Quali sono le considerazioni dietetiche importanti per i bambini con autismo?

Secondo il Dipartimento di Nutrizione del National Children's Hospital, i benefici dell'intervento nutrizionale per i bambini autistici includono il supporto all'istruzione speciale, la riduzione dei disturbi dello spettro autistico e la garanzia di una crescita e di uno sviluppo fisico normali.

1. L'importanza dell'alimentazione per i bambini con autismo

Secondo diversi studi pubblicati sul Journal of Autism and Developmental Disorders, i bambini con autismo hanno una probabilità cinque volte maggiore di avere difficoltà con l'alimentazione rispetto ai loro coetanei con disturbi neurologici, sebbene la maggior parte delle evidenze descriva difficoltà alimentari in bambini di età pari o superiore a 2 anni. Si stima che circa il 45-90% dei bambini con autismo abbia problemi con l'alimentazione, tra cui la restrizione alimentare, nota anche come selettività alimentare.

Una meta-analisi di studi scientifici condotta presso il Marcus Autism Centre della Emory University School of Medicine, pubblicata sul Journal of Autism and Developmental Disorders, ha fornito informazioni sulle carenze nutrizionali più comuni associate all'autismo.

I ricercatori hanno esaminato numerosi studi pubblicati e sottoposti a revisione paritaria, relativi all'alimentazione e all'autismo. Hanno scoperto che i bambini con autismo hanno una probabilità cinque volte maggiore di manifestare difficoltà durante i pasti, come capricci, estrema selettività alimentare e comportamenti alimentari ritualistici. Hanno anche riscontrato che la malnutrizione è più comune nei bambini con autismo rispetto ai bambini senza il disturbo. Nello specifico, i risultati dello studio hanno evidenziato un basso apporto complessivo di calcio e proteine. Il calcio è fondamentale per la formazione di ossa forti. Un adeguato apporto proteico è vitale per la crescita, lo sviluppo intellettuale e la salute generale.

I ricercatori osservano che i problemi alimentari cronici aumentano anche il rischio di difficoltà sociali e scarso rendimento scolastico nei bambini. Ciò può inoltre aumentare il rischio di malattie legate all'alimentazione, come l'obesità e le malattie cardiovascolari, durante l'adolescenza e l'età adulta.

Molti bambini autistici hanno difficoltà a mangiare.

Secondo l'American Psychiatric Association, la ricerca dimostra anche un legame tra i livelli di infiammazione nella dieta dei bambini e l'adeguatezza nutrizionale, nonché con sintomi digestivi, abitudini del sonno e disturbi dello spettro autistico. Pertanto, migliorare le abitudini alimentari, ridurre lo stress e aumentare il peso e l'apporto calorico sono aspetti cruciali.

Secondo la British Nutrition Society, le persone con autismo possono avere una maggiore sensibilità alla luce, al tatto, ai suoni e ai sapori. Questo influisce sulla varietà di alimenti che consumano. I nutrizionisti possono fornire consigli su tecniche per ridurre l'ansia legata ai pasti. Anche gli psicologi e i terapisti occupazionali possono essere d'aiuto, soprattutto quando il paziente presenta difficoltà sensoriali.

2. Nutrienti essenziali nella dieta dei bambini con autismo

La British Nutrition Association suggerisce che non vi siano grandi differenze tra una dieta sana per la maggior parte delle persone e una per i bambini con autismo. Per quanto riguarda l'integrazione di vitamine e minerali, i genitori/tutori dovrebbero consultare un nutrizionista, un medico di base o un farmacista per ricevere consigli sugli integratori più adatti a soddisfare il fabbisogno nutrizionale. Questo aiuta anche a prevenire le carenze nutrizionali dovute a un'alimentazione inadeguata.

2.1. Migliorare la digestione è importante per le persone con autismo.

La ricerca ha individuato un possibile legame tra gli squilibri nella composizione del microbiota intestinale degli individui con autismo. Questo potrebbe essere correlato a sintomi come irritabilità e ridotta capacità di concentrazione, causati da disturbi digestivi come stitichezza o diarrea.

Per le persone con autismo, ripristinare la salute dell'intestino è fondamentale. Gli integratori di enzimi digestivi e i probiotici possono contribuire a riequilibrare la flora batterica intestinale, favorendo un normale assorbimento.

L'integrazione con probiotici per aumentare la presenza di batteri benefici nell'intestino può essere utile. Un modo per incrementare l'apporto di probiotici attraverso l'alimentazione è aumentare il consumo di alimenti fermentati, come crauti, kefir, kombucha e kimchi.

Consumare pasti regolari ricchi di fibre e bere da sei a otto bicchieri d'acqua al giorno può essere d'aiuto. Gli alimenti ricchi di fibre includono cereali integrali per la colazione, pane integrale e/o toast, frutta, verdura e legumi, che contribuiscono ad aumentare l'apporto di fibre.

Un apparato digerente sano è importante per tutti, e ancor di più per le persone con autismo.

2.2. Bilanciare i livelli di glicemia

Diversi studi dietetici hanno dimostrato che le persone iperattive consumano più zucchero rispetto alle altre. Uno studio condotto su 265 individui iperattivi ha rilevato che oltre tre quarti di essi presentavano un'alterata tolleranza al glucosio, ovvero il loro organismo era meno in grado di elaborare lo zucchero ingerito e di mantenere livelli di glicemia equilibrati.

Quando una persona consuma regolarmente spuntini a base di carboidrati raffinati, dolci, cioccolato, bibite gassate e succhi di frutta, ma assume poche o nessuna fibra, proteina e grassi monoinsaturi e polinsaturi per rallentare l'assorbimento del glucosio (zucchero), i suoi livelli di glucosio nel sangue fluttueranno costantemente. Ciò può causare variazioni nei livelli di attività, concentrazione, attenzione e comportamento nei bambini, e influenzare la funzione e lo sviluppo cerebrale.

Per contribuire a bilanciare i livelli di zucchero nel sangue, è consigliabile ridurre il consumo di cibi e bevande zuccherate, alimenti trasformati e limitare l'assunzione di caffeina. Consumare più alimenti integrali, come verdura, frutta, cereali integrali, pesce, carni magre, pollo, frutta secca e legumi, aiuterà a stabilizzare la glicemia.

2.3. Aumentare gli acidi grassi omega-3

La carenza di acidi grassi essenziali è comune nelle persone con autismo. La ricerca del dottor Gordon Bell presso l'Università di Stirling ha dimostrato che alcune persone con autismo presentano un difetto nell'enzima che contribuisce a rimuovere gli acidi grassi essenziali dalle membrane delle cellule cerebrali più velocemente del normale. Ciò significa che le persone con autismo potrebbero aver bisogno di maggiori quantità di acidi grassi essenziali.

È stato riscontrato che l'integrazione con EPA (un acido grasso insaturo), in grado di rallentare l'attività di un enzima difettoso, ha migliorato il comportamento, l'umore, l'immaginazione, il linguaggio spontaneo, i ritmi del sonno e la concentrazione in individui clinicamente autistici. Da allora, studi clinici hanno esaminato l'integrazione di omega-3, dimostrando che quando le persone con autismo assumono integratori di omega-3, si registrano miglioramenti in sintomi come iperattività, abilità sociali, concentrazione, irritabilità e aggressività.

Consuma pesce azzurro come salmone, sgombro e sardine almeno due volte a settimana e frutta secca come semi di lino e semi di chia quasi tutti i giorni. Inoltre, integra l'apporto di omega-3 con olio di pesce o alternative vegane. Cerca integratori che contengano sia EPA che DHA, due tipi di acidi grassi insaturi.

I migliori tipi di pesce per fornire EPA, l'acido grasso omega-3 più studiato, sono: sgombro (1.400 mg per 100 g), aringa (1.000 mg), sardine (1.000 mg), tonno fresco non in scatola (900 mg), acciughe (900 mg), salmone (800 mg) e trota (500 mg). Tuttavia, il tonno ha un alto contenuto di mercurio ed è meglio evitarlo per i pazienti autistici a causa dei rischi legati ai metalli pesanti.

I semi migliori sono i semi di lino e i semi di chia. I semi di lino sono così piccoli che è meglio macinarli e spargerli sui cereali. In alternativa, si può usare l'olio di semi di lino, ad esempio nei condimenti per insalate. Sebbene tecnicamente solo circa il 5% degli omega-3 (acido alfa-linolenico) contenuti in questi semi venga convertito in EPA nell'organismo, chi segue una dieta a base vegetale può trarre beneficio dall'integrazione con omega-3 vegani.

Aumentare l'assunzione di alimenti ricchi di acidi grassi omega-3 è molto benefico per le persone con autismo.

2.4. Aumentare l'assunzione di vitamine e minerali.

Vitamina B6, vitamina C e magnesio

Si ritiene che gli approcci nutrizionali possano essere d'aiuto nel trattamento dell'autismo, grazie alle ricerche pionieristiche condotte negli anni '70 dal Dott. Bernard Rimland dell'Individual Behavior Research Institute di San Diego, in California. Egli dimostrò che l'integrazione con vitamine B6, C e magnesio migliorava significativamente i sintomi nelle persone con autismo.

Le verdure a foglia verde scuro, i fagiolini e il salmone sono ottime fonti di vitamina B6. Peperoni, agrumi, broccoli e cavolfiori sono buone fonti di vitamina C. Verdure a foglia verde, frutta secca, cacao e cereali integrali sono tutte buone fonti di magnesio. Idealmente, le persone con autismo dovrebbero assumere questi nutrienti attraverso l'alimentazione. L'assunzione di integratori multivitaminici e minerali dovrebbe essere valutata previa consultazione con un medico o un nutrizionista.

Vitamina A

La pediatra Dr.ssa Mary Megson di Richmond, in Virginia, sottolinea che molte persone con autismo presentano una carenza di vitamina A. La vitamina A è essenziale per la vista ed è fondamentale per la formazione di cellule sane nell'intestino e nel cervello.

Le migliori fonti di vitamina A (retinolo) sono il latte materno, le frattaglie, il pesce e l'olio di fegato di merluzzo. Il retinolo può anche essere sintetizzato a partire dal beta-carotene, presente in alimenti di origine vegetale come carote e patate dolci, ma questa conversione è influenzata da fattori quali i livelli di vitamina A già presenti nell'organismo, nonché dal contenuto di ferro, zinco e proteine.

L'integrazione di vitamina A dovrebbe essere usata con cautela da tutti, in particolare da chi soffre di malattie epatiche o renali, alcolismo e acne.

Vitamina D

Recenti ricerche e studi clinici hanno evidenziato un possibile legame tra autismo e livelli di vitamina D. In uno studio condotto su individui con autismo, confrontando i livelli di vitamina D dei soggetti con autismo con quelli dei loro coetanei, è emerso che questi ultimi presentavano livelli di vitamina D significativamente inferiori. Quando ai partecipanti è stata somministrata un'integrazione di vitamina D3 (300 UI/kg/giorno) per 3 mesi, si è osservato un miglioramento significativo di sintomi quali capacità di attenzione, contatto visivo e comportamento nell'80% dei soggetti.

La vitamina D si trova in alcuni alimenti come il latte e i funghi. Tuttavia, il modo principale in cui il corpo assorbe la vitamina D è attraverso l'esposizione alla luce solare.

3. Altre note

Un nutrizionista valuterà se la dieta della persona autistica fornisce i nutrienti necessari. Qualsiasi modifica sostanziale alla dieta dovrebbe essere supervisionata e consigliata da un nutrizionista o da uno specialista esperto in questo campo.

È consigliabile tenere un diario alimentare, documentando abitudini e sintomi individuali, insieme a un elenco di tutti gli alimenti che potrebbero causare allergie. Questo può aiutare a identificare le comuni sensibilità alimentari, come agrumi, cioccolato, coloranti artificiali, salicilati, uova, pomodori, avocado, melanzane, peperoni rossi, soia, mais, ecc. Tuttavia, ricordate che la maggior parte degli alimenti in questo elenco contiene anche nutrienti preziosi, quindi è necessario assicurarsi di sostituirli piuttosto che eliminarli completamente. L'intero processo è meglio affrontarlo sotto la guida di un medico e di un nutrizionista qualificati.

Fonte: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/che-do-an-cho-tre-tu-ky-can-chu-y-gi-172240527092435076.htm