Perjalanan SpaceX dan Elon Musk untuk menaklukkan ruang angkasa.

SpaceX adalah perusahaan kedirgantaraan swasta yang mengangkut orang dan kargo ke luar angkasa, termasuk awak NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Pendirinya, Elon Musk, juga menciptakan dan menguji sistem Starship untuk pendaratan di Bulan dan mengangkut orang ke Mars di masa depan.

Kelahiran SpaceX

SpaceX didirikan oleh Musk, seorang pengusaha Afrika Selatan. Pada usia 30 tahun, Musk menghasilkan kekayaan pertamanya dengan menjual dua perusahaan suksesnya, termasuk Zip2 seharga $307 juta pada tahun 1999 dan PayPal, yang diakuisisi oleh eBay seharga $1,5 miliar pada tahun 2002. Musk memutuskan usaha besarnya selanjutnya adalah perusahaan antariksa swasta.

Awalnya, Musk mencetuskan ide untuk mengirimkan rumah kaca bernama Mars Oasis ke planet merah. Tujuannya adalah untuk meningkatkan minat publik terhadap eksplorasi ruang angkasa sekaligus menyediakan stasiun penelitian ilmiah di Mars. Namun, biayanya terbukti terlalu tinggi, sehingga sebagai gantinya, Musk mendirikan perusahaan bernama Space Exploration Technologies Corp, atau SpaceX, di pinggiran kota Hawthorne, Los Angeles, California, pada tanggal 14 Maret 2002.

Musk menghabiskan sepertiga dari keuntungan dari kesepakatan sebelumnya, $100 juta, untuk memulai dan menjalankan SpaceX. Setelah 18 bulan pengembangan, SpaceX memperkenalkan prototipe pertamanya pada tahun 2006 dengan nama Dragon. Musk memilih nama tersebut dari sebuah lagu tahun 1960-an karena banyak orang menganggap tujuan luar angkasanya tidak mungkin tercapai.

Falcon 1 - Roket pertama SpaceX.

Musk telah menjadi seorang pebisnis yang cerdas ketika ia mendirikan SpaceX, dan ia sangat yakin bahwa semakin sering dan andal peluncuran dilakukan, semakin rendah biaya eksplorasi ruang angkasa. Oleh karena itu, ia mencari pelanggan tetap yang dapat mendanai fase pengembangan awal roket: NASA. Tujuan Musk untuk SpaceX adalah mengembangkan roket berbahan bakar cair milik swasta pertama yang mampu meluncur ke orbit, yang disebut Falcon 1.

Perusahaan ini menempuh jalan yang berliku dalam mempelajari cara terbang ke orbit. SpaceX melakukan empat penerbangan uji sebelum Falcon 1 berhasil diluncurkan. Upaya sebelumnya diganggu oleh masalah seperti kebocoran bahan bakar dan tabrakan dengan bagian roket. Namun akhirnya, Falcon 1 berhasil melakukan dua penerbangan pada tanggal 28 September 2008 dan 14 Juli 2009. Penerbangan tahun 2009 juga meluncurkan satelit RazakSat milik Malaysia ke orbit.

Pada tahun 2006, SpaceX menerima $278 juta dari NASA di bawah program Commercial Orbital Transportation Services (COTS). COTS bertujuan untuk memajukan pengembangan sistem yang mampu mengangkut kargo komersial ke ISS. Penyelesaian beberapa tonggak tambahan meningkatkan nilai total kontrak menjadi $396 juta. SpaceX terpilih untuk program tersebut bersama dengan Rocketplane Kistler (RpK), tetapi kontrak RpK dibatalkan dan hanya dibayar sebagian setelah perusahaan tersebut gagal memenuhi tonggak yang dibutuhkan.

Banyak perusahaan berpartisipasi dalam program COTS pada tahap awalnya dengan kontrak yang didanai maupun tidak didanai. Pada tahun 2008, NASA menandatangani dua kontrak tambahan untuk layanan komersial guna memasok kembali material. SpaceX menerima kontrak untuk 12 penerbangan (senilai $1,6 miliar) sementara Orbital Sciences Corp (sekarang Orbital ATK) menerima kontrak untuk 8 penerbangan (senilai $1,9 miliar).

Falcon 9 dan Falcon Heavy

Salah satu nama kunci dalam armada roket SpaceX adalah Falcon 9, yang fitur paling menonjolnya adalah kemampuannya untuk digunakan kembali. Falcon 9 membawa muatan yang jauh lebih besar ke orbit Bumi rendah (13.150 kg) dibandingkan dengan Falcon 1 (670 kg).

Tahap pertama roket Falcon 9 mendarat pada tanggal 21 Desember 2015. SpaceX berupaya untuk memulihkan tahap-tahap roket tersebut sebagai operasi rutin. Tahap-tahap tersebut biasanya mendarat di kapal otomatis di dekat lokasi peluncuran. Banyak tahap Falcon 9 yang digunakan kembali berkali-kali untuk mengurangi biaya peluncuran.

Roket yang lebih bertenaga, Falcon Heavy, yang diluncurkan pada 6 Februari 2018, telah menyelesaikan hampir semua tonggak penting. Falcon Heavy berhasil terbang ke orbit, membawa Tesla Roadster (mobil listrik yang diproduksi oleh Tesla, salah satu perusahaan Musk lainnya) dan manekin dalam pakaian astronot yang dijuluki Starman.

Dua tahap pendorong roket berhasil mendarat di dekat Kennedy Space Center sesuai rencana, tetapi tahap inti menghantam laut dengan kecepatan terlalu tinggi yaitu 480 km/jam dan tidak dapat bertahan dari benturan tersebut. Falcon Heavy kemudian melakukan uji coba mesin di luar angkasa, mendorong Roadster setidaknya hingga orbit Mars.

Pesawat ruang angkasa Dragon dan misi kargonya ke ISS.

Tonggak penting berikutnya bagi SpaceX adalah pengiriman kargo ke ISS. Pesawat ruang angkasa Dragon, yang diluncurkan dengan roket Falcon 9, mengirimkan muatan pertamanya ke ISS pada Mei 2012 selama penerbangan uji untuk program COTS. Peluncuran tertunda beberapa hari karena masalah mesin, tetapi roket berhasil lepas landas pada percobaan berikutnya.

SpaceX menyelesaikan penerbangan komersial pertamanya ke ISS pada Oktober 2012. Penerbangan tersebut mencapai sebagian besar tujuannya, tetapi roket mengalami kerusakan sebagian selama peluncuran. Insiden tersebut berakhir dengan satelit Orbcomm-OG2 terjebak di orbit yang sangat rendah, yang menyebabkan kegagalan misi.

Versi pertama pesawat ruang angkasa Dragon melakukan 20 penerbangan ke ISS pada tahun 2020, kecuali CRS-7 (diluncurkan pada Juni 2015), yang berhasil mencapai tujuannya. CRS-7 tersesat karena kerusakan roket, dan SpaceX mendesain ulang roket tersebut sebelum peluncuran sukses berikutnya pada 8 April 2016. Versi yang lebih baru dari pesawat ruang angkasa kargo Dragon mulai terbang pada Desember 2020.

Pesawat ruang angkasa Crew Dragon dan penerbangan berawak ke ISS.

SpaceX mengembangkan beberapa prototipe sebelum meluncurkan pesawat ruang angkasa Crew Dragon ke luar angkasa. Perusahaan tersebut melakukan uji coba peluncuran gagal dan uji coba melayang terikat di Fasilitas Pengembangan dan Pengujian Roket SpaceX di McGregor, Texas.

SpaceX juga menggunakan modul bertekanan dan modul sistem pendukung kehidupan dan pengendalian lingkungan untuk menguji sistem-sistem utama sebelum diluncurkan ke luar angkasa. Pesawat ruang angkasa Crew Dragon pertama yang diluncurkan menyelesaikan Crew Demo-1, misi tanpa awak ke ISS pada 2 Maret 2019, dan mendarat dengan sukses setelah delapan hari di luar angkasa. Pesawat ruang angkasa tersebut secara tak terduga hancur setelah penerbangan selama serangkaian pengujian yang mengevaluasi sistem pembatalan peluncuran.

SpaceX meluncurkan penerbangan uji berawak pertamanya, Demo-2, pada 30 Maret 2020, membawa astronot Bob Behnken dan Doug Hurley ke ISS. Kedua astronot tersebut kembali ke Bumi pada 2 Agustus 2020, dengan menggunakan pesawat ruang angkasa Crew Dragon Endeavour milik SpaceX. Pada 15 November 2020, penerbangan operasional pertama yang sukses, Crew-2, menggunakan roket Falcon 9 untuk meluncurkan empat astronot ke ISS dengan menggunakan pesawat ruang angkasa Crew Dragon yang dijuluki "Resilience".

Kapal luar angkasa

Starship merupakan bagian penting dari misi Mars Musk. Program pengujian dimulai dengan kendaraan kecil bernama Starhopper, yang melakukan serangkaian uji penerbangan terikat dan tidak terikat pada tahun 2019 dan 2020. SpaceX kemudian mulai menguji serangkaian kendaraan Starship dalam penerbangan di ketinggian, dimulai dengan uji penerbangan jarak pendek prototipe SN5 pada Agustus 2020. Salah satu tantangan terbesar program ini adalah menangani jungkir balik di udara, yang menyebabkan hancurnya beberapa prototipe Starship sebelum SN15 melakukan pendaratan yang mulus pada 5 Mei 2021.

Pesawat ruang angkasa Starship dirancang untuk diluncurkan ke orbit dan ruang angkasa dalam menggunakan roket Super Heavy setinggi 70 meter, yang membawa sekitar 3,6 ton oksigen cair dan metana di tangki bahan bakarnya. Super Heavy memiliki empat sayap kecil berbentuk kisi yang membantu mengendalikan penurunan roket. Starship dan Super Heavy bersama-sama membentuk sistem peluncuran setinggi 120 meter yang sepenuhnya dapat digunakan kembali ketika ditumpuk untuk pertama kalinya pada Agustus 2021.

Starship pertama kali diluncurkan pada April 2023. Rencananya, Starship akan terpisah dalam waktu sekitar 3 menit, terus terbang dengan mesinnya sendiri, dan kemudian mendarat di lepas pantai Hawaii setelah 1,5 jam. Namun, tak lama setelah terpisah dari roket pendorong, terjadi ledakan. Misi ini mendorong SpaceX untuk melakukan lebih dari 1.000 perubahan pada desain roket, termasuk modifikasi pada sistem pemisahan tahap.

Peluncuran kedua berlangsung pada November 2023. Kali ini, pemisahan tahap berjalan sempurna, dan Starship naik ke ketinggian 150 km. Saat menyalakan mesin di tahap kedua, Starship melepaskan terlalu banyak oksigen cair, yang menyebabkan ledakan. Selama penerbangan ketiga pada 14 Maret, Starship SpaceX melakukan beberapa manuver orbital dalam satu jam untuk pertama kalinya tetapi hancur saat memasuki kembali atmosfer. Pada penerbangan keempat pada 6 Juni, Starship melampaui beberapa tonggak penting dalam penerbangan ujinya, termasuk kapsul Starship tetap utuh setelah mengalami suhu ekstrem di atmosfer Bumi, dan baik kapsul maupun booster mendarat dengan selamat.

Selama penerbangan uji kelimanya pada pagi hari tanggal 13 Oktober, roket Super Heavy meluncurkan Starship ke luar angkasa, lalu jatuh kembali ke Bumi. Untuk pertama kalinya, lengan robot raksasa di landasan peluncuran SpaceX di Texas menangkap roket yang jatuh, sebuah pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam teknologi roket. Hal ini membawa SpaceX lebih dekat ke tujuannya untuk membangun sistem roket yang paling dapat digunakan kembali dalam sejarah, secara drastis mengurangi biaya perjalanan ruang angkasa dan pada akhirnya mengubah umat manusia menjadi spesies multi-planet. Setelah menunjukkan bahwa Starship dan roket Super Heavy dapat diluncurkan ke luar angkasa dan kembali ke Bumi dalam keadaan utuh, perusahaan ini berada di jalur yang tepat untuk mencapai tujuannya membuat peluncuran roket 10 kali lebih murah daripada perkiraan biaya.

Rencana masa depan SpaceX

SpaceX memiliki basis pelanggan yang beragam, mulai dari sektor swasta dan militer hingga organisasi non- pemerintah yang bersedia membayar agar perusahaan tersebut mengangkut kargo ke orbit. Selain menghasilkan uang dari layanan peluncuran, perusahaan ini juga fokus pada pengembangan teknologi eksplorasi ruang angkasa masa depan.

Pada tahun 2016, Musk mengumumkan rencana teknis untuk terbang ke Mars, dengan tujuan menciptakan koloni mandiri di planet merah tersebut dalam 50-100 tahun ke depan. Sistem transportasi antarplanet ini pada dasarnya adalah versi yang lebih besar dari Falcon 9. Namun, pesawat ruang angkasa ini lebih besar daripada Dragon dan diperkirakan dapat membawa setidaknya 100 penumpang per penerbangan.

Starship terus menjadi elemen kunci dalam rencana eksplorasi Mars Musk. Pada Februari 2022, Musk menyatakan bahwa SpaceX dapat mencapai tingkat peluncuran satu wahana Starship setiap 6-8 jam dan satu roket Super Heavy setiap jam untuk misi yang membawa hingga 150 ton kargo ke orbit. Tingkat peluncuran yang tinggi tersebut akan secara signifikan mengurangi biaya, sehingga membuat hunian di Mars lebih layak secara ekonomi.

Menurut Hak Kekayaan Intelektual dan Inovasi

Sumber: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/spacex-va-hanh-trinh-elon-musk-chinh-phuc-vu-tru/20241020122448943