Abbandonare le cure contro il cancro per paura della chemioterapia e della radioterapia.

Ad Hanoi, dopo essere tornata a casa per curarsi con la medicina tradizionale in seguito a un ciclo di chemioterapia, la signora Ngan, di 40 anni, è dovuta tornare d'urgenza in ospedale a causa della rottura di un tumore e della metastatizzazione di cellule cancerose in tutto il corpo.

Un anno fa, alla donna è stato diagnosticato un cancro al seno al secondo stadio, con un tumore al seno destro di circa due centimetri, e le è stato consigliato di sottoporsi a chemioterapia per distruggere il tumore.

Dopo il primo ciclo di chemioterapia, la paziente ha manifestato perdita di capelli, scarso appetito e un dolore lancinante che l'ha lasciata esausta e debole. Pensando che il suo corpo fosse già debilitato e che un'ulteriore chemioterapia avrebbe peggiorato la situazione, ha chiesto di essere dimessa per curarsi con la medicina tradizionale. Alcuni mesi dopo, il tumore si è gonfiato ed è diventato così doloroso da impedirle di sdraiarsi su un fianco. Due giorni prima del ricovero, il tumore si è rotto, rilasciando un liquido giallastro maleodorante dovuto alla necrosi, e il sangue è fuoriuscito in modo incontrollato.

Il dottor Ngo Van Ty, del reparto di oncologia dell'ospedale dell'Università di Medicina di Hanoi, ha affermato che si trattava di un caso molto raro di una paziente con un tumore di grandi dimensioni che si era rotto, ulcerato e gravemente necrotico. Normalmente, i tumori al seno hanno dimensioni di soli 1-4 cm e devono essere rimossi. Tuttavia, in questo caso, il tumore misurava 20 cm, un aumento di dieci volte rispetto a un anno prima.

"A questo punto, la paziente non può sottoporsi a chemioterapia; è possibile solo un trattamento temporaneo del tumore. Verrà eseguita una biopsia per valutare lo stadio della malattia, dopodiché verrà elaborato un nuovo piano terapeutico", ha affermato il medico. Tuttavia, a causa delle grandi dimensioni del tumore, dell'invasione di più organi e dell'ampia area di resezione (20 cm di lunghezza), non è stato possibile chiuderla con suture. Il medico ha dovuto innestare chirurgicamente della pelle dalla coscia sull'area del torace danneggiata.

In un altro caso, un uomo di 50 anni con un tumore allo stomaco, incapace di mangiare o bere, ha rifiutato categoricamente la chemioterapia perché credeva che "la chemioterapia alimentasse le cellule tumorali". Il paziente ha deciso di non sottoporsi né a chemioterapia né a intervento chirurgico, chiedendo di tornare a casa e curarsi da solo per rafforzare il suo sistema immunitario.

Questi sono solo due dei tanti casi di persone che "fuggono" dal cancro per paura della chemioterapia, per poi affidarsi alla medicina tradizionale nella speranza di una guarigione più agevole. Molti pazienti che rispondono bene ai farmaci o le cui condizioni di salute migliorano rimangono scettici nei confronti dei metodi di trattamento moderni, per poi tornare in ospedale quando non c'è più alcuna possibilità di guarigione e non resta che la terapia palliativa.

Spiegando questa situazione, il dottor Ty ha affermato che la maggior parte dei pazienti è tormentata dagli effetti collaterali della chemioterapia. In passato, i pazienti provavano uno shock alla scoperta della malattia, seguito dalla paura del trattamento chemioterapico e dei suoi effetti collaterali come la perdita di capelli, la perdita di peso e la comparsa di lividi. "Molte persone subiscono stigmatizzazione e derisione a causa dei cambiamenti successivi alla chemioterapia, il che porta a sentimenti di inferiorità e depressione; oppure hanno paura delle macchine e delle radiazioni, diffidano del protocollo di trattamento e rinunciano alla terapia", ha affermato il medico.

Attualmente, i protocolli di trattamento del cancro includono immunoterapia, terapia mirata, chemioterapia e cure palliative. Tra queste, chemioterapia, radioterapia e chirurgia rappresentano i tre pilastri del trattamento oncologico. A seconda delle condizioni del paziente, dello stadio della malattia e delle caratteristiche del tumore, i medici prescrivono i trattamenti più appropriati per ogni singolo individuo, combinando diverse metodiche per ottenere i migliori risultati.

Il dottor Ty visita i pazienti e fornisce loro consigli sulla loro salute. Foto: Thuy An

Il secondo motivo è la mancanza di comprensione da parte dei pazienti, che pensano sempre che il cancro sia una condanna a morte e che "più si cerca di intervenire sul tumore, peggiore diventa la malattia". A questo punto, si affidano alla medicina tradizionale, ai rimedi familiari e alle pubblicità di ciarlatani per curare la loro malattia. Il Vietnam è uno dei paesi con un alto tasso di incidenza del cancro a livello globale, con oltre 300.000 persone a cui viene diagnosticata la malattia ogni anno, quasi 165.000 nuovi casi e 115.000 decessi. Di questi, oltre il 30% dei pazienti abbandona le cure.

Inoltre, le cure oncologiche sono molto costose, soprattutto quando si utilizzano farmaci innovativi come la terapia mirata e l'immunoterapia, mentre la medicina tradizionale è più economica e conveniente, con un costo di poche centinaia di migliaia di dong per una fornitura mensile. La maggior parte dei trattamenti oncologici tradizionali, come la chemioterapia, è attualmente coperta dall'assicurazione sanitaria. Tuttavia, questi farmaci hanno un'efficacia limitata e numerosi effetti collaterali. L'immunoterapia, in particolare, non è coperta e solo circa il 10% dei pazienti vi ha accesso a causa del suo costo elevato.

Un'indagine condotta nel 2015 dal George Institute for Global Health in otto paesi su quasi 10.000 pazienti oncologici, il 20% dei quali in Vietnam, ha mostrato che il 55% ha subito un "disastro" finanziario ed è deceduto entro un anno dalla diagnosi. Dopo 12 mesi di trattamento, il 66% dei pazienti ha dovuto chiedere prestiti per le cure, il 34% non poteva permettersi i farmaci e il 24% era in rovina finanziaria .

"Con la convinzione che le cure siano solo costose, sempre più persone abbandonano il trattamento a metà, accelerando così il processo di morte", ha affermato il medico.

Inoltre, il professore associato Dr. Le Van Quang, direttore del K Hospital, ritiene che questa malattia racchiuda molti misteri da svelare e che sia necessario ricercare nuovi metodi di trattamento. "Questo sembra essere il motivo della disinformazione e delle affermazioni antiscientifiche sul cancro, che portano allo sfruttamento di molti pazienti", ha affermato il Dr. Quang.

I medici avvertono che l'abbandono volontario delle cure da parte dei pazienti rappresenta un rischio elevato, aumentando la probabilità di decesso. Inoltre, la maggior parte dei pazienti che interrompono il trattamento ritornano in una fase successiva, con conseguenti maggiori costi finanziari e stress psicologico. Di fatto, la scienza medica non ha mai registrato alcun caso di cancro guarito esclusivamente con rimedi erboristici o medicina tradizionale.

Il dottor Ty spera che i pazienti ascoltino il proprio corpo e si fidino degli operatori sanitari. "Il cancro è una malattia maligna, ma i metodi di trattamento sono in costante miglioramento, aiutando i pazienti a migliorare e prolungare la propria vita, o addirittura a guarire completamente", ha affermato il medico.

Thuy An

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