4 effetti della solitudine sul cervello

La solitudine prolungata può compromettere la memoria e le capacità di apprendimento, rendere le persone più inclini alla negatività e ridurre la loro fiducia negli altri.

Secondo l'American Psychological Association, la solitudine può causare problemi di salute. Quando ci si sente soli, il cervello si trova in uno stato di allerta e di minaccia, il che ostacola il pensiero e la percezione.

Contribuendo a una riduzione della consapevolezza.

La solitudine può causare cambiamenti nel cervello. Uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine nel 2019 ha monitorato la salute di nove esploratori che hanno vissuto in isolamento in Antartide per 14 mesi. I ricercatori hanno scoperto che una parte del cervello degli esploratori, il giro dentato, si è ridotta di circa il 7%. L'ippocampo, che include il giro dentato, è coinvolto nell'apprendimento e nella memoria.

Gli esploratori presentavano anche livelli ridotti della proteina BDNF nel sangue. Il BDNF è un fattore neurotrofico derivato dal cervello che svolge un ruolo nella regolazione dello stress e della memoria. Una diminuzione di questa proteina può anche ridurre il volume della corteccia odontogena. Di conseguenza, le loro prestazioni nei test di memoria e di elaborazione spaziale risultavano peggiori.

Un altro studio del 2019, condotto dalla London School of Economics and Political Science e dall'Università dell'Essex (Regno Unito) su oltre 11.000 persone, ha riscontrato risultati simili. Le persone con alti livelli di solitudine hanno mostrato un declino cognitivo superiore alla media nei test di memoria.

La solitudine prolungata compromette la funzione mnemonica del cervello. Foto: Freepik — La solitudine prolungata compromette la funzione mnemonica del cervello. Foto: *Freepik*

Scatena una risposta neurologica simile alla sensazione di fame.

La solitudine può innescare nel cervello risposte neurologiche simili a quelle che si provano quando si ha fame e si desidera mangiare. Nel 2020, i neuroscienziati del Massachusetts Institute of Technology (MIT) hanno condotto una ricerca su come la solitudine e l'isolamento sociale influenzano il cervello e la mente.

Quaranta persone di età compresa tra i 18 e i 40 anni sono state sottoposte a 10 ore di isolamento sociale (ciascuna persona isolata individualmente) e a risonanza magnetica funzionale (fMRI) del cervello. Successivamente, ogni persona ha digiunato per 10 ore ed è stata sottoposta a un'altra fMRI. I risultati hanno mostrato che i segni neurologici di solitudine sperimentati durante l'isolamento erano simili a quelli sperimentati durante la fame e il desiderio di cibo. Gli stati neurologici di queste due condizioni erano identici.

I ricercatori suggeriscono che quando le persone si sentono sole, si attivano le regioni del cervello associate alle emozioni, alla riflessione e allo stress, segnalando il bisogno di maggiori connessioni sociali.

Evitabilmente negativo

Uno studio del 2016 condotto dall'Università di Chicago e dall'Università della California (USA) su 488 persone ha indicato che i sentimenti di solitudine ci rendono più inclini alla negatività. Esperimenti di risonanza magnetica funzionale (fMRI) hanno dimostrato che, in presenza di solitudine, il cervello si attiva maggiormente in risposta a stimoli negativi rispetto a quelli positivi. Si tratta di una risposta di autodifesa del cervello.

Secondo uno studio del 2020 condotto dall'American College of Social Work, le persone sole tendono ad essere eccessivamente vigili riguardo a potenziali minacce. Allo studio hanno partecipato 7.500 anziani, rispondendo a un questionario. Le risposte hanno indicato che le persone sole tendono ad essere più vulnerabili e ad agire in modo più negativo, isolandosi ulteriormente da chi le circonda. Questo schema di pensiero negativo può creare un circolo vizioso.

Avere poca fiducia negli altri.

Le persone sole tendono ad essere più diffidenti nei confronti delle minacce che le circondano, il che porta a una perdita di fiducia negli altri. I ricercatori dell'Ospedale Universitario di Bonn (Germania) hanno condotto un esperimento con oltre 3.600 adulti, tra cui 42 che soffrivano regolarmente di solitudine. Nello specifico, ai partecipanti è stata data una somma di denaro che si sarebbe moltiplicata se l'avessero donata e il destinatario l'avesse restituita.

I risultati hanno mostrato che le persone sole sono meno propense a condividere con gli altri. Le scansioni cerebrali fMRI hanno rivelato che le persone sole mostravano una minore attività nelle regioni cerebrali associate alla fiducia.

Mai Cat (secondo Everyday Health )

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