa jantan mencapai hingga 20 meter.
"Perasaan berenang di samudra luas, dikelilingi ikan yang berkali-kali lebih besar dari tubuh manusia, sungguh tak terlukiskan. Hal itu membuat Anda mengerti betapa kecilnya manusia di hadapan keagungan alam," ungkap Thien.
Paus sperma jantan dewasa dapat memiliki panjang 16-20 meter dan berat 35-50 ton, sedangkan betina memiliki panjang sekitar 10-15 meter dan berat sekitar 20-30 ton. Paus-paus ini biasanya menyelam hingga kedalaman 1-2 kilometer untuk mencari makan, dengan setiap penyelaman berlangsung selama 1-2 jam.
Selama perjalanan menyelam ini, fotografer pria tersebut cukup beruntung dapat menyaksikan dan mengabadikan momen seekor paus sperma tidur dalam posisi tegak. Pemandangan ini dianggap sebagai "salah satu keajaiban dunia alam," sangat langka karena ketika mereka tidur, lokasi mereka sulit ditentukan. Bahkan peralatan sonar biasa pun kesulitan mendeteksi mereka karena paus sperma hampir sepenuhnya tidak bergerak di bawah permukaan air dan tidak mengeluarkan suara apa pun saat tidur nyenyak.
Paus sperma tidur dalam posisi tegak.
"Pada hari ketujuh perjalanan, baik saya maupun seluruh kelompok tidak cukup beruntung untuk menyaksikan pemandangan spektakuler ini secara langsung. Saya berhasil mengabadikan foto langka seekor paus sperma yang tidur sambil berdiri," ungkap Thien.
Dia menjelaskan bahwa pengambilan foto bawah air yang menakjubkan bergantung pada banyak faktor. Tiga elemen yang tidak dapat diprediksi, yang dapat berubah sewaktu-waktu tetapi sangat memengaruhi kualitas penyelaman dan sesi fotografi bawah air, adalah cuaca, jarak pandang di bawah air, dan lingkungan alam.
Fotografer pria itu mengatakan bahwa di awal perjalanannya terjun ke dunia fotografi bawah laut, ia mengagumi sebuah foto karya Paul Nicklen, seorang konservasionis laut dan fotografer satwa liar terkenal untuk National Geographic. Gambar tersebut menangkap momen sekelompok paus sperma tertidur lelap di tengah lautan, dalam posisi vertikal, seperti pilar raksasa yang mengapung di ruang angkasa yang luas dan tanpa bobot. Foto itu membuat Thien "terpukau" oleh pemandangan yang luar biasa dan surealis tersebut, dan menginspirasinya untuk menekuni fotografi bawah laut.
Selain perairan di lepas pantai Afrika Timur, ada lokasi populer lainnya untuk menyelam dan memotret paus sperma, seperti negara kepulauan Dominika di Karibia. Bapak Thien berbagi bahwa wisatawan tanpa pengalaman dan keterampilan menyelam yang diperlukan untuk mendekati paus sperma sebaiknya memilih wisata pengamatan paus dari perahu demi keselamatan. Beliau menyarankan beberapa lokasi seperti Great Barrier Reef atau Gold Coast di Australia Selatan, Kaikoura di Selandia Baru, Husavik dan Azores di Islandia, atau yang lebih dekat, wilayah laut De Gi di provinsi Binh Dinh, tempat paus sering muncul.
Setelah sukses berburu paus sperma di Afrika Timur, Thien berencana untuk menyelam dan merekam paus bungkuk di Polinesia Prancis atau kepulauan Tonga di Pasifik Selatan.
Bich Phuong
Foto milik narasumber.
Tautan sumber
Komentar (0)