U.23 Laos berbeda dari masa lalu, sulit bagi U.23 Vietnam... untuk menang sebanyak yang mereka inginkan.

Kemajuan pesat U.23 Laos dalam 2 tahun terakhir menjadi kendala berat bagi U.23 Vietnam di laga pembuka SEA Games 33.

U.23 Laos tak lagi sepenuhnya kalah dari U.23 Vietnam

U.23 Vietnam akan memulai ambisi mereka di SEA Games 33 dengan pertandingan melawan U.23 Laos, yang berlangsung pukul 16.00 tanggal 3 Desember di Stadion Rajamangala (Bangkok, Thailand).

Secara teori, ini adalah awal yang mudah bagi pelatih Kim Sang-sik dan timnya. U-23 Laos adalah tim terlemah di Grup B, dengan peluang lolos yang sangat tipis saat menghadapi U-23 Vietnam dan U-23 Malaysia.

Pertandingan pembuka melawan Laos juga sering membawa keberuntungan bagi Vietnam. Di Piala AFF 2018 dan 2024, tim Vietnam bertemu Laos di pertandingan pertama, lalu meraih gelar juara. Di SEA Games 2019, U-23 Vietnam juga berada di grup yang sama dengan U-23 Laos, lalu menang berturut-turut untuk meraih medali emas bersejarah.

U.23 Laos (baju merah) tak mau 'membuka jalan'

FOTO: DONG NGUYEN KHANG

Namun, Laos U-23 bukan lagi tim yang mudah dikalahkan. Transformasi sepak bola Laos telah terjadi dalam 4 tahun terakhir, ketika Laos berinvestasi besar-besaran pada tim-tim muda. Model "piramida terbalik" yang memanfaatkan pemain muda, yaitu mempromosikan sejumlah pemain U-22, U-20, dan U-17 ke tim nasional untuk dikembangkan, membantu sepak bola muda Laos berkembang pesat.

Di SEA Games ke-32 (2023), Laos U-23 kalah 0-2, tetapi memaksa Vietnam U-23 berjuang keras hingga menit terakhir. Sebelum Quoc Viet mencetak gol kemenangan di babak perpanjangan waktu, Laos U-23 bahkan nyaris menyamakan kedudukan, dengan puluhan tembakan memantul ke gawang Van Chuan.

Yang terkini, pada turnamen Asia Tenggara U.23 2025, U.23 Vietnam menang 3-0 atas U.23 Laos, tetapi itu adalah pertandingan di mana anak didik pelatih Kim Sang-sik, kendati sempat membuka skor, justru imbang melawan Laos yang "konkret", dan harus bergantung pada dua duel udara brilian Hieu Minh untuk menutup pertandingan.

Setelah kekalahan di turnamen Asia Tenggara U-23, Laos U-23 kembali mengejutkan banyak orang dengan menahan imbang U-23 Indonesia 0-0 di kualifikasi U-23 Asia 2026. Kehadiran pelatih Ha Hyeok-jun mengubah sepak bola Laos di semua level, bermain lebih solid, disiplin, dan berdedikasi.

Sepakbola Laos (baju merah) berkembang di banyak level

FOTO: THUY AN

Citra sepak bola Laos yang naif dan terburu-buru kini hanya muncul sesaat. Memang, tim nasional sejuta gajah ini masih memiliki masalah fisik (sering kebobolan gol di 20 menit terakhir), tetapi mampu bermain seperti ini merupakan upaya luar biasa dari pelatih Ha Hyeok-jun dan timnya.

Tantangan yang berat

Tim Laos baru saja menjalani pertandingan tangguh melawan Vietnam di putaran kelima kualifikasi Piala Asia 2027, yang berlangsung pada 19 November.

Meskipun kalah 0-2, ini adalah salah satu pertandingan terbaik Laos melawan Vietnam sepanjang sejarahnya. Tim dari negeri sejuta gajah ini memberikan banyak kesulitan bagi kekuatan terkuat tim Vietnam, terutama di babak kedua.

Dan, 12 dari 23 pemain Laos yang hampir menghentikan tim Vietnam hari itu berusia di bawah 23 tahun. Mereka akan tampil di SEA Games ke-33, dengan misi membantu sepak bola Laos terus berkembang.

Pelatih Ha Hyeok-jun memiliki tim muda yang menjanjikan, dengan Damoth Thongkhamsavath (2004) sebagai pemimpinnya—seorang gelandang bertubuh kecil dan terampil yang bermain untuk Klub Thanh Hoa . Memimpin lini serang adalah "anak ajaib" Peter Panthavong (2006), yang telah memainkan 7 pertandingan dan mencetak 2 gol untuk tim Laos meskipun usianya belum 20 tahun.

Pelatih Kim Sang-sik dan anak didiknya harus berkonsentrasi di setiap pertandingan.

FOTO: MINH TU

Dengan pemain muda yang melimpah dari segala usia (di mana tim Laos U.19 yang berhasil meraih gelar juara kedua U.19 Asia Tenggara 2022, memegang peranan penting), tim Laos bermain imbang dengan Thailand (1-1), Filipina (1-1), dan Indonesia (3-3) hanya dalam 2 bulan terakhir di tahun 2024.

Generasi U.23 saat ini tidak hanya memiliki potensi, Laos juga termotivasi, karena generasi U.17 negara tersebut bermain sangat baik di kualifikasi U.17 Asia dengan 9 poin setelah 4 pertandingan, dan dengan bangga menempati peringkat kedua di Grup B.

U.17 Laos menang melawan U.17 Kamboja, U.17 Pakistan, dan U.17 Guam, hanya kalah tipis dari U.17 Kirgistan.

Kemenangan ini bagaikan api kecil, menunggu angin untuk menyalakan sepak bola pemuda Laos di SEA Games 33.

Meskipun U-23 Vietnam masih lebih kuat, bukan berarti pelatih Kim Sang-sik dan timnya bisa berpuas diri. Masa-masa di mana U-23 Laos selalu kalah dari tim-tim kuat sudah berlalu. Lawan akan melakukan segala cara untuk menciptakan kejutan. Oleh karena itu, U-23 Vietnam perlu berhitung dengan cermat agar memiliki jalur yang jelas untuk melaju.

Sumber: https://thanhnien.vn/u23-lao-da-khac-xua-kho-co-chuyen-u23-viet-nam-muon-thang-bao-nhieu-cung-duoc-185251130124314624.htm