Una varietà di riso ad alto rendimento si aggiudica il premio VinFuture 2023 per uno scienziato vietnamita.

Dopo aver ricevuto per posta 5 grammi di semi di riso IR36 dal professor Gurdev Singh Khush, il professor Vo Tong Xuan ha studiato dei metodi per sconfiggere il parassita cicalina bruna che stava devastando i raccolti.

Alla cerimonia di premiazione che si è tenuta la sera del 20 dicembre ad Hanoi, il Professor Vo Tong Xuan (83 anni), noto come "Maestro del Popolo", si è commosso profondamente quando il Consiglio del Premio VinFuture per la Scienza e la Tecnologia Globale ha annunciato il suo nome nella categoria "Premio Speciale" per gli scienziati dei paesi in via di sviluppo. È il primo scienziato vietnamita a ricevere il premio VinFuture. Insieme al Professor Gurdev Singh Khush (americano di origini indiane), i due scienziati hanno condiviso il premio del valore di 500.000 dollari, in riconoscimento del loro significativo contributo all'invenzione e alla diffusione di numerose varietà di riso ad alto rendimento e resistenti alle malattie, che contribuiscono a rafforzare la sicurezza alimentare globale.

Durante la rivoluzione agricola , il professor Xuan ha svolto un ruolo cruciale nella diffusione della varietà di riso IR36 nelle aree del delta del Mekong soggette a parassiti e ha collaborato con gli agricoltori per applicare tecniche di innesto avanzate. Grazie a queste iniziative, ha ampliato la coltivazione di varietà di riso di alta qualità e aumentato le rese a costi inferiori, senza l'utilizzo di sostanze chimiche dannose.

Ha sottolineato che il sostegno all'introduzione di nuove varietà di riso ha contribuito a diversificare la produzione agricola nel Delta del Mekong. "Questi sforzi hanno contribuito ad aumentare i raccolti di riso e a migliorare le condizioni di vita degli agricoltori. In questo modo, hanno contribuito all'ascesa del Vietnam, che è diventato uno dei primi tre paesi esportatori di riso al mondo", ha affermato sul palco al momento del ricevimento del premio.

Il professor Vo Tong Xuan (a destra) e il professor Gurdev Singh Khush ricevono il premio. Foto: Giang Huy

Era il 1976, un anno dopo aver conseguito il dottorato in agraria in Giappone (equivalente a un PhD), quando tornò in Vietnam con il desiderio di formare ingegneri agrari all'Università di Can Tho. A quel tempo, gli agricoltori del Delta del Mekong stavano soffrendo perché la maggior parte delle varietà di riso ad alto rendimento IR 26 e IR 30 venivano devastate dalla cicalina bruna. "Io e il professore associato Nguyen Van Huynh andammo a Tan Chau, An Giang, per constatare che ogni varietà veniva divorata in gran numero. Si trattava di un nuovo tipo di cicalina bruna", ha ricordato.

Di fronte a questa situazione urgente, il professor Xuan contattò l'International Rice Research Institute (IRRI) nelle Filippine per chiedere assistenza. Due settimane dopo, ricevette per posta quattro buste dal dottor Gurdev Singh Khush, noto come il "mago del riso". Da ciascuna busta, contenente 5 grammi di semi (IR32, 24, 36 e 38), il professor Xuan coltivò quattro nuove varietà di riso resistenti alla cicalina del riso e selezionò l'IR36 come la migliore. Per salvare gli agricoltori, l'unica soluzione era trovare un modo per propagare i semi il più rapidamente possibile.

Iniziò subito a sperimentare e, dopo un breve periodo di tentativi ed errori, scoprì un metodo per trapiantare una singola piantina, preservando così la varietà e aumentando la resa. Il professor Xuan convinse il Consiglio di Amministrazione dell'Università di Can Tho a chiudere l'intero ateneo per due mesi, inviando gli studenti ad aiutare gli agricoltori a combattere l'infestazione della cicalina bruna. Inizialmente, molti erano titubanti a causa del metodo di coltivazione tradizionale, che prevedeva il trapianto di 2-4 piantine alla volta. Ma quando seppero che dietro a tutto ciò c'era il professor Vo Tong Xuan, si sentirono rassicurati e seguirono le sue istruzioni. Lui e i suoi colleghi guidarono gli agricoltori attraverso tre tecniche fondamentali: preparare accuratamente le piantine, arare a fondo il terreno e trapiantare una singola piantina. Alla fine, non solo riuscirono a debellare l'infestazione della cicalina bruna, ma dopo il secondo raccolto ottennero oltre 2 tonnellate di riso.

Negli anni '80, la varietà di riso IR36 era diffusa a livello globale, con aree coltivate che raggiungevano gli 11 milioni di ettari. Nel 2000, l'adozione su larga scala di IR36 e di altre varietà ha contribuito significativamente all'aumento delle rese di riso, con una produzione che ha raggiunto i 600 milioni di tonnellate. Oltre a IR36, IR64 è stata ampiamente coltivata su oltre 10 milioni di ettari entro due decenni dalla sua introduzione sul mercato, con un impatto positivo sulla vita di milioni di persone in tutto il mondo. Nel 2018, IR64 e i suoi discendenti erano ampiamente coltivati ​​in molti paesi, diventando la varietà di riso più popolare nell'Asia tropicale, a dimostrazione della sua superiorità e della sua eccezionale adattabilità.

Vo Tong Xuan, insegnante del popolo, professore e dottorato. Foto: Van Luu

In una conversazione informale con la stampa il 17 dicembre, ha affermato di voler ancora fare l'agricoltore, lavorando a fianco dei coltivatori per introdurre nuove varietà di riso ad alto rendimento nelle zone di coltivazione. Ricordando la sua infanzia, il professor Xuan ha raccontato di aver assistito alle immense difficoltà affrontate da sua zia e suo zio durante le stagioni agricole, il che lo ha motivato a studiare con impegno. Nel 1961, il giovane ha ricevuto una borsa di studio per studiare all'Università di Agricoltura delle Filippine e si è laureato in Chimica Agraria, specializzandosi nella coltivazione della canna da zucchero.

Nel 1969, quando fu fondato l'International Rice Research Institute (IRRI), fece domanda per studiare la coltivazione del riso, sperando di aiutare gli agricoltori. Inizialmente, l'IRRI acconsentì a farlo partecipare ai corsi di formazione solo come osservatore, poiché non aveva una lettera di raccomandazione del governo. Tuttavia, dopo aver osato offrire una critica costruttiva al "piano di lezione" di un docente, attirò l'attenzione del direttore dell'IRRI, che gli comunicò che sarebbe stato assunto. Presso l'Istituto, fu un pioniere nella diffusione di modelli di divulgazione agricola nelle Filippine, formando gli agricoltori sulle tecniche di coltivazione del riso ad alto rendimento.

Dopo 10 anni trascorsi nelle Filippine, nel 1971 tornò in Vietnam su invito dell'Università di Can Tho, con la speranza di diffondere rapidamente le sue conoscenze professionali e aiutare le persone a coltivare il riso in modo più efficace. Per oltre mezzo secolo, il professore, originario della provincia di An Giang, si è dedicato con impegno alla sperimentazione e allo sviluppo di varietà di riso resistenti alle malattie. Ha inoltre attivamente ricercato e selezionato varietà sviluppate dall'Istituto Internazionale di Ricerca sul Riso per il proprio sviluppo. Insieme ai suoi colleghi, ha condotto ricerche e si è impegnato per creare varietà di riso pregiate, introducendo innovazioni per migliorare le condizioni di vita e consentire agli agricoltori di esportare riso e guadagnare denaro.

Tra le migliaia di studenti a cui ha trasmesso le sue conoscenze c'era l'ingegnere Ho Quang Cua, il padre della varietà di riso ST25, che ha portato questa deliziosa varietà di riso sulla scena mondiale.

Il professor Xuan ha osservato che, nonostante l'elaborazione di un piano per la coltivazione del riso che "coesista con i cambiamenti climatici", questo approccio non è ancora stabile perché gli agricoltori operano ancora in modo frammentato e i commercianti sono su piccola scala e opportunistici. Ha valutato che la direzione più importante sia quella di trasformare gli agricoltori in agricoltori di nuovo tipo, concentrandosi sulla produzione su larga scala con un minore utilizzo di fertilizzanti chimici, promuovendo l'agricoltura microbica e biologica, il che porterà a una migliore crescita del riso, una maggiore resistenza a parassiti e malattie, una riduzione dei residui di pesticidi e una migliore tracciabilità. Inoltre, è essenziale un forte legame tra agricoltori e imprese.

Il giorno della premiazione, stringendo tra le mani il trofeo, il professor Vo Tong Xuan era profondamente commosso. A nome della sua defunta moglie, dei colleghi, degli studenti dell'Università di Can Tho e di milioni di agricoltori del Delta del Mekong, ha espresso la sua gratitudine al comitato di premiazione.

Nhu Quynh

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