Dari seorang siswa sekolah distrik menjadi dosen matematika di universitas Amerika

Berawal dari impian menjadi guru Matematika di kampung halamannya Binh Dinh, Truc Dao menjadi profesor kelas satu di Departemen Matematika, Universitas Negeri San Diego, AS.

Nguyen Nguyen Truc Dao, 29 tahun, akan mengajar, melatih, dan melanjutkan penelitian di bidang Optimasi dan Kontrol Optimal, dalam bidang Matematika Terapan di sini pada bulan Juli. Sebelumnya, Dao adalah mahasiswa PhD di Wayne State University, Associate Professor di University of Michigan, Ann Arbor, universitas yang menempati peringkat ke-11 dalam bidang Matematika dalam peringkat universitas Amerika USNews.

"Orang tua saya hanya ingin saya menjadi guru matematika biasa. Tapi sekarang, datang ke AS untuk meneliti dan mengajar matematika sungguh di luar imajinasi saya," kata Dao.

Nguyen Nguyen Truc Dao di AS, Juni 2022. Foto: Disediakan oleh karakter

Dao lahir di distrik Tay Son, provinsi Binh Dinh. Ayahnya adalah pedagang suku cadang sepeda motor dan ibunya adalah seorang guru sekolah dasar. Karena ayahnya menyukai matematika, sejak kecil, Dao dan adik perempuannya sering diberi soal matematika yang menyenangkan oleh ayah mereka sebelum tidur.

"Kalau kami tidak bisa menemukan jawabannya, Ayah akan memberi kami sedikit petunjuk agar kami bisa memikirkannya keesokan harinya, sampai kami bisa melakukannya, tapi Ayah tidak mengizinkan kami melihat solusinya," kenang Dao. Hal itu membuat Dao dan adiknya bersemangat setiap kali menemukan jawabannya, dan juga memupuk minat mereka pada mata pelajaran ini.

Setelah menyelesaikan SMA di SMA Tay Son, Dao diterima di Departemen Pedagogi Matematika di Universitas Quy Nhon. Di kota kecil yang belum memiliki internet, Dao memanfaatkan setiap sumber belajar yang tersedia, mulai dari meminjam dari guru, perpustakaan, hingga berdiskusi dengan teman. Setelah 4 tahun, Dao lulus dengan predikat lulusan terbaik. Jalan untuk menjadi guru tampak terbuka lebar, tetapi Dao tiba-tiba berubah haluan ketika ia mengetahui tentang "belajar di luar negeri".

Saat itu, para dosen di Universitas Quy Nhon memberi tahu Dao tentang kesempatan untuk belajar magister di luar negeri, termasuk program magister internasional di Institut Matematika di luar Hanoi . Setelah menyelesaikan studinya, Dao dapat melanjutkan studinya di Prancis, AS, Jerman, dan Italia.

"Saya memutuskan untuk mengambil risiko dan pergi ke Hanoi," kata Dao. Ini juga merupakan salah satu perjalanan terpanjang Dao saat itu. Di Institut Matematika, selain belajar dengan dosen-dosen Vietnam, Dao juga belajar dengan pakar asing, terutama Prancis. Namun, ini juga merupakan hal tersulit bagi Dao karena kemampuan bahasa asingnya hampir nol. Dao harus meminta para seniornya di Institut untuk menerjemahkan latihan-latihan dari dosen tersebut dan kemudian menuliskan solusinya di atas kertas.

Seorang guru membawa Dao ke pusat bahasa Inggris untuk belajar IELTS. Awalnya, Dao kesulitan. Berhari-hari Dao duduk di kelas dari pagi hingga malam untuk belajar. Melihat hal ini, guru IELTS tersebut memberikan Dao kunci pusat tersebut agar ia bisa tidur di sana, mengurangi biaya les, dan membiarkannya memilih kelas apa pun.

Untuk menutupi biaya hidup di Hanoi, Dao mendapatkan kondisi yang menguntungkan dari para guru di Institut dan menandatangani kontrak untuk bekerja sebagai peneliti. Dao mengatakan bahwa meskipun ia menerima bantuan dari banyak guru dan teman, ada kalanya ia merasa kesepian. Suatu kali, setelah kecelakaan, lengannya patah, sehingga ia menelepon orang tuanya dan menangis. Dao juga merenungkan jalan yang akan ditempuhnya, tetapi kemudian meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia harus terus maju.

Berkat bimbingan guru-gurunya, Dao mendaftar dan dianugerahi beasiswa master oleh 8 universitas di Prancis, termasuk Universitas Paris-Saclay, Universitas Lyon, Universitas Toulouse, Universitas Nantes... Pada saat ini, melalui pengenalan Associate Professor, Dr. Luong Dang Ky, seorang dosen Matematika di Universitas Quy Nhon, Dao juga belajar tentang beasiswa doktoral di Departemen Matematika Universitas Negeri Wayne, AS.

"Saat itu, skor IELTS saya hanya 5,5, padahal persyaratannya 6,5, dan pengucapan saya masih salah. Jadi, meskipun dipanggil wawancara, saya tidak punya banyak harapan untuk bisa pergi ke AS," kenang Dao. Namun, jurusan penelitian Dao cocok untuk profesor yang mewawancarainya. Menanggapi kekhawatiran tentang kemampuan bahasa dan integrasi Dao, Dr. Ky menulis surat "jaminan" yang menyatakan keyakinannya bahwa Dao akan mengatasinya. Menurut Dao, berkat reputasi dosen tersebut, keesokan harinya ia menerima surat penerimaan dan beasiswa untuk mengambil jurusan Matematika Analisis Harmonik.

Pada Juli 2016, Dao tiba di AS. Dao memutuskan untuk meningkatkan kemampuan bahasa Inggrisnya karena ia menyadari pentingnya bahasa Inggris untuk pekerjaan dan kehidupan sehari-hari. Dao berusaha keras untuk berbicara, lalu meminta beberapa teman asingnya untuk mengoreksi setiap bunyi hingga ia bisa berbicara dengan benar.

"Para guru sangat terkesan karena hanya dalam beberapa bulan, saya tidak lagi merasa minder dengan bahasa Inggris saya dan bisa berbicara dengan nyaman dengan semua orang," kata Dao. Tak lama kemudian, Dao mulai mengajar dan mendampingi mahasiswa di departemen tersebut.

Pada tahun 2021, Dao lulus dan mulai mencari pekerjaan. Saat itu, Dao telah memiliki sekitar 10 publikasi internasional di bidang Pengendalian Optimal. Bertekad untuk hanya menyukai penelitian, Dao menyiapkan dokumen dan surat rekomendasi untuk dikirim ke hampir 80 universitas, alih-alih melamar ke perusahaan.

Hasilnya, Dao menerima 70 janji temu wawancara Zoom dan 8 wawancara langsung di sekolah, termasuk nama-nama besar seperti Universitas Berkeley, Yale, Rice, dan Johns Hopkins.

Di babak final, Dao harus mengunjungi tiga sekolah dalam satu minggu, masing-masing selama dua hari. Di sana, Dao mempresentasikan penelitiannya kepada dewan, menunjukkan kemampuan riset dan pengajarannya. Babak ini, menurut Dao, terutama ditujukan bagi sekolah-sekolah untuk melihat apakah kepribadian dan perilaku kandidat sesuai dengan budaya sekolah. Beberapa sekolah mengharuskan Dao untuk bertemu, berinteraksi dengan siswa, dan memberikan pelajaran percobaan.

"Pada hari terakhir, saya tidak bisa tertawa lagi karena sangat lelah," kenang Dao. Dari tujuh tempat yang diterimanya, Dao memilih menjadi Lektor Kepala di Departemen Matematika di Universitas Michigan, Ann Arbor. Dao juga menerima posisi penelitian tentang cara mengoptimalkan waktu perawatan radiasi untuk tumor otak di Rumah Sakit Beaumont, rumah sakit terbesar di Michigan.

Pada hari pertama mengajar mahasiswa pascasarjana di Michigan, Dao tidak terkejut karena satu-satunya perbedaan adalah cara mahasiswa dibantu dalam menyelesaikan masalah. Selebihnya sama seperti ketika Dao mengajar di Wayne State University. Selain itu, Dao pernah mempelajari beberapa mata kuliah pedagogi di Vietnam, sehingga ia dapat dengan mudah menangani situasi tersebut.

"Misalnya, dalam persamaan pemecahan masalah, di Vietnam saya diajarkan untuk mengubah tanda, di sini mereka mengajarkan untuk menjumlahkan kedua sisi dengan angka yang sama (negatif atau positif). Apa pun yang kita lakukan di satu sisi persamaan, kita harus melakukan hal yang sama di sisi lainnya, sehingga membutuhkan pemikiran yang lebih logis," kata Dao. Dao juga senang ketika siswa banyak bertanya, tidak hanya di kelas tetapi juga selama diskusi di luar kelas.

Pada sistem evaluasi fakultas Universitas Michigan Ann Arbor, Dao menerima banyak tanggapan positif.

"Dao adalah instruktur yang hebat. Sangat jelas dan ringkas. Ada cukup banyak PR, tetapi sangat membantu saya memahami materi dan meningkatkan nilai saya. Dao menyediakan semua alat yang saya butuhkan dan mengajarkan saya keterampilan yang akan saya gunakan dalam pekerjaan saya," tulis seorang siswa.

Dao dan adik perempuannya (juga seorang PhD di bidang Matematika), berfoto bersama pembimbing mereka - Boris Mordukhovich dan Profesor Ralph Tyrrell Rockafellar - salah satu pakar terkemuka dalam teori Optimasi. Foto: Disediakan oleh karakter tersebut

Awal tahun ini, Dao menerima kabar bahwa ia telah diterima untuk posisi profesor tingkat pertama di Universitas Negeri San Diego (di AS ada tiga tingkat profesor: asisten profesor, profesor madya, dan profesor penuh, dengan tingkat pertama menjadi tingkat pertama).

Mengenai pengalaman melamar pekerjaan, Dao mengatakan bahwa Anda harus membaca pengumuman rekrutmen dengan saksama. Dalam kasus Dao, Anda harus mempertimbangkan apakah mereka merekrut Matematika Terapan di bidang Kontrol Optimal atau bidang lain di industri ini. Kemudian, Dao menggunakan alat filter di situs web untuk memilih bidang dan sekolah yang diinginkannya.

"Anda harus menghindari ketidakmampuan menjawab informasi yang sudah ada di internet," kata Dao, menambahkan bahwa ia gagal dalam dua wawancara sekolah karena misinformasi. Di babak ketiga, Dao mempersiapkan diri dan berlatih semaksimal mungkin sebelumnya.

Berbicara tentang mantan mahasiswanya di Quy Nhon, Associate Professor Dr. Luong Dang Ky berkomentar bahwa Dao adalah sosok yang cakap, individualis, dan kuat. Selama masa sekolahnya, Dao menunjukkan kecintaannya pada Matematika dan selalu mencari arah penelitian baru.

"Saya yakin Dao akan berhasil. Itulah sebabnya saya menulis surat kepada kolega saya di Wayne State University ketika beliau khawatir tentang kemampuan bahasa Inggris Dao," kenang Dr. Ky. Menurutnya, dalam Matematika, kondisi geografis tidaklah penting. Untuk mempelajari Matematika, selain kemampuan, yang terpenting adalah semangat dan ketekunan untuk meraih prestasi. Dao berhasil karena ia memiliki semua itu, meskipun ia tidak memulai dengan medali yang luar biasa di bidang Matematika.

Dao selalu merasa beruntung telah menerima bantuan dari para pengajar di Universitas Quy Nhon dan Institut Matematika. Hal ini memotivasinya dan membuatnya ingin berkontribusi untuk mendukung mahasiswa Vietnam yang belajar Matematika di AS.

Sedangkan bagi dirinya, menurut Dao, mungkin rahasianya adalah selalu bergerak maju selangkah demi selangkah dan bersikap optimis.

"Teka-teki ayah saya atau hari-hari belajar dengan guru, mengobrol dengan teman-teman di pantai, dan memecahkan soal matematika di kota Quy Nhon, secara alami membuat saya mencintai matematika," kata Dao.

Doan Hung

Tautan sumber: https://vnexpress.net/tu-hoc-tro-truong-huyen-den-giang-vien-toan-o-dai-hoc-my-4619195.html