Perjalanan SpaceX dan Elon Musk untuk menaklukkan luar angkasa

SpaceX adalah perusahaan kedirgantaraan swasta yang mengangkut orang dan kargo ke luar angkasa, termasuk kru NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Pendirinya, Elon Musk, juga menciptakan dan menguji sistem Starship untuk mendarat di Bulan dan mengangkut manusia ke Mars di masa mendatang.

Kelahiran SpaceX

SpaceX didirikan oleh Musk, seorang pengusaha Afrika Selatan. Di usia 30 tahun, Musk meraih keuntungan besar pertamanya dengan menjual dua perusahaan yang sukses, termasuk Zip2 senilai $307 juta pada tahun 1999 dan PayPal, yang diakuisisi oleh eBay senilai $1,5 miliar pada tahun 2002. Musk memutuskan bahwa usaha besar berikutnya adalah perusahaan antariksa swasta.

Musk awalnya mencetuskan ide untuk membangun rumah kaca bernama Mars Oasis di planet merah tersebut. Tujuannya adalah untuk meningkatkan minat publik terhadap eksplorasi ruang angkasa dan menyediakan stasiun penelitian ilmiah di Mars. Namun, biayanya terlalu tinggi, sehingga Musk justru mendirikan perusahaan bernama Space Exploration Technologies Corp., atau SpaceX, di Hawthorne, pinggiran kota Los Angeles, California, pada 14 Maret 2002.

Musk menghabiskan sepertiga dari keuntungannya sebelumnya sebesar $100 juta untuk SpaceX agar dapat beroperasi. Setelah 18 bulan pengembangan, SpaceX memperkenalkan prototipe pertamanya pada tahun 2006 dengan nama Dragon. Musk memilih nama tersebut dari sebuah lagu tahun 1960-an karena banyak yang menganggap tujuan luar angkasanya mustahil.

Falcon 1 - roket pertama SpaceX

Musk sudah menjadi pebisnis kawakan ketika mendirikan SpaceX, dan ia yakin bahwa peluncuran yang lebih sering dan andal akan mengurangi biaya eksplorasi ruang angkasa. Maka, ia menemukan pelanggan tetap yang mampu membiayai pengembangan awal roket tersebut: NASA. Tujuan Musk untuk SpaceX adalah mengembangkan roket berbahan bakar cair swasta pertama yang mampu mencapai orbit, yang disebut Falcon 1.

Perusahaan tersebut mengalami jalan terjal untuk mencapai orbit. SpaceX membutuhkan empat kali percobaan untuk berhasil menerbangkan Falcon 1. Percobaan sebelumnya diganggu oleh masalah seperti kebocoran bahan bakar dan tabrakan dengan bagian roket. Namun Falcon 1 akhirnya berhasil melakukan dua penerbangan, pada 28 September 2008 dan 14 Juli 2009. Penerbangan tahun 2009 juga membawa satelit RazakSat Malaysia ke orbit.

Pada tahun 2006, SpaceX menerima $278 juta dari NASA melalui program Commercial Orbital Transportation Services (COTS). COTS bertujuan untuk mempercepat pengembangan sistem yang dapat mengirimkan kargo komersial ke ISS. Penyelesaian beberapa milestone tambahan menjadikan total nilai kontrak menjadi $396 juta. SpaceX terpilih untuk program ini bersama Rocketplane Kistler (RpK), tetapi kontrak RpK dibatalkan dan hanya dibayar sebagian setelah perusahaan gagal memenuhi milestone yang dipersyaratkan.

Banyak perusahaan berpartisipasi dalam program COTS pada tahap awal, dengan atau tanpa pendanaan. Pada tahun 2008, NASA memberikan dua kontrak pasokan komersial tambahan. SpaceX menerima kontrak untuk 12 penerbangan ($1,6 miliar) sementara Orbital Sciences Corp (sekarang Orbital ATK) menerima kontrak untuk delapan penerbangan ($1,9 miliar).

Falcon 9 dan Falcon Heavy

Bintang armada roket SpaceX adalah Falcon 9, dengan salah satu fitur unggulannya adalah kemampuan penggunaannya yang berulang. Falcon 9 dapat membawa lebih banyak kargo ke orbit Bumi rendah (13.150 kg) dibandingkan Falcon 1 (670 kg).

Tahap pendorong Falcon 9 pertama mendarat pada 21 Desember 2015. SpaceX berupaya memulihkan tahap pendorong sebagai operasi rutin. Tahap-tahap ini biasanya mendarat di wahana robotik di dekat lokasi peluncuran. Banyak tahap pendorong Falcon 9 yang digunakan kembali beberapa kali untuk mengurangi biaya peluncuran.

Roket yang lebih bertenaga, Falcon Heavy, diluncurkan pada 6 Februari 2018, menyelesaikan hampir semua pencapaiannya. Falcon Heavy berhasil terbang ke orbit, membawa Tesla Roadster (mobil listrik buatan Tesla, salah satu perusahaan Musk lainnya) dan manekin yang mengenakan pakaian antariksa bernama Starman.

Kedua pendorong berhasil mendarat di dekat Kennedy Space Center sesuai rencana, tetapi tahap inti menghantam lautan dengan kecepatan 300 mph (480 km/jam) terlalu cepat dan tidak dapat bertahan dari benturan. Falcon Heavy kemudian menyalakan mesinnya di luar angkasa, mengirimkan Roadster setidaknya sejauh orbit Mars.

Pesawat ruang angkasa Dragon dan misi kargo ke ISS

Tonggak penting berikutnya bagi SpaceX adalah pengiriman kargo ke ISS. Pesawat ruang angkasa Dragon diluncurkan dengan roket Falcon 9, mengirimkan kargo pertamanya ke ISS pada Mei 2012 sebagai uji terbang untuk program COTS. Peluncuran ditunda selama beberapa hari karena masalah mesin, tetapi roket berhasil terbang dengan selamat pada percobaan berikutnya.

SpaceX menyelesaikan penerbangan komersial pertamanya ke ISS pada Oktober 2012. Penerbangan tersebut memenuhi sebagian besar tujuannya, tetapi roket mengalami kegagalan sebagian saat peluncuran. Insiden tersebut berakhir dengan satelit Orbcomm-OG2 terjebak di orbit yang sangat rendah, yang mengakibatkan kegagalan misi.

Versi pertama wahana antariksa Dragon melakukan 20 penerbangan ke ISS pada tahun 2020, semuanya kecuali CRS-7 (diluncurkan pada Juni 2015) berhasil tiba. CRS-7 hilang karena malfungsi roket, dan SpaceX mendesain ulang roket tersebut sebelum peluncuran sukses berikutnya pada 8 April 2016. Versi baru wahana antariksa kargo Dragon mulai terbang pada Desember 2020.

Pesawat ruang angkasa Crew Dragon dan penerbangan manusia ke ISS

SpaceX mengembangkan beberapa prototipe sebelum meluncurkan Crew Dragon ke luar angkasa. Perusahaan melakukan uji abort di lokasi dan uji hover tertambat di Fasilitas Pengembangan dan Uji Roket SpaceX di McGregor, Texas.

SpaceX juga menggunakan modul bertekanan dan modul sistem pendukung kehidupan serta kendali lingkungan untuk menguji sistem-sistem utama sebelum diluncurkan ke luar angkasa. Crew Dragon pertama yang diluncurkan menyelesaikan Crew Demo-1, sebuah misi tanpa awak ke ISS, pada 2 Maret 2019, dan mendarat dengan sukses setelah delapan hari di luar angkasa. Pesawat ruang angkasa tersebut tiba-tiba hancur di tengah penerbangan selama serangkaian uji coba untuk mengevaluasi sistem pembatalan peluncuran.

SpaceX meluncurkan uji terbang manusia pertamanya, Demo-2, pada 30 Maret 2020, membawa astronaut Bob Behnken dan Doug Hurley ke ISS. Keduanya kembali ke Bumi dengan wahana Crew Dragon Endeavour milik SpaceX pada 2 Agustus 2020. Pada 15 November 2020, penerbangan operasional pertama yang sukses, Crew-2, menggunakan roket Falcon 9 untuk meluncurkan empat astronaut ke ISS dengan wahana Crew Dragon, yang dijuluki "Resilience".

Kapal Luar Angkasa

Starship merupakan inti dari rencana Musk untuk terbang ke Mars. Program uji coba dimulai dengan wahana kecil bernama Starhopper, yang melakukan serangkaian uji terbang tertambat dan tak tertambat pada tahun 2019 dan 2020. SpaceX kemudian mulai menguji serangkaian wahana Starship pada penerbangan ketinggian tinggi, dimulai dengan uji terbang singkat prototipe SN5 pada Agustus 2020. Salah satu tantangan terbesar program ini adalah menangani jungkir balik di udara, yang menyebabkan hancurnya beberapa prototipe Starship sebelum pendaratan lunak SN15 pada 5 Mei 2021.

Starship dirancang untuk diluncurkan ke orbit dan luar angkasa dengan roket Super Heavy setinggi 230 kaki (70 meter) yang membawa sekitar 8.000 pon oksigen cair dan metana di tangki bahan bakarnya. Super Heavy memiliki empat sirip kisi yang membantu mengendalikan penurunan roket. Starship dan Super Heavy bergabung membentuk sistem peluncuran setinggi 390 kaki (100 meter) yang sepenuhnya dapat digunakan kembali saat pertama kali dipasang pada Agustus 2021.

Starship diluncurkan pertama kali pada April 2023. Menurut rencana, Starship akan terpisah dalam waktu sekitar 3 menit dan melanjutkan penerbangan dengan mesinnya sendiri, lalu mendarat di lepas pantai Hawaii setelah 1,5 jam. Namun, sebuah ledakan terjadi tak lama setelah terpisah dari pendorong roket. Sejak misi ini, SpaceX telah membuat lebih dari 1.000 perubahan pada desain roket, termasuk perubahan pada sistem pemisahan tahapan.

Peluncuran kedua berlangsung pada November 2023. Kali ini, proses pemisahan berjalan sempurna, dan Starship terbang hingga ketinggian 150 km. Saat menyalakan mesin tahap kedua, Starship melepaskan terlalu banyak oksigen cair, yang menyebabkan ledakan. Pada penerbangan ketiga pada 14 Maret, Starship SpaceX menguji banyak manuver di orbit untuk pertama kalinya selama satu jam, tetapi hancur saat memasuki kembali orbit. Pada penerbangan keempat pada 6 Juni, Starship melewati beberapa tonggak penting dalam uji terbang, termasuk kapsul Starship yang tetap utuh setelah mengalami suhu ekstrem di atmosfer Bumi, dan kapsul serta pendorongnya mendarat dengan selamat.

Pada uji terbang kelimanya di pagi hari tanggal 13 Oktober, roket Super Heavy melepaskan Starship dalam perjalanannya ke luar angkasa, lalu jatuh kembali ke Bumi. Untuk pertama kalinya, sepasang tongkat mekanik raksasa di landasan peluncuran SpaceX di Texas menangkap roket yang jatuh tersebut, sebuah prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam teknologi roket. Hasilnya, SpaceX selangkah lebih dekat dengan tujuannya untuk membangun sistem roket yang sepenuhnya dapat digunakan kembali pertama dalam sejarah, yang secara drastis mengurangi biaya perjalanan luar angkasa dan pada akhirnya menjadikan umat manusia sebagai spesies multiplanet. Setelah menunjukkan bahwa Starship dan roket Super Heavy dapat diluncurkan ke luar angkasa dan kembali ke Bumi dalam keadaan utuh, perusahaan ini berada di jalur yang tepat untuk mencapai tujuannya, yaitu membuat peluncuran roket sekitar 10 kali lebih murah.

Rencana Masa Depan SpaceX

SpaceX memiliki basis klien yang beragam, mulai dari sektor swasta, militer, hingga organisasi non- pemerintah yang bersedia membayar agar perusahaan mengirimkan kargo ke orbit. Selain menghasilkan uang dari layanan peluncuran, perusahaan juga berfokus pada pengembangan teknologi eksplorasi ruang angkasa di masa depan.

Pada tahun 2016, Musk mengumumkan rencana teknis untuk terbang ke Mars, dengan tujuan menciptakan koloni mandiri di planet merah tersebut dalam 50 hingga 100 tahun ke depan. Sistem transportasi antarplanet ini pada dasarnya merupakan versi Falcon 9 yang lebih besar. Namun, wahana antariksa ini lebih besar daripada wahana antariksa Dragon dan diperkirakan dapat mengangkut setidaknya 100 penumpang per penerbangan.

Starship terus menjadi bagian penting dalam rencana Musk untuk mengkolonisasi Mars. Pada Februari 2022, Musk menyatakan SpaceX dapat meluncurkan satu wahana Starship setiap enam hingga delapan jam dan satu roket Super Heavy setiap jam dalam misi yang membawa hingga 150 ton kargo ke orbit. Tingkat peluncuran yang tinggi tersebut akan mengurangi biaya secara drastis, sehingga pemukiman di Mars lebih layak secara ekonomi.

Menurut Kekayaan Intelektual dan Inovasi

Sumber: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/spacex-va-hanh-trinh-elon-musk-chinh-phuc-vu-tru/20241020122448943