Hewan yang terpapar radiasi akibat bencana nuklir.

Studi menunjukkan bahwa radiasi dari uji coba dan kecelakaan nuklir terakumulasi di dalam tubuh banyak spesies hewan.

Penyu laut di Atol Enewetak

Sebagian besar kontaminasi radioaktif di dunia berasal dari uji coba yang dilakukan oleh negara-negara besar dalam perlombaan senjata nuklir abad ke-20. Amerika Serikat menguji senjata nuklir dari tahun 1948 hingga 1958 di Pulau Enewetak.

Pada tahun 1977, AS mulai membersihkan limbah radioaktif, yang sebagian besar dikubur dalam lubang beton di sebuah pulau terdekat. Para peneliti yang mempelajari jejak nuklir pada penyu laut berspekulasi bahwa proses pembersihan tersebut mengaduk sedimen yang terkontaminasi yang telah mengendap di perairan sekitar atol. Sedimen ini kemudian tertelan oleh penyu laut saat berenang, atau alga dan rumput laut yang terkontaminasi yang merupakan bagian besar dari makanan mereka.

Penyu dalam penelitian ini ditemukan hanya satu tahun setelah pembersihan dimulai. Jejak radiasi dalam sedimen tercetak pada cangkang penyu dalam beberapa lapisan, menurut Cyler Conrad, seorang spesialis di Pacific Northwest National Laboratory dan peneliti utama. Conrad menyamakan penyu dengan "lingkaran pertumbuhan yang berenang," menggunakan cangkangnya untuk mengukur radiasi seperti halnya lingkaran pohon mencatat usia.

Babi hutan di Bavaria, Jerman

Pengujian senjata juga menyebarkan polusi dengan melepaskan debu dan abu radioaktif ke atmosfer bagian atas, di mana ia beredar ke seluruh planet dan terakumulasi di lingkungan yang jauh. Misalnya, di hutan Bavaria, beberapa babi hutan terkadang memiliki tingkat radiasi yang sangat tinggi. Sebelumnya, para ilmuwan percaya bahwa debu radioaktif tersebut berasal dari bencana peleburan pembangkit listrik tenaga nuklir Chernobyl tahun 1986 di Ukraina.

Namun, dalam penelitian terbaru, Steinhauser dan rekan-rekannya menemukan bahwa 68% radiasi pada babi hutan di Bavaria berasal dari uji coba nuklir global, yang berlangsung dari Siberia hingga Pasifik. Berdasarkan pencarian "jejak nuklir" dari berbagai isotop cesium, beberapa di antaranya bersifat radioaktif, tim Steinhauser menyingkirkan Chernobyl sebagai sumber kontaminasi. Babi hutan tersebut terkontaminasi radiasi ketika mereka memakan truffle, sejenis jamur yang menyerap radiasi dari jatuhan nuklir yang terakumulasi di tanah sekitarnya.

Steinhauser mempelajari spesimen babi hutan, yang sering diambil dari lidahnya, dan menemukan 15.000 becquerel radiasi per kilogram daging. Ini jauh melebihi batas aman Eropa sebesar 600 becquerel/kg.

Rusa kutub di Norwegia

Bencana Chernobyl mengirimkan jatuhan radioaktif ke seluruh benua, meninggalkan jejak yang masih ada hingga saat ini. Sebagian besar jatuhan radioaktif tersebut terbawa angin ke arah barat laut menuju Norwegia dan mendarat di sana melalui air hujan. Karena lintasan jatuhan radioaktif bergantung pada cuaca, mustahil untuk memprediksinya secara tepat.

Menurut Runhild Gjelsvik, seorang ilmuwan di Badan Keselamatan Radiasi dan Nuklir Norwegia, debu radioaktif diserap oleh jamur dan lumut, yang sangat rentan karena kurangnya sistem akar dan ketidakmampuannya menyerap nutrisi dari udara. Kemudian, mereka menjadi makanan bagi kawanan rusa kutub. Segera setelah kecelakaan Chernobyl, daging dari beberapa rusa kutub mengandung tingkat radiasi yang melebihi 100.000 becquerel per kilogram.

Saat ini, sebagian besar lumut radioaktif telah dimakan oleh hewan, yang berarti bahwa tingkat radiasi pada sebagian besar rusa kutub di Norwegia berada di bawah standar keamanan Eropa. Namun dalam beberapa tahun ke depan, ketika jamur liar tumbuh dalam jumlah yang lebih banyak dari biasanya, sampel daging rusa kutub dapat melonjak hingga 2.000 becquerel. "Radioaktivitas yang berasal dari Chernobyl masih ditransfer dari tanah ke jamur, tumbuhan, hewan, dan manusia," kata Gjelsvik.

Monyet di Jepang

Di Jepang, masalah serupa juga menimpa monyet berwajah merah. Setelah bencana peleburan pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima Daiichi pada tahun 2011, kadar cesium pada monyet yang tinggal di dekatnya meningkat hingga mencapai puncaknya yaitu 13.500 becquerel/kg, menurut penelitian yang dipimpin oleh Shin-ichi Hayama, seorang profesor di Fakultas Ilmu Hayati dan Kedokteran Hewan Universitas Nippon.

Penelitian Hayama terutama berfokus pada sampel jaringan dari kaki belakang monyet. Hasilnya menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar menyerap radiasi dengan memakan tunas dan kulit pohon lokal, bersama dengan berbagai makanan lain seperti jamur dan rebung. Konsentrasi cesium yang tinggi membuat para peneliti berspekulasi bahwa monyet yang lahir setelah kecelakaan itu mungkin menderita pertumbuhan terhambat dan mikrosefali.

Para ilmuwan yang mempelajari hewan yang terpapar radiasi menekankan bahwa jumlah radiasi dalam tubuh mereka kemungkinan kecil akan mengancam manusia. Beberapa spesies, seperti monyet di Fukushima, bukanlah sumber makanan dan oleh karena itu tidak menimbulkan risiko. Spesies lain, seperti penyu laut, mengandung tingkat radiasi yang sangat rendah sehingga tidak berbahaya. Spesies lainnya lagi, seperti babi hutan di Bavaria dan rusa kutub di Norwegia, dipantau secara ketat untuk memastikan bahwa daging yang tidak aman tidak sampai ke konsumen.

An Khang (Menurut National Geographic )

Tautan sumber