Alla scoperta dei segreti dell'oceano più grande del mondo.

Thái Bình Dương - Ảnh 1. — Se guardate una qualsiasi mappa del mondo , ve ne accorgerete subito: l'Oceano Pacifico è l'oceano più grande del pianeta, più di cinque volte la superficie della Luna - Foto: AI

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) degli Stati Uniti, l'Oceano Pacifico si estende per oltre 163 milioni di chilometri quadrati, coprendo più del 30% della superficie terrestre. Se tutti i continenti fossero riuniti, troverebbero comunque spazio all'interno dell'Oceano Pacifico.

Non solo è immenso, ma è anche l'oceano più profondo del mondo, con il suo punto più profondo rappresentato dalla Fossa delle Marianne, dove raggiunge profondità di oltre 11.000 metri.

Resti di un antico super-oceano

L'Oceano Pacifico odierno è ciò che rimane di un antico superoceano chiamato Panthalassa, l'unico oceano che un tempo ricopriva l'intera Terra quando i continenti erano ancora uniti nel supercontinente Pangea.

"Panthalassa è stata la precorritrice dell'Oceano Pacifico", ha affermato Susanne Neuer, direttrice della Scuola di Oceanografia del Futuro presso l'Arizona State University (USA).

Quando la Pangea iniziò a frammentarsi circa 230 milioni di anni fa, le placche tettoniche continentali si allontanarono gradualmente. "Il Nord America e l'Eurasia iniziarono a separarsi dal Sud America, dall'Africa, dall'Antartide e dall'Australia", spiega la dottoressa Adriane Lam, geologa presso la Binghamton University (New York).

Mentre l'Oceano Atlantico si è formato dalle fessure tra i continenti, la Panthalassa, al contrario, ha iniziato a ridursi. Nelle aree in cui le placche oceaniche sono state "inghiottite" sotto i continenti (note come zone di subduzione), si è formato l'Anello di Fuoco del Pacifico, una regione tristemente nota per i terremoti e l'attività vulcanica.

La formazione della placca del Pacifico

Secondo uno studio pubblicato su Science Advances nel 2016, la placca tettonica del Pacifico, base dell'attuale Oceano Pacifico, si è formata circa 200 milioni di anni fa dall'intersezione di tre antiche placche: Farallon, Phoenix e Izanagi.

"Il modo più semplice per visualizzare questo processo è osservare l'area di intersezione delle tre placche in Africa oggi, nello specifico l'intersezione delle placche nubiana, somala e araba", ha spiegato Lam.

"Tuttavia, in Africa, quelle tre placche non si sono separate completamente. Ma nel Pacifico, si sono separate del tutto, formando una nuova placca, che è la placca del Pacifico."

Con l'espansione della placca del Pacifico, questa ha spinto indietro e sostituito tre placche più antiche: la placca di Izanagi è stata trascinata sotto il continente asiatico; la maggior parte della placca di Farallon è scivolata sotto il Nord America, lasciando solo pochi piccoli frammenti al largo della costa occidentale degli Stati Uniti; e la placca di Phoenix ora consiste solo di una piccola porzione situata tra il Sud America e la penisola antartica, un'area nota come Passaggio di Drake.

L'Oceano Pacifico si sta riducendo?

Sebbene sia attualmente l'oceano più grande, gli scienziati ritengono che l'Oceano Pacifico si stia riducendo mentre l'Oceano Atlantico si stia espandendo. Tuttavia, con una superficie di circa 106 milioni di chilometri quadrati, l'Oceano Atlantico è ancora molto più piccolo dell'Oceano Pacifico.

Un modello predittivo pubblicato nel 2024 suggerisce che entro i prossimi 20 milioni di anni anche l'Oceano Atlantico inizierà a... restringersi.

Tuttavia, date le sue dimensioni, la sua profondità, la sua lunga storia geologica e la sua rara complessità, molti scienziati considerano l'Oceano Pacifico "l'oceano più magnifico che la Terra abbia mai avuto".

"L'Oceano Pacifico è un oceano unico", ha osservato Lam. "È una testimonianza vivente di come questo pianeta si sia costantemente trasformato nel corso di centinaia di milioni di anni."

MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/he-lo-bi-mat-cua-dai-duong-lon-nhat-the-gioi-20250616210759273.htm