Arteta vuole che l'Arsenal spezzi la maledizione che lo affligge in Champions League, una maledizione che dura dal 2010.

In vista della rivincita contro il Porto all'Emirates Stadium, l'allenatore Mikel Arteta è ansioso di aiutare l'Arsenal a porre fine alla sua serie negativa di sette eliminazioni agli ottavi di finale di Champions League.

"Questa è l'opportunità che avremo domani, davanti al nostro pubblico e in casa", ha detto Arteta a proposito dell'obiettivo di portare l'Arsenal ai quarti di finale di Champions League per la prima volta dal 2010. "Per più di un minuto, i tifosi dovranno portare energia e rumore nello stadio e lo faremo insieme".

L'Arsenal al centro di allenamento di London Colney l'11 febbraio. Foto: arsenal.com

L'Arsenal ha perso 0-1 in trasferta contro il Porto nella gara d'andata, subendo la quinta sconfitta consecutiva negli ottavi di finale di Champions League. In precedenza, i Gunners avevano perso entrambe le gare contro il Bayern Monaco per 1-5 nella stagione 2016-2017 e contro il Barcellona per 0-2 e 1-3 nella stagione 2015-2016. L'Arsenal è diventato anche la quinta squadra nella storia a perdere cinque partite consecutive a eliminazione diretta, dopo la Roma nel febbraio 2018, il Bayer Leverkusen nel marzo 2014, il Celtic nel marzo 2013 e il Real Madrid nel febbraio 2010.

L'ultima vittoria dell'Arsenal agli ottavi di finale di Champions League risale alla gara d'andata della stagione 2014-2015 in Francia, quando sconfisse il Monaco per 2-0. Tuttavia, nella partita di ritorno a Londra, perse 1-3 e fu eliminato per la regola dei gol in trasferta.

L'Arsenal è stato eliminato agli ottavi di finale di Champions League per sette volte consecutive, da quando ha raggiunto i quarti di finale nella stagione 2009-2010, dove ha perso contro il Barcellona con un risultato complessivo di 3-6. Prima di allora, aveva raggiunto i quarti di finale nel 2007-2008, le semifinali nel 2008-2009 e la finale nel 2005-2006 sotto la guida del leggendario allenatore Arsène Wenger, perdendo però 1-2 contro il Barcellona allo Stade de France.

Interrogato sul suo desiderio di ribaltare la situazione contro il Porto, Arteta ha scherzato: "Sono assolutamente entusiasta perché non ho ancora cenato. Dobbiamo raggiungere un obiettivo che non riusciamo a realizzare da 14 anni, quindi potete immaginare".

Nella gara d'andata in Portogallo, l'Arsenal ha controllato il possesso palla per il 65% del tempo, effettuando 494 passaggi – quasi il doppio rispetto al Porto – ma ha tirato in porta solo sette volte, tutte fuori dallo specchio della porta. Questa è stata la prima volta che l'Arsenal non è riuscito a effettuare nemmeno un tiro in porta in una partita di Champions League dalla sconfitta per 1-3 contro il Barcellona nel 2011. In quell'occasione, il club londinese segnò grazie a un autogol del centrocampista Sergio Busquets.

Il capitano dell'Arsenal Martin Odegaard ha subito un fallo da Ivan Jaime durante la sconfitta per 0-1 contro il Porto allo stadio Dragão nella gara d'andata degli ottavi di finale di Champions League, il 21 febbraio. Foto: Reuters

Arteta ha dichiarato che l'Arsenal dovrà apportare alcune modifiche per migliorare e creare più occasioni nella gara di ritorno di oggi in casa all'Emirates. "Ogni settimana, ogni avversario ha punti di forza e di debolezza e un proprio approccio alla partita, e ora li conosciamo un po' meglio", ha detto il tecnico spagnolo. "Abbiamo giocato molte partite di questo tipo in Premier League. Ci concentreremo semplicemente sul giocare al meglio e sul controllare la partita meglio che nell'andata".

L'Arsenal ha ricevuto una grande iniezione di morale conquistando il primo posto in Premier League. Nella 28ª giornata dello scorso fine settimana, ha battuto il Brentford per 2-1, mentre Liverpool e Manchester City hanno pareggiato 1-1. "È fantastico essere in testa, questo è certo", ha dichiarato Arteta. "Abbiamo una lotta avvincente, con due avversari di pari livello. Quindi l'ambizione cresce, vogliamo continuare a guidare la classifica e ci concentreremo su ogni singola partita".

L'Arsenal ha faticato a trovare il ritmo giusto nella gara d'andata allo stadio Dragão, con il Porto che ha commesso 36 falli – il secondo dato più alto in questa edizione della Champions League – e un possesso palla durato solo il 51,7% della partita.

Il capitano dell'Arsenal, Martin Odegaard, ritiene che la recente vittoria per 2-1 contro il Brentford, ottenuta con una tattica simile a quella di perdere tempo, rappresenti la preparazione ideale per la gara di ritorno degli ottavi di finale di Champions League. "Penso che tutta la squadra abbia giocato bene contro il Brentford ed è stato un buon riscaldamento", ha dichiarato il centrocampista norvegese. "Dovremo controllare le nostre emozioni durante la partita e affrontare molte situazioni diverse, tra cui quella di perdere tempo".

Hong Duy

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