Ular piton Burma membantu tikus menyerbu Florida.

Ular piton Burma adalah spesies invasif, membunuh banyak predator alami tikus dan menciptakan kondisi bagi mereka untuk berkembang biak dan menginvasi Everglades.

Ular piton Burma dan tikus kapas. Foto: Rhona Wise/Danita Delimont — Ular piton Burma dan tikus kapas. Foto: *Rhona Wise/Danita Delimont*

Ular piton Burma membantu tikus mendominasi banyak wilayah Everglades Florida dengan memusnahkan banyak predator tradisional mereka, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Mammalogy. Peningkatan jumlah tikus dapat mengganggu ekosistem yang sudah rapuh dan meningkatkan risiko penularan penyakit kepada manusia, seperti yang dilaporkan Live Science pada 5 Juni.

Ular piton Burma ( Python bivittatus ) ditemukan di Taman Nasional Everglades pada tahun 1979. Populasinya meroket pada tahun 1980-an dan 1990-an. Saat ini, puluhan ribu ular piton hidup di Everglades. Selama 40 tahun terakhir, mereka telah memusnahkan banyak populasi hewan asli, termasuk kucing hutan, kelinci, dan rubah.

Namun, mamalia yang lebih kecil tampaknya tidak terpengaruh oleh keberadaan ular piton Burma, termasuk tikus kapas ( Sigmodon hispidus ). Untuk menyelidiki dampak ular piton Burma pada spesies ini, para peneliti menangkap 115 tikus dan memasang alat pelacak pada mereka, 34 di daerah dengan sedikit ular piton dan 81 di daerah dengan banyak ular piton. Mereka memantau tikus setiap dua hari dan mencatat predator yang terlibat setiap kali ada tikus yang mati. Dalam kasus di mana bangkai kemungkinan dimakan, tim peneliti menganalisis DNA tikus dalam feses dan bangkai yang dikeluarkan.

Temuan tim peneliti menunjukkan tingkat kematian tikus yang serupa di kedua area tersebut. Meskipun ular piton membunuh enam tikus kapas yang mengenakan alat tersebut, dampaknya terhadap populasi tikus secara keseluruhan sangat minimal. Namun, karena ular piton sangat memengaruhi populasi mamalia besar seperti kucing hutan dan rubah, hal ini menciptakan celah ekologis yang dapat dimanfaatkan tikus untuk menyerang. Akibatnya, di daerah dengan populasi ular piton yang tinggi, tikus kapas menyerang komunitas tersebut, menurut penulis studi Robert A. McCleery, profesor madya ekologi dan konservasi satwa liar di Universitas Florida.

Penurunan populasi mamalia berukuran besar dan sedang di Everglades memengaruhi proses ekologis penting seperti siklus nutrisi dan siklus pemangsa bangkai. Tikus tidak dapat menggantikan peran mamalia yang menghilang ini. Dominasi mereka juga berpotensi menyebarkan penyakit ke manusia. Tikus kapas merupakan reservoir virus yang dapat ditularkan ke manusia, seperti virus Everglades (EVEV) dan hantavirus.

An Khang (Menurut Live Science )

Tautan sumber