Vanuatu, sebuah negara kepulauan di Pasifik Selatan, adalah surga bagi pecinta alam, tetapi di Korea Selatan, banyak orang mengincar negara kepulauan itu karena alasan lain: membeli kewarganegaraan.

Bae, 30, seorang ibu yang tinggal di distrik Seocho-gu, selatan Seoul, berpikir untuk membeli kewarganegaraan Vanuatu agar putranya yang berusia 4 tahun dapat bersekolah di sekolah internasional (di Korea).

"Putra saya saat ini bersekolah di taman kanak-kanak bilingual (Inggris). Saya berharap dia bisa mendaftar di sekolah internasional, alih-alih sekolah lokal," ujarnya kepada The Korea Herald , menekankan lingkungan belajar multikultural dan kurikulum bahasa Inggris sebagai alasan utamanya.

Menurut sekolah internasional yang disetujui oleh Kementerian Pendidikan Korea, seperti Sekolah Yongsan, Sekolah Internasional Seoul... anak-anak berkewarganegaraan Korea, seperti putra Ibu Bae, hanya diterima di sekolah tersebut jika salah satu orang tuanya memiliki kewarganegaraan asing atau anak tersebut telah tinggal di luar negeri selama minimal 3 tahun.

Saat ini, perusahaan konsultan imigrasi internasional telah membantu orang tua Korea yang kaya memenuhi persyaratan pertama (memiliki orang tua dengan kewarganegaraan asing) dengan program “kewarganegaraan melalui investasi” di beberapa negara Karibia dan Pasifik .

Misalnya, kewarganegaraan Vanuatu membutuhkan investasi minimum $130.000 untuk seorang individu, $150.000 untuk pasangan, atau $180.000 untuk keluarga beranggotakan empat orang, menurut Tn. Cho, direktur sebuah firma konsultan imigrasi di Seoul.

"Vanuatu saat ini merupakan tujuan kewarganegaraan paling populer melalui investasi. Proses aplikasinya memakan waktu antara tiga hingga enam bulan dan tidak ada persyaratan wajib tinggal," ujar Bapak Cho, yang menyarankan para klien untuk mendaftar sekarang sebelum peraturan paspor baru mulai berlaku pada bulan Desember.

Bapak Cho menjelaskan bahwa setelah 30 November, mereka yang telah disetujui untuk menjadi warga negara Vanuatu oleh Departemen Imigrasi harus pergi ke Kedutaan Besar Vanuatu untuk pengambilan sidik jari dan foto paspor. Karena tidak ada Kedutaan Besar Vanuatu di Korea, para pemohon harus terbang ke Malaysia, Dubai, atau Hong Kong.

"Saat ini, paspor bisa dikirim melalui pos," tambahnya. Perusahaannya mengenakan biaya $1.500 per orang untuk memproses aplikasi tersebut.

Pendidikan lebih penting daripada kebangsaan?

Jika Ibu Bae mengajukan permohonan kewarganegaraan Vanuatu untuk menyekolahkan putranya di sekolah internasional, ia akan secara otomatis kehilangan kewarganegaraan Korea dan bergabung dengan kelompok warga negara Vanuatu yang kecil namun terus berkembang yang tinggal di Korea Selatan.

Data dari Kementerian Kehakiman Korea Selatan menunjukkan bahwa antara tahun 2019 dan 2022, 18 warga Korea Selatan melepaskan kewarganegaraan mereka untuk mengambil kewarganegaraan Vanuatu. Meskipun tidak ada data setelah tahun 2022, jika perusahaan seperti milik Tuan Cho berkinerja baik, jumlahnya bisa saja meningkat.

Menurut Pasal 15 Undang-Undang Kewarganegaraan Korea, seseorang akan kehilangan kewarganegaraannya segera setelah mereka diberikan kewarganegaraan asing.

“Banyak orang tua di sekolah tersebut memilih melahirkan di luar negeri atau mengajukan kewarganegaraan dari negara-negara Pasifik demi menjamin masa depan anak-anak mereka,” ujar seorang ibu rumah tangga berusia 33 tahun bermarga Chang, yang putranya yang berusia 10 tahun sedang bersekolah di Sekolah Internasional Busan.

Pada tahun 2023, terdapat total 49 sekolah internasional terakreditasi di Korea. Biaya kuliah tahunan berkisar antara 30 hingga 40 juta won (sekitar 530 hingga 750 juta VND), setara dengan gaji tahunan seorang pekerja kantoran di negara ini.

"Sekolah-sekolah ini merupakan batu loncatan bagi anak-anak untuk memasuki sekolah-sekolah bergengsi di luar negeri. Beberapa orang mungkin mengkritik orang tua karena terlalu terobsesi dengan pendidikan anak-anak mereka, tetapi itu adalah hak mereka untuk memilih. Selama legal, itu harus dihormati," kata Ibu Chang.

Bagi Ibu Bae, jumlah minimum $130.000 sebagai imbalan untuk mendapatkan kewarganegaraan Vanuatu adalah “sepadan”, terutama jika dibandingkan dengan biaya besar yang harus dikeluarkan orang tua Korea untuk memberikan anak-anak mereka kesempatan belajar di sekolah-sekolah bergengsi.

Meskipun ada sekolah internasional yang tidak mewajibkan kewarganegaraan asing, hanya 14 dari 52 sekolah yang terakreditasi oleh Kementerian Pendidikan Korea, yang memungkinkan siswa menerima ijazah resmi. Sekolah yang tidak terakreditasi mewajibkan siswa mengikuti ujian GED (General Educational Development) untuk memenuhi syarat masuk universitas.

Namun, sekolah internasional "khusus warga negara asing" masih diminati banyak orang tua, bahkan sampai membeli kewarganegaraan. "Yang mereka inginkan adalah lingkungan belajar multikultural dan kesempatan untuk berinteraksi dengan orang tua asing dari keluarga bergengsi," komentar Ibu Chang.

Siswi meraih beasiswa Pemerintah Korea setelah disarankan untuk 'belajar di Vietnam terlebih dahulu' Ketika meminta pendapat orang lain, Mai Anh sering mendapat jawaban: "Profilmu kurang bagus", "Kamu sebaiknya kuliah di universitas di Vietnam terlebih dahulu, baru kemudian mempertimbangkan untuk melanjutkan studi"... Namun, gadis itu tidak menyerah.