Un medico dedica 30 anni alla cura di pazienti affetti da malattie mentali.

Hanoi, a mezzanotte, squillò il telefono all'Istituto di Salute Mentale. Il dottor Cam rispose e apprese da un collega del Centro Antiveleni che una donna incinta stava progettando di gettarsi da un palazzo.

La dottoressa Vu Thy Cam, 52 anni, responsabile del dipartimento di psicologia clinica presso l'Istituto di Salute Mentale, si è recata immediatamente al Centro Antiveleni dell'Ospedale Bach Mai. La paziente, incinta di sette mesi, aveva precedentemente tentato il suicidio ingerendo delle pillole ed era stata portata al pronto soccorso dell'ospedale. Dopo aver ripreso conoscenza, ha cercato di gettarsi dall'edificio. "La paziente era molto agitata", ha dichiarato l'équipe di turno del Centro Antiveleni dell'Ospedale Bach Mai, richiedendo l'intervento degli specialisti psichiatrici.

L'équipe medica ha valutato la paziente come affetta da "intenso comportamento suicidario". L'avvelenamento dovuto al tentativo di suicidio non ha avuto ripercussioni significative sulla sua vita; il problema principale era la sua salute mentale. Dopo essere stata assistita dai medici, la donna incinta si è calmata e ha parlato della stanchezza e dello stress che provava durante la gravidanza, menzionando anche la mancanza di sostegno da parte del marito e i frequenti abusi verbali.

La conversazione è stata interrotta dall'arrivo del marito e la paziente, in preda all'agitazione, si è precipitata verso la porta, tentando di gettarsi dal palazzo. Il dottor Cam ha affermato che l'équipe ha dovuto collaborare per impedire alla paziente di compiere il pericoloso gesto, consigliando al contempo al marito di tenersi alla larga.

"Questo è un caso davvero difficile", ha detto il medico, aggiungendo che i pazienti con disturbi mentali e agitazione vengono spesso trattati con tranquillanti iniettabili in combinazione con terapia fisica e psicologica. Ma questa paziente è incinta, quindi l'uso di farmaci deve essere valutato attentamente per evitare di nuocere al nascituro.

Qualche giorno dopo, fortunatamente la paziente si è calmata ed è stata dimessa su richiesta della famiglia. Il medico ha raccomandato al marito di fornire supporto emotivo alla moglie e di rivolgersi immediatamente a un ospedale in caso di comparsa di sintomi insoliti.

Dottor Vu Thy Cam. Foto: Thuy Quynh

La donna incinta è una delle migliaia di pazienti che la dottoressa Cam ha curato con successo nei suoi quasi 30 anni di attività nel campo della salute mentale. Inizialmente, la dottoressa scelse la psichiatria perché era "più facile trovare lavoro rispetto ad altre specializzazioni". Tuttavia, dopo un periodo di dedizione, si rese conto che era la sua vera vocazione.

Gli psichiatri sono specialisti nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi mentali. Ricevono sei anni di formazione generale presso un'università di medicina, seguiti da un'ulteriore formazione specialistica e dalla pratica clinica a livello post-laurea.

Nel 1994, dopo la laurea, la signora Cam iniziò a lavorare in un ospedale psichiatrico provinciale. Empatizzando con la difficile situazione dei pazienti, che erano molto poveri e rappresentavano una categoria vulnerabile nella società, desiderava una carriera stabile per poterli assistere al meglio. A metà del 2009, si trasferì all'Istituto di Salute Mentale dell'Ospedale Bach Mai.

I pazienti con disturbi mentali costituiscono un gruppo particolare: non riescono a controllare le proprie emozioni e il proprio comportamento e spesso non sono consapevoli della propria malattia, il che rende l'interazione con loro complessa. Ad esempio, mentre altre specialità mediche si avvalgono di test clinici per la diagnosi, la psichiatria si basa esclusivamente sulle conoscenze e sulle competenze del medico per individuare la patologia. Ogni caso presenta caratteristiche e circostanze psicologiche uniche. Pertanto, i medici devono essere attenti ed empatici per trattare efficacemente i problemi di salute mentale.

Gli psichiatri sono spesso vittime di abusi verbali e aggressioni fisiche da parte dei pazienti. Il dottor Cam ricorda il caso di una studentessa ventenne che soffriva di insonnia cronica e disturbi comportamentali. Fu ricoverata con una grave psicosi, caratterizzata da frequenti allucinazioni, voci strane nella testa e attacchi di panico. Il giorno del ricovero, si spogliò, imprecò e aggredì il personale medico . Ci volle quasi una settimana di trattamento prima che i medici riuscissero a interagire con lei. Dopo un mese, le sue condizioni migliorarono e fu dimessa, riprendendo gli studi e assumendo i farmaci prescritti.

Molti dei casi del dottor Cam richiedevano anni di follow-up, soprattutto durante fasi cruciali della vita come la laurea, la ricerca di un lavoro, il matrimonio e la nascita di figli, periodi in cui la malattia poteva ripresentarsi.

Come la signora Mai, 31 anni, di Bac Giang, scampata alla morte grazie all'aiuto della dottoressa Cam. Prima di sposarsi, la signora Mai aveva manifestato sintomi di depressione ed era stata curata. Dopo il parto, la malattia si è riacutizzata e la donna ha tentato il suicidio. Fortunatamente, mentre stava per impiccarsi con la manica, la dottoressa Cam l'ha trovata, le ha dato dei consigli e l'ha riportata in reparto. "Se non fosse stato per la dottoressa Cam, non riesco a immaginare come sarebbe la vita dei miei due figli senza la loro madre", ha affermato.

Il dottor Cam (in camice bianco) durante un trattamento d'urgenza di un paziente psichiatrico. Foto: Thuy Quynh

Negli ultimi anni, il numero di pazienti psichiatrici ricoverati in ospedale ha mostrato una tendenza all'aumento. In media, l'Istituto di Salute Mentale Bach Mai riceve ogni giorno più di 300-400 pazienti per una visita, e i suoi oltre 200 posti letto sono sempre completamente occupati.

Alla fine dello scorso anno, il viceministro della Salute Tran Van Thuan ha dichiarato che quasi 15 milioni di vietnamiti soffrono di disturbi mentali, i più comuni dei quali sono depressione e ansia. Di questi, la schizofrenia (comunemente nota come follia) rappresenta lo 0,47%; depressione e ansia costituiscono una percentuale elevata, circa il 5-6% della popolazione, mentre la parte restante è rappresentata da altri disturbi come il disturbo bipolare e i disturbi mentali correlati all'abuso di alcol, droghe e altre sostanze che creano dipendenza.

La malattia mentale è un tema delicato e spesso oggetto di discriminazione. Molti pazienti con problemi di salute mentale vengono emarginati, confinati in casa o ricoverati a lungo termine in strutture specializzate. La maggior parte dei pazienti ha una percezione negativa del trattamento e teme di parlare della propria malattia con colleghi o familiari per paura del giudizio altrui. Ad esempio, molti studenti arrivano in ospedale in stato psicotico o manifestano comportamenti autolesionistici, ma non vogliono farlo sapere agli altri, arrivando persino a nasconderlo ai genitori.

"Le persone affette da malattie mentali subiscono ancora lo stigma da parte della comunità", ha affermato il dottor Cam, aggiungendo che ora esistono molti metodi efficaci per il trattamento delle malattie mentali, come la chemioterapia, la psicoterapia, la neuromodulazione, ecc., quindi le possibilità di guarigione sono elevate.

Il numero di persone che soffrono di disturbi d'ansia e depressione è aumentato di circa il 25%, con conseguente incremento dei suicidi. Molte persone con disturbi mentali non hanno accesso a servizi di cura efficaci. Solo il 29% delle persone con disturbi mentali e un terzo delle persone con depressione riceve assistenza per la salute mentale. "Questa è una diretta conseguenza della mancanza di investimenti, dato che il budget per la salute mentale è molto basso", ha affermato il viceministro Thuan.

Questa situazione preoccupa molti psichiatri come la dottoressa Cam, poiché molti pazienti vengono lasciati indietro. "Spero che ci saranno più farmaci psicotropi nuovi e più accessibili e che i pazienti con problemi di salute mentale avranno accesso tempestivo alle cure mediche per ricevere un trattamento completo", ha affermato la dottoressa, aggiungendo che il reinserimento positivo di ogni paziente nella vita è una fonte di gioia che la spinge a continuare la professione.

Thuy Quynh

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