Singapura berhasil 'mengajukan banding' dan diizinkan berpartisipasi dalam sepak bola putra di SEA Games ke-33

Permasalahan menjadi rumit ketika, dalam pendaftaran awal ke Panitia Penyelenggara SEA Games ke-33, Dewan Olimpiade Singapura tidak memasukkan tim U-22 untuk berpartisipasi dalam cabang sepak bola putra. Selain itu, Singapura juga tidak mengirimkan tim putri maupun tim futsal putra dan putri untuk bertanding di Thailand. Langkah ini menunjukkan bahwa Singapura benar-benar tersingkir dari dunia sepak bola.

Singapura menghadapi risiko absen dari SEA Games untuk pertama kalinya sejak 1969. Itu berarti sudah 56 tahun sejak mereka tidak berpartisipasi dalam acara paling populer di SEA Games: Sepak Bola Pria.

Langkah ini terkait dengan serangkaian penurunan performa timnas U-22 Pulau Singa. Pada SEA Games ke-32, Singapura U-22 berada di dasar klasemen, di bawah Laos. Di babak penyisihan grup, mereka dikalahkan 0-7 oleh Malaysia. Setahun sebelumnya, Singapura juga menderita kekalahan 0-7 dari Vietnam di turnamen U-23 Asia Tenggara. Sejak 2022, Singapura tidak berpartisipasi dalam turnamen U-23 Asia Tenggara.

Hasil-hasil tersebut mencerminkan kelemahan serius sepak bola muda di Pulau Singa. Dan SNOC punya alasan untuk menarik tim U-22 dari daftar peserta SEA Games ke-33 meskipun menghadapi kritik keras.

Namun, dalam upaya terakhir, Presiden Federasi Sepak Bola Singapura, Forrest Li, membalikkan keadaan. SNOC mengumumkan: "Tim sepak bola putra U22 Singapura akan bergabung dengan 762 atlet yang terpilih awal bulan ini, sehingga total atlet Singapura menjadi 980 di 48 cabang olahraga —jumlah terbesar dalam sejarah SEA Games."

Presiden Federasi Sepak Bola Singapura, Forrest Li, merupakan tokoh paling berpengaruh dalam keputusan ini. Ia berjanji untuk bekerja sama dengan SNOC guna "memastikan partisipasi tim", sekaligus menunjukkan bukti bahwa Singapura telah mempersiapkan diri dan meningkatkan diri agar siap berkompetisi di SEA Games ke-33.