Ular piton hibrida menang dalam invasi Florida

[iklan_1]

Para Peneliti AS menemukan bahwa hibrida ular piton Burma dan ular piton India lebih mampu beradaptasi dengan lingkungannya, sehingga memungkinkan mereka menyebar lebih luas dan lebih cepat.

Ular piton Burma bergelantungan di batang pohon di Taman Nasional Everglades. Foto: R. Cammauf — Ular piton Burma bergelantungan di batang pohon di Taman Nasional Everglades. Foto: *R. Cammauf*

Hibridisasi antarspesies menciptakan masalah baru dalam konflik dengan ular piton invasif di Florida. Beberapa tahun yang lalu, para ilmuwan menemukan bahwa sejumlah besar ular piton raksasa yang berkeliaran di Everglades adalah hibrida yang dihasilkan dari perkawinan antara dua spesies berbeda, ular piton Burma ( Python bivittatus ) dan ular piton India ( P. molurus ). Khususnya, ular piton hibrida tersebut tampaknya beradaptasi lebih baik dengan lingkungan baru mereka dibandingkan induknya, lapor IFL Science pada 21 Oktober.

Sesuai namanya, ular piton Burma dan India berasal dari hutan tropis Asia, bukan rawa-rawa Florida. Para peneliti yakin mereka diperkenalkan ke negara bagian tersebut pada tahun 1970-an, kemungkinan melalui perdagangan hewan peliharaan eksotis. Populasi mereka melonjak pada bulan Agustus 1992 ketika Badai Andrew menghancurkan fasilitas penangkaran ular piton di dekat Everglades, melepaskan sejumlah besar ular piton ke alam liar.

Lingkungan rawa yang baru sangat cocok untuk ular piton. Ular piton raksasa dengan cepat membangun populasi perkembangbiakan, mengalahkan hewan asli dengan nafsu makan dan kemampuan berburu mereka yang besar. Sejak populasi ular piton melonjak beberapa dekade lalu, mamalia kecil seperti kelinci rawa, kelinci ekor kapas, dan rubah hampir punah dari Everglades. Sebuah studi tahun 2012 menemukan bahwa populasi rakun Everglades telah menurun 99,3 persen, oposum menurun 98,9 persen, dan kucing hutan menurun 87,5 persen sejak tahun 1997.

Upaya pemberantasan ular piton invasif belum menunjukkan kemajuan berarti, tetapi para ilmuwan terus memantau populasi ular piton secara ketat untuk mencari solusi. Pada tahun 2018, tim dari Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) melakukan analisis genetik terhadap sekitar 400 ular piton Burma yang ditangkap di wilayah yang luas di Florida Selatan. Studi yang dipublikasikan dalam jurnal Ecology and Evolution ini menemukan bahwa setidaknya 13 ular piton tersebut merupakan hibrida genetik ular piton Burma dan ular piton India, yang menunjukkan bahwa keduanya merupakan hasil hibridisasi antarspesies.

“Ular piton di Florida Selatan secara fisik dapat dikenali sebagai ular piton Burma, tetapi secara genetika, ceritanya lebih rumit,” kata Margaret Hunter, ahli genetika dan pemimpin studi USGS.

Biasanya, ketika dua spesies serupa kawin, keturunannya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Mereka mungkin mandul atau menghadapi tantangan yang membuat mereka kurang cocok dengan lingkungannya. Namun, terkadang kombinasi yang tepat dapat menghasilkan hibrida yang lebih unggul daripada non-hibrida, suatu kondisi yang disebut vigor hibrida.

Hibridisasi interspesifik dapat menghasilkan vigor hibrida, yang berarti sifat-sifat terbaik dari dua spesies diwariskan kepada keturunannya. Vigor hibrida dapat menghasilkan adaptasi yang lebih baik terhadap stres dan perubahan lingkungan. Pada populasi invasif seperti ular piton Burma di Florida Selatan, hal ini dapat menyebabkan distribusi yang lebih luas atau penyebaran yang lebih cepat," jelas Hunter.

Sementara itu, perang melawan ular piton invasif terus berlanjut. Salah satu alasan mengapa populasi ular piton begitu sulit dikendalikan adalah karena mereka sangat pandai berbaur dengan lingkungannya. Rekayasa genetika dapat memberi para ilmuwan senjata baru untuk lebih memahami ancaman tersebut. "Dengan menggunakan perangkat dan teknik genetika serta terus melacak pola pergerakan ular piton invasif, kita dapat lebih memahami preferensi habitat dan penggunaan sumber daya mereka," kata Kristen Hart, seorang ahli ekologi di USGS dan salah satu penulis studi tersebut.

Komentar (0)