Ad Hai Phong , la popolazione del langur di Cat Ba, la specie più minacciata al mondo , è cresciuta da 57 a 76 individui, ma continua a subire gli effetti negativi del turismo.
A metà giugno, Mai Sy Luan, 41 anni, responsabile del progetto di conservazione del langur di Cat Ba, si è svegliato alle 4 del mattino per recarsi nella baia di Lan Ha per una missione sul campo di due settimane. Ha viaggiato in motoscafo dal molo di Cat Beo, nella città di Cat Ba, circumnavigando le isole indicate come zone di avvistamento del langur, come Cua Dong, Ham Lon e Nam Cat. "Ogni giorno devo cercarli, registrare i loro spostamenti e le loro abitudini. Questo lavoro si ripete da 14 anni", ha affermato Luan.
Il signor Luan osserva la popolazione di langur di Cat Ba da 14 anni. Foto: Xuan Hoa
Il langur di Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus) è una delle cinque specie di primati endemiche del Vietnam, insieme al langur dal gluteo bianco, al langur dal naso camuso, al langur dai piedi grigi e al gibbone orientale crestato nero. Questa specie è inclusa nel Libro Rosso del Vietnam e nella Lista Rossa dell'IUCN, classificandosi come una delle specie di primati più minacciate al mondo.
Il signor Luan ha affermato che un tempo si riteneva che il langur di Cat Ba e il langur dalla testa bianca della Cina meridionale fossero strettamente imparentati. Tuttavia, secondo le ricerche del progetto di conservazione del langur di Cat Ba e del Centro di ricerca sui primati di Gottinga, in Germania, entrambe le specie si sono evolute dal langur di François (langur nero dalle guance bianche). Il langur di Cat Ba si è separato dal langur di François circa mezzo milione di anni prima del langur dalla testa bianca e attualmente non si trova in nessun altro luogo al mondo al di fuori dell'arcipelago di Cat Ba.
Il langur di Cat Ba è piuttosto grande, con una lunghezza del corpo di 47-53 cm e una coda lunga quasi il doppio del corpo, che lo aiuta a mantenere l'equilibrio durante gli spostamenti. Il ciuffo di pelo giallo sulla testa sbiadisce con l'età. La durata media della vita di un langur di Cat Ba è di circa 25 anni.
Le scimmie langur dell'isola di Cat Ba, nella zona di Cua Dong, si nutrono di foglie. Video : Neahga Leonard
Le femmine di langur partoriscono un solo cucciolo alla volta, con un periodo di gestazione di sei mesi. I piccoli hanno una pelliccia giallo-arancio, che diventa nera dopo circa due mesi. Sono molto legati alle loro madri ed esplorano il mondo da soli solo quando si sentono al sicuro in un'area appartata. Quando si spostano, i piccoli vengono trasportati dalle madri o da altri membri più anziani del gruppo. A sei anni, i langur vengono espulsi dal gruppo. Quando si sentono abbastanza forti, i maschi sfidano il maschio alfa per diventare il leader.
Dopo una lotta all'ultimo sangue, se il nuovo maschio vince, cercherà di uccidere la prole del maschio precedente. Questo è un comportamento naturale, ma comporta anche la nascita di molti cuccioli incapaci di raggiungere l'età adulta.
I langur di Cat Ba si arrampicano spesso su alberi alti o su scogliere calcaree frastagliate e appuntite vicino al mare per cercare cibo. La loro dieta è composta da foglie, frutti di bosco e persino da molte piante velenose come il frutto dell'igname. "Usano persino la coda per immergersi nell'acqua di mare e controllare se c'è acqua quando fa molto sole, è secco e le montagne rocciose sono aride", ha detto il signor Luan.
Quando il tempo è fresco e ombreggiato, i langur si spostano sulle montagne calcaree vicino al mare per cercare foglie e frutti. Verso le 9 del mattino, tornano nella foresta, rifugiandosi nelle loro grotte solo per riposare la notte. Ecco perché la giornata lavorativa del signor Luan inizia di solito molto presto. "Gli ingressi delle grotte presentano spesso delle strisce gialle lasciate dall'urina dei langur. Usiamo queste tracce per trovarli", ha spiegato il signor Luan.
Il gruppo di langur di Cat Ba nella zona di Cua Dong, nella baia di Lan Ha. Foto: Neahga Leonard
Mentre il branco cerca cibo e gioca, il maschio alfa si appollaia su un'alta vetta per osservare, emettendo di tanto in tanto ululati e ringhi di avvertimento. Se percepisce un pericolo significativo, il maschio alfa avverte il branco di ritirarsi in un luogo sicuro.
Oltre ai grandi gruppi, molti langur maschi vivono in libertà o si riuniscono in piccoli gruppi, addentrandosi nella foresta. A volte, alcuni maschi scompaiono per mesi prima di ricomparire. "Questo rende il conteggio molto difficile. Dobbiamo stabilire delle regole: qualsiasi langur che non si fa vedere per sei mesi viene rimosso dalla lista", ha affermato il signor Luan.
Le scimmie langur sono anche capaci di rimanere immobili in un posto per molto tempo, soprattutto il maschio alfa. "A volte abbiamo dovuto mettere alla prova la nostra pazienza con loro e ammettere la sconfitta", ha detto il signor Luan, aggiungendo che, data la natura del suo lavoro, che spesso lo costringe a lavorare da solo, le scimmie langur sono i suoi compagni, aiutando lui e i suoi colleghi a non sentirsi soli.
"Chi viene con noi per la prima volta ne rimane entusiasta. Ma in realtà il lavoro è molto duro e stressante. A volte la barca si guasta sotto il sole cocente per ore, altre volte cadiamo in acqua. Telefoni e oggetti personali finiscono in mare di continuo", ha confidato il signor Luan.
Grazie a vari metodi di conteggio scientifici e meticolosi, i responsabili del progetto di conservazione hanno determinato con relativa precisione che la popolazione di langur di Cat Ba conta attualmente 76 individui, con un aumento di 19 rispetto a cinque anni fa.
Un cucciolo di langur dal manto giallo unico tra le braccia della madre. Foto: Neahga Leonard
Un tempo l'isola di Cat Ba ospitava migliaia di langur. Tuttavia, le vecchie abitudini della popolazione locale, come la dipendenza dalla foresta per il sostentamento e la caccia, insieme alla crescita demografica dell'isola, hanno gravemente compromesso e causato un declino di questa popolazione.
Per prevenire l'estinzione del langur di Cat Ba, nel 2000 lo zoo di Münster e la Società zoologica tedesca per la conservazione delle specie e delle popolazioni (ZGAP) hanno finanziato e attuato un progetto di conservazione. All'epoca, ne rimanevano solo una cinquantina di esemplari. Dal 2019, lo zoo di Lipsia si è assunto la responsabilità del finanziamento e della gestione del progetto.
Nel corso degli anni, il progetto, in collaborazione con il Parco Nazionale di Cat Ba e la popolazione locale, si è impegnato a ridurre al minimo l'impatto umano per garantire la crescita e prevenire l'estinzione della specie di langur.
Tuttavia, Neahga Leonard, direttrice del Cat Ba Langur Conservation Project, ha affermato che la popolazione di langur rimane "fragile" a causa delle sue piccole dimensioni e della sua frammentazione, nonché dei disturbi causati dall'attività umana. I langur, che vivono sull'isola di Cat Ba in un'area protetta speciale dal 2006, sono soggetti a "attacchi costanti e gravissimi" da parte del crescente numero di turisti, unitamente a una cattiva gestione del turismo.
La popolazione di langur di Cat Ba sta aumentando in media del 3% all'anno.
"Le imbarcazioni turistiche, con il rumore e l'inquinamento che ne conseguono, creano un forte stress per i gruppi di langur presenti in quest'area", ha affermato Neahga Leonard, aggiungendo che il progetto ha documentato numerosi casi di gruppi di langur costretti ad abbandonare le proprie tane e i propri habitat sicuri a causa del rumore causato dall'uomo.
Le statistiche del Comitato popolare del distretto di Cat Hai mostrano che nel 2022 oltre 2,3 milioni di turisti hanno visitato l'isola di Cat Ba. Nel 2020 i turisti erano stati 1,5 milioni e nel 2019 oltre 2,8 milioni.
Le Tan
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