Testimoni del secolo che preservano l'anima del tè Shan Tuyet.

YEN BAI - Il signor Sung Sau Cua, che ha ormai più di 100 anni, conosce ogni pianta di tè Shan Tuyet di Phinh Ho come se fosse sua figlia ed è determinato a preservarle per le generazioni future.

Un vero amico di Shan Snow Tea

Il tempo cupo, nebbioso e gelido rendeva la tortuosa strada di montagna che dalla Strada Statale 32, attraversando il centro del distretto di Van Chan fino alla comune di Phinh Ho, nel distretto di Tram Tau (provincia di Yen Bai), ancora più insidiosa, con una visibilità così scarsa da non riuscire a distinguere il volto di una persona nemmeno a 5 metri di distanza. Seguendo i deboli fari della motocicletta attraverso la fitta nebbia, la casa del signor Sung Sau Cua apparve finalmente all'orizzonte.

Situata a un'altitudine di oltre 1.000 metri sul livello del mare, la comune di Phinh Ho è avvolta da nebbia e nuvole tutto l'anno. Foto: Trung Quan.

Situata a un'altitudine di oltre 1.000 metri sul livello del mare, la casa, con i suoi robusti pilastri e il tetto in legno di cipresso e la sua struttura bassa per evitare spifferi, dormiva profondamente quando si è improvvisamente risvegliata all'arrivo di visitatori da lontano.

Sentendo il rumore della motocicletta, il signor Sau Cua corse con entusiasmo dal retro della sua casa verso l'ingresso principale. Il suono dei suoi piedi nudi, ben piantati sul terreno duro, ci fece sentire in imbarazzo, noi giovani che avevamo appena tremato per il freddo, e ci affrettammo a nascondere le mani, che tremavano per l'intorpidimento.

A differenza degli Hmong che avevo incontrato, piuttosto riservati, introversi e taciturni, il signor Sau Cua era molto entusiasta quando arrivavano degli estranei. Secondo il figlio minore, a causa dell'età avanzata, il signor Sau Cua non si allontanava dal villaggio da molto tempo, quindi ogni volta che arrivava qualcuno da lontano, era visibilmente felice perché aveva l'opportunità di parlare e condividere i suoi ricordi e le lezioni di vita accumulate in oltre un secolo.

Entrando in casa e sedendomi accanto alla stufa a legna scoppiettante, ebbi finalmente l'occasione di osservare bene l'uomo che aveva raggiunto un'età veneranda. La gentilezza e la sincerità che emanavano dal suo volto, segnato dal passare del tempo, scaldavano il cuore di chiunque lo incontrasse.

Entrando lentamente nell'angolo della casa, il signor Cua prese delicatamente una manciata di foglie di tè delle nevi Shan, che aveva tostato personalmente, e le mise in una grande ciotola. Prese rapidamente il bollitore fumante dal fornello e vi versò acqua bollente a sufficienza per riempirlo. Una volta che il tè si fu infuso, lo divise in piccole ciotole di riso e invitò tutti a gustarlo. Il modo particolare di preparare e bere il tè faceva sì che il vapore indugiasse nella fresca nebbia, quasi riluttante a disperdersi, fondendosi con il fragrante aroma del tè e creando una sensazione stranamente piacevole e pacifica.

Sorseggiando abbondantemente il tè, il signor Sau Cua ha affermato con orgoglio: "Il tè Shan Tuyet di Phinh Ho, coltivato in alta montagna, avvolto dalla nebbia tutto l'anno e caratterizzato da un clima mite, si sviluppa in modo completamente naturale, assorbendo la migliore essenza della natura e possedendo così un sapore unico, ineguagliabile". Forse, per chi ha dedicato tutta la sua vita alla pianta del tè Shan Tuyet, parlare di questa "cara amica" e "testimone storica" ​​è fonte di grande gioia.

Il signor Cua ricordava che fin da quando aveva imparato a usare la frusta per scacciare i bufali e farli pascolare, aveva visto le piante di tè Shan Tuyet crescere rigogliose su tutte le colline. Notando che questo tipo di albero aveva un tronco grande, una corteccia simile a una muffa bianca e cresceva fino a decine di metri di altezza con un'ampia chioma, gli abitanti del luogo lo preservavano per prevenire l'erosione del suolo. Le foglie di tè, una volta infuse, erano rinfrescanti, quindi le famiglie si incoraggiavano a vicenda a raccoglierle per l'uso quotidiano, senza che nessuno ne conoscesse il vero valore.

Il modo unico in cui il signor Cua prepara e beve il tè regala una sensazione sorprendentemente rinfrescante e rilassante. Foto: Trung Quan.

Quando i francesi occuparono Yen Bai, riconoscendo che le piante di tè, apparentemente selvatiche, erano in realtà uno splendido dono della natura, i funzionari francesi incaricarono i loro segretari (traduttori vietnamiti) di recarsi in ogni villaggio e acquistare tutte le foglie di tè essiccate dagli abitanti al prezzo di 1 hao/kg o in cambio di riso e sale.

La pace fu ristabilita, ma la fame e la povertà continuavano ad affliggere la regione montuosa. Le piante di tè delle nevi Shan furono testimoni di tutto, estendendo i loro rami e formando un solido sistema di sostegno a cui gli abitanti di Phinh Ho si aggrapparono, aiutandosi a vicenda in ogni difficoltà.

A quei tempi, il giovane di Sấu Cua, insieme agli altri giovani del villaggio, saliva ogni giorno all'alba sulla montagna, portando torce e cesti, per raccogliere le foglie di tè. Facevano a gara a chi trasportava più legna da ardere, da usare come combustibile per tostare il tè. Una volta pronto, si affrettavano a raccogliere tutto e ad attraversare montagne e foreste per portarlo a valle, nella città di Nghĩa Lộ, dove lo vendevano alla popolazione Thái o lo scambiavano con riso e sale da portare a casa. Senza bilance, il tè veniva confezionato in piccoli fasci a occhio, e gli acquirenti pagavano una quantità equivalente di riso e sale in base a quella stima. In seguito, il prezzo fu convertito in 5 hào/kg (per il tè essiccato).

Per quanto difficile possa essere, non venderò le piante di tè Shan Tuyet.

A prima vista, chi arriva a Phinh Ho potrebbe pensare che gli Hmong di questa zona siano fortunati, perché le piante di tè Shan Tuyet crescono spontaneamente tra le montagne e le foreste, senza bisogno di coltivazione per produrre un raccolto. È vero che sono fortunati, dato che non tutti i luoghi godono di tali vantaggi, ma il processo di scambio del tè con riso e sale non è altrettanto semplice.

Le piante di tè crescono spontaneamente in montagna, quindi sono inevitabilmente soggette a danni causati da parassiti e malattie. Gli abitanti del villaggio non possiedono le conoscenze né i mezzi per combattere i parassiti. Per amore delle loro piante, sanno solo usare dei coltelli per ripulire l'area intorno alla base delle piante, scavando delicatamente per dissotterrare i nidi e rimuovere ogni singolo verme. Non è chiaro se questo metodo sia scientifico o meno, ma ogni volta che un verme viene rimosso dalla pianta, tutti si sentono ringiovaniti di un anno.

Il signor Sung Sau Cua (seduto al centro) esprime le sue preoccupazioni in merito alla tutela delle piantagioni di tè Shan Tuyet a Phinh Ho. Foto: Quang Dung.

Inoltre, per ottenere germogli di tè Shan Tuyet di alta qualità, gli abitanti del villaggio devono arrampicarsi fino alla cima degli imponenti alberi, selezionando meticolosamente ogni singolo germoglio da raccogliere. Col tempo, si sono resi conto che se gli alberi del tè fossero stati lasciati crescere naturalmente, non avrebbero prodotto germogli e sarebbero potuti diventare così alti da non poter essere raccolti. Dopo molte riflessioni, gli abitanti del villaggio hanno avuto l'idea di potare i rami (attualmente, gli alberi del tè vengono potati ogni due raccolti).

Tuttavia, la potatura richiede anche tecnica; se eseguita in modo errato, l'albero si spaccherà e, con il clima freddo e umido, l'acqua penetrerà al suo interno, causandone l'appassimento e la graduale morte. Per questo motivo, i coltelli vengono affilati come rasoi e affidati alla persona più forte. I tagli decisi e obliqui, dal basso verso l'alto, sono così netti che l'albero non ha nemmeno il tempo di accorgersi di aver perso i rami.

Al momento della raccolta, è fondamentale scegliere il momento giusto per garantire che il tè raggiunga il peso ottimale e la massima qualità. In genere, i coltivatori effettuano tre raccolti all'anno. Il primo avviene tra la fine di marzo e l'inizio di aprile, mentre l'ultimo è previsto tra la fine di agosto e l'inizio di settembre, secondo il calendario lunare.

Prima dell'invenzione degli orologi, le famiglie si affidavano al canto dei galli per capire quando era il momento di salire in montagna a raccogliere il tè. Tornavano a casa al suono della campanella o del tamburo che annunciava la ricreazione (dalle 9 alle 10 del mattino). Le foglie di tè fresche, indipendentemente dalla quantità, dovevano essere lavorate immediatamente perché, se lasciate troppo a lungo, appassivano e inacidivano. La lavorazione del tè richiedeva estrema calma, tempi sufficienti e una precisione quasi assoluta. La legna da ardere utilizzata per la tostatura doveva essere solida e densa; il legno di cipresso non veniva usato perché il suo profumo avrebbe mascherato l'aroma del tè. Inoltre, si evitava che involucri e imballaggi di plastica cadessero nella stufa, creando un odore di bruciato durante la tostatura.

Ogni tipo di tè finito ha un metodo di lavorazione diverso. Il tè nero, al suo arrivo, deve essere sottoposto a un processo di appassimento delle foglie fresche prima di essere arrotolato, fermentato per una notte e poi tostato. Per il tè bianco si utilizzano solo germogli giovani ricoperti da una peluria bianca; la lavorazione è lenta e non prevede l'arrotolamento delle foglie, perché se appassite ed essiccate in condizioni di calore eccessivo, le foglie assumono una colorazione rossastra, mentre se appassite e asciugate in condizioni di freddo eccessivo, diventano nere…

Secondo il signor Cua, ognuno ha il proprio segreto per tostare il tè, ma per lui una tostatura richiede solitamente dalle 3 alle 4 ore. Inizialmente, il fuoco è forte e, una volta che la padella di ghisa è calda, si utilizza solo il calore della brace. Una tecnica che tramanda ancora ai suoi figli è quella di affidarsi alla velocità di combustione della legna quando non è possibile stimare la temperatura della padella di ghisa. Ciò significa che i pezzi di legna vengono tagliati tutti della stessa dimensione e il tè viene aggiunto e mescolato non appena la legna inizia a bruciare, e lo stesso procedimento viene seguito nelle tostature successive.

"Può sembrare semplice, ma percepire la temperatura giusta e prendere la decisione corretta sulla tostatura del tè richiede un'intensa concentrazione e un amore appassionato per ogni singola gemma. Oggi, i macchinari moderni possono impostare timer e misurare le temperature, ma con il tè naturale Shan Tuyet, che assorbe l'essenza della terra e del cielo, la tostatura su fuoco di legna non è solo un modo per preservare l'anima del tè, ma anche un aspetto culturale della sua produzione", ha confidato il signor Sau Cua.

Per gli abitanti di Phình Hồ, le piante di tè delle nevi Shan sono diventate come membri della famiglia. Foto: Trung Quân.

Quando gli è stato chiesto quale fosse il suo più grande desiderio, il signor Cua ha risposto con voce sommessa: "Desidero rimanere in salute e senza dolore, in modo da poter proteggere questi antichi alberi di tè Shan Tuyet insieme ai miei figli, nipoti e agli abitanti del villaggio". È gratificante constatare che in passato le persone si affrettavano a raccogliere le foglie da qualsiasi albero con un bel fogliame, come se "la responsabilità di tutti non fosse responsabilità di nessuno". Ora, con lo sviluppo dell'informazione, del commercio e del turismo , il valore del tè Shan Tuyet è ancora più evidente e le famiglie si impegnano attivamente a contrassegnare e proteggere ogni singolo albero.

L'associazione degli anziani, da un lato, ha mobilitato gli abitanti del villaggio e, dall'altro, ha presentato una petizione al governo locale affinché si accordasse all'unanimità sul fatto che, per quanto difficile, non avrebbero dovuto vendere la terra né le piante di tè Shan Tuyet a persone provenienti da altre zone. Il popolo Mong si aggrapperà a ogni pianta di tè con la stessa tenacia con cui si aggrappa alle radici della propria terra.

Fonte: https://nongsanviet.nongnghiep.vn/chung-nhan-the-ky-giu-hon-che-shan-tuyet-d374462.html