È possibile riportare in vita i Neanderthal?

(Dan Tri Newspaper) - Quando gli scienziati hanno sequenziato il genoma dei Neanderthal nel 2010, hanno scoperto che i Neanderthal si erano incrociati con gli antenati umani prima della loro misteriosa estinzione.

Gli scienziati sono più vicini che mai a "resuscitare" specie estinte. Dovrebbero prendere in considerazione l'idea di riportare in vita i Neanderthal? (Immagine: Gorodenkoff via Shutterstock).

In realtà, molte persone viventi oggi condividono fino al 4% del loro DNA con i Neanderthal.

Questa svolta genetica ha fornito nuove informazioni cruciali sulla storia evolutiva dei Neanderthal e degli esseri umani moderni (Homo sapiens), ma solleva anche un nuovo interrogativo: potremmo riportare in vita i Neanderthal?

George Church, professore di genetica all'Università di Harvard, ha risposto con sicurezza a questa domanda in un'intervista a Der Spiegel nel 2013. Ha affermato che tagliare il genoma di Neanderthal in migliaia di frammenti e riassemblarli in una cellula staminale umana "permetterebbe di creare una copia di un Neanderthal".

Nel 2025, la Colossal Biosciences, l'azienda co-fondata dal professor Church, ha suscitato scalpore "riportando in vita" il feroce lupo attraverso la clonazione e la modifica genetica, creando "topi lanosi" geneticamente modificati e annunciando piani per riportare in vita il dodo. Il loro obiettivo finale è quello di riportare in vita il mammut lanoso.

Ma mentre il professor Church era convinto, dieci anni fa, che la rinascita dell'uomo di Neanderthal fosse una possibilità concreta, altri esperti affermano che ora si tratta di un'impresa estremamente difficile. Sostengono che, anche se fossimo in grado di riportarli in vita, ci sarebbero comunque molti motivi per cui non dovremmo farlo.

"È una delle cose più immorali che mi vengano in mente, punto e basta", ha affermato Jennifer Raff, antropologa biologica all'Università del Kansas, riferendosi all'idea di riportare in vita i Neanderthal.

È possibile riportare in vita un uomo di Neanderthal?

Riportare in vita un Neanderthal non è un'impresa tecnologica semplice. "Non si possono semplicemente inserire geni di Neanderthal in un ovulo umano", ha affermato Raff. "Non funzionerebbe."

Uno dei problemi di questo processo è la potenziale incompatibilità del sistema immunitario, che spesso porta al fallimento delle gravidanze interspecie, poiché l'utero dell'ospite rigetta il feto.

Gli scienziati stanno ancora discutendo se gli esseri umani moderni e i Neanderthal possano essere considerati due specie distinte.

Sebbene in passato gli esseri umani moderni e i Neanderthal si siano incrociati con successo, oggi in alcuni gruppi umani rimane solo un massimo del 4% di DNA neandertaliano. "Quel restante DNA potrebbe non essere stato vantaggioso e quindi è stato gradualmente eliminato dal genoma", ha affermato Raff.

Inoltre, gli esperti hanno scoperto che il cromosoma Y umano è privo di DNA di Neanderthal, il che potrebbe indicare una fondamentale incompatibilità dei sistemi immunitari tra i feti maschi di Neanderthal e le feti femmine di Homo sapiens che li portavano in grembo, anche in passato.

Secondo altri studi, una variante genetica nei globuli rossi delle madri di individui di origine neandertaliana potrebbe aver portato a tassi più elevati di aborto spontaneo.

La signora Raff ha affermato che reintrodurre i geni dei Neanderthal, eliminati dalla selezione naturale nel corso di migliaia di anni, negli ovuli umani moderni potrebbe avere molte conseguenze indesiderate.

Un altro approccio è la clonazione, ma per clonare uno dei nostri cugini estinti, "abbiamo bisogno di una cellula di Neanderthal vivente", afferma Hank Greely, direttore del Center for Law and Biological Sciences della Stanford University, negli Stati Uniti.

Questa è una cosa che non abbiamo perché i Neanderthal si sono estinti più di 30.000 anni fa.

Grazie alla tecnologia di editing genomico CRISPR, oggi gli scienziati possono modificare il genoma delle cellule umane moderne per renderlo più simile a quello dei Neanderthal. Questo è esattamente ciò che ha fatto il professor Colossal quando ha modificato alcuni geni nei lupi grigi per farli assomigliare di più a lupi feroci.

Ma in realtà non erano lupi feroci, così come un Homo sapiens con alcuni geni di Neanderthal non sarebbe un Neanderthal.

Riportare in vita i Neanderthal sarebbe tecnologicamente impegnativo e carico di problemi etici (foto: EvgeniyShkolenko/Getty Images).

Inoltre, CRISPR non è assolutamente perfetto ed è difficile integrare molte modifiche genetiche contemporaneamente.

"Al momento, è possibile apportare dalle 20 alle 50 modifiche", ha affermato Greely, "ma a un certo punto, sarà possibile cambiare tutto".

Sebbene la tecnologia CRISPR possa essere utilizzata per tagliare e modificare le sequenze di DNA, una nuova tecnica chiamata editing delle basi, in cui gli scienziati modificano singole lettere nel codice del DNA, potrebbe rendere in futuro la modifica precisa del genoma più semplice e veloce.

"Credo che, se lo volessimo davvero, entro 20 anni potremmo benissimo avere un bambino nato con un genoma completamente neandertaliano", ha affermato Greely, direttore del Centro per il diritto e le scienze biologiche dell'Università di Stanford. "Ma non credo che lo faremo, anche se fosse possibile, per ragioni sia etiche che legali."

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-the-hoi-sinh-nguoi-neanderthal-khong-20251027020431870.htm