La ragazza che una volta ha lottato per la sua vita contro uno squalo.

USA: Un pomeriggio di giugno del 2022, Addison Bethea stava facendo snorkeling per raccogliere capesante al largo delle coste della Florida quando ha sentito una forte trazione alla gamba destra.

La ragazza diciassettenne pensava fosse uno scherzo del fratello maggiore, Rhett. Quelle acque basse erano come un "territorio" per i due fratelli, nati e cresciuti in Florida, uno stato del sud-est degli Stati Uniti.

Un anno dopo, Bethea, ormai diciottenne, tornò nel luogo in cui aveva vissuto il terrificante evento. Raccontò che quel pomeriggio si rese subito conto che suo fratello non stava scherzando. Un grosso squalo le aveva morso il polpaccio destro. L'unica cosa che poté fare fu urlare e chiamare Rhett. L'animale continuò a morderle la coscia, trascinandola sott'acqua.

Tutto accadde in una frazione di secondo, lasciando Rhett sconcertato mentre sua sorella scompariva. Dopo aver sentito il suono della coda di uno squalo che si agitava violentemente, rimase inorridito nel vedere il sangue schizzato in mare. Secondo Rhett, l'animale, lungo almeno tre metri, poteva essere uno squalo toro o uno squalo tigre, entrambi pericolosi per l'uomo e comuni in Florida.

Nonostante i denti affilati come rasoi fossero conficcati in profondità nella sua coscia, Bethea non provava dolore, solo shock, come se si trovasse al rallentatore o stesse sognando. "Era la sensazione di voler urlare ma di non poterlo fare", ha detto.

Addison Bethea, 18 anni, sulla spiaggia di St. George, in Florida, un anno dopo l'attentato. Foto: Guardian

Rhett nuotò verso la sorella e la abbracciò, la cui gamba era ancora intrappolata tra le fauci dello squalo. Fu allora che Bethea iniziò a reagire. Si ricordò dei consigli che aveva imparato da bambina guardando il programma Shark Week di Discovery Channel , che suggeriva di colpire lo squalo sul naso in caso di attacco.

Bethea infilò la mano nelle branchie del pesce, gli toccò gli occhi e cercò di aprirgli la bocca. "La sua pelle era ruvida come carta vetrata. I suoi bulbi oculari erano grandi come palle da baseball e molto viscidi. L'animale era così grande che probabilmente non sarei riuscita nemmeno a tenerlo tutto in mano", ha raccontato.

Il trambusto attirò l'attenzione dalla vicina Keaton Beach, e un uomo a bordo di un motoscafo accorse in aiuto. Lo squalo lasciò andare Bethea, e Rhett la sollevò a bordo del motoscafo, cercando di fermare l'emorragia.

Scene orribili erano fin troppo familiari a Rhett, ex vigile del fuoco. Ma quando salì sulla barca, rimase sconvolto dalle condizioni di sua sorella. Le sue gambe sembravano fatte a pezzi.

Bethea iniziò a delirare mentre l'imbarcazione si dirigeva a tutta velocità verso la riva. Rhett contattò i servizi di emergenza, richiedendo l'invio di un elicottero di soccorso. La bambina si agitò, cambiando continuamente posizione e chiedendo acqua fredda.

"Probabilmente ho imprecato contro mio fratello. Ero sotto shock; non mi ero mai comportata così prima. Non ricordo nulla", ha detto Bethea. "Quando lo squalo ha attaccato, ho pregato. Quando sono salita sulla barca, ho pregato che tutto finisse in fretta."

L'imbarcazione si diresse a tutta velocità verso la stazione di soccorso di Keaton Beach. Bethea fu portata via in ambulanza. Cinque minuti dopo, arrivò un elicottero di soccorso.

L'equipaggio fu sorpreso di scoprire che riusciva ancora a parlare. "So che è un cliché, ma senti dolore?" chiese uno di loro. Bethea svenne, riuscendo solo a rispondere "sì". Questo fu tutto ciò che ricordò.

Dopo un volo di 15 minuti, l'elicottero è atterrato all'ospedale di Tallahassee. I chirurghi hanno avuto il tempo sufficiente per stabilizzare il flusso sanguigno e la rotula. La lesione era molto grave. Aveva perso molto sangue prima dell'intervento chirurgico.

Bethea si svegliò sentendosi "peggiore che mai" e trovò sua madre seduta accanto a lei. Dopo una settimana in ospedale, tre giorni in terapia intensiva e diversi altri interventi chirurgici, la gamba di Bethea era stata amputata sopra il ginocchio.

Bethea e suo fratello in ospedale l'anno scorso. Foto: Guardian

A Bethea è stata applicata una protesi alla gamba e ha iniziato la riabilitazione fisioterapica. In ogni fase, ha superato le aspettative dei medici. Ha anche ricevuto lettere di incoraggiamento da ogni parte. Amici e il suo fidanzato andavano a trovarla ogni giorno. La sua famiglia le è sempre stata vicina, aiutandola a mantenere alto il morale.

"Ogni visitatore faceva la differenza. Mio padre diceva ogni giorno: 'Oggi sarà una bella giornata'. Senza quell'amore, non so come avrei fatto a superare tutto questo", ha detto Bethea.

Con la ferma intenzione di "riconquistare uno stile di vita attivo", Bethea ha completato il suo programma di terapia in appena un mese e mezzo, un periodo che normalmente richiederebbe circa cinque mesi a un paziente normale dopo un'amputazione.

Bethea è tornata a scuola e ha rapidamente riacquistato fiducia nel camminare con la sua protesi alla gamba. Ad oggi, ha recuperato la sua precedente velocità di camminata e può persino tornare in palestra. Bethea si è diplomata al liceo a maggio.

Per lei, nuoto, canottaggio e surf sono diventati parte integrante della vita e "non possono essere abbandonati". "Non ho intenzione di rinunciare alle cose che amo fare", ha detto Bethea mentre tornava nelle acque dove era stata aggredita.

In futuro, desidera studiare fisioterapia all'università. "Potrò aiutare meglio i pazienti. Inoltre, ascolteranno i miei consigli perché ho superato sfide simili", ha affermato.

Duc Trung (secondo il Guardian )

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