La combustione spontanea del corpo umano è un fenomeno reale?

Negli ultimi 400 anni, si sono susseguite centinaia di segnalazioni del misterioso fenomeno della cosiddetta combustione umana spontanea (SHC), suscitando grande curiosità e numerose speculazioni.

La combustione spontanea umana (SHC) è un fenomeno estremamente controverso. (Immagine: Lucas le coadou/EyeEm/Adobe Stock)

Che cos'è la combustione spontanea umana?

La combustione spontanea si verifica quando un oggetto brucia senza una fonte di innesco esterna: la fiamma si forma a seguito di reazioni chimiche all'interno dell'oggetto. Nel caso degli esseri umani, questo fenomeno è chiamato combustione spontanea umana (CSU). Tuttavia, la CSU rimane un fenomeno controverso e privo di una spiegazione scientifica definitiva.

I casi ritenuti di SHC (Sindrome da Coccole e Cecità) spesso presentano diverse caratteristiche comuni: il corpo viene distrutto mentre tutto ciò che lo circonda rimane pressoché intatto. Tuttavia, non sempre l'intero corpo si riduce in cenere. In alcuni casi, solo il torso brucia, lasciando gli arti illesi.

Inoltre, nei casi di incendio domestico spesso manca una chiara fonte di calore che possa aver causato l'incendio. La maggior parte delle vittime presenta caratteristiche comuni, come l'età avanzata, il sovrappeso, l'isolamento sociale, il sesso femminile e l'aver consumato una grande quantità di alcol.

L'ipotermia spontanea non è mai stata osservata in modo affidabile. Nonostante lo scetticismo, l'ipotermia spontanea è talvolta accettata nella scienza forense e indicata come causa legittima di morte. Ad esempio, nel 2011, un investigatore ha stabilito che la morte di un uomo di 76 anni a Galway, in Irlanda, era dovuta all'ipotermia spontanea.

Casi precedenti di combustione umana spontanea

Casi di combustione umana spontanea (CSU) sono stati registrati fin dal XVII secolo, un gran numero nel XIX secolo, ma solo pochi si sono verificati negli ultimi 100 anni. Il cavaliere italiano Polono Vorstio è il primo caso documentato di combustione umana spontanea, secondo il medico Thomas Bartholin. Una sera del 1470, mentre si riposava e beveva qualche bicchiere di vino, Vorstio vomitò improvvisamente fuoco, prese fuoco e morì bruciato vivo davanti ai suoi genitori.

Thomas Bartholin registrò questo evento nella sua opera "Historiarum Anatomicarum Rariorum" nel 1641, quasi due secoli dopo l'accaduto. Affermò di averlo appreso dai discendenti di Vorstius. Tuttavia, molti dubitano dell'accuratezza del racconto a causa del lungo lasso di tempo trascorso.

Successivamente si verificarono diversi altri casi, inclusi quelli correlati all'alcol, il che portò all'ipotesi che la SHC fosse una conseguenza del consumo eccessivo di alcol. Nel 1851, il chimico tedesco Justus von Liebig condusse una serie di esperimenti e scoprì che i preparati anatomici conservati in etanolo al 70% non bruciavano, e che anche i topi a cui era stato iniettato etanolo non bruciavano, confutando così l'alcol come unica causa della SHC.

Non si può dare la colpa all'alcol; sono state proposte molte altre teorie, che vanno dai gas intestinali, alla bioelettricità, ai mitocondri iperattivi, fino al diavolo, ma nessuna di esse ha un vero fondamento scientifico.

Mary Reeser morì misteriosamente nel 1951, lasciando dietro di sé un cumulo di ceneri. Foto: Wikimedia

Uno dei casi più famosi di morte per ustioni si verificò nel 1951, quando la vedova Mary Reeser morì misteriosamente bruciata nel suo appartamento a St. Petersburg, in Florida, Stati Uniti. Secondo il St. Petersburg Times, la Reeser era una donna in sovrappeso, con un peso di circa 77 kg.

Il corpo e la poltrona su cui era seduta erano completamente carbonizzati, con solo i piedi rimasti intatti. Il soffitto e la parte superiore delle pareti erano ricoperti di fuliggine nera, ma i mobili e le pareti sottostanti erano intatti. Il detective Cass Burgess, che ha indagato sul caso, ha confermato l'assenza di tracce di sostanze infiammabili comuni come etere, cherosene o benzina.

Nel 2009, il giornalista Jerry Blizin, che si era occupato del caso del 1951, ha ripercorso gli eventi aggiungendo nuovi dettagli. Secondo lui, l'FBI concluse che il grasso nel corpo di Reeser fosse il combustibile che aveva innescato l'incendio. Quella fatidica sera, Reeser disse a suo figlio che avrebbe saltato la cena per prendere due sonniferi. L'ultima volta che suo figlio vide Reeser fu mentre era seduta in poltrona a fumare.

Spiegazione moderna

"La spiegazione più plausibile è l'effetto stoppino. Ad esempio, degli alcolisti sovrappeso isolati e avvolti in coperte potrebbero rovesciare un po' dell'alcol che stanno bevendo, per poi lasciare cadere una sigaretta accesa: tutto ciò innesca un lento processo di combustione", ha dichiarato Roger Byard, professore di Patologia all'Università di Adelaide, in Australia, citato da IFLScience il 17 luglio.

In sostanza, l'effetto stoppino richiede una fonte di innesco esterna per sciogliere il grasso corporeo. Attraverso una lacerazione nella pelle, il grasso si infiltra negli indumenti, agendo come uno stoppino di candela, e brucia per un periodo prolungato a una temperatura relativamente bassa.

Secondo Byard, è stato dimostrato che uno stoppino di tessuto immerso in grasso umano fuso può continuare a bruciare a temperature di appena 24 gradi Celsius. Questa è considerata una spiegazione per la limitata estensione dell'incendio, con alcune parti del corpo e gli indumenti adiacenti che rimangono illesi. L'intera vicenda può aggravarsi in caso di fuoriuscita di alcol sugli abiti, soprattutto se la vittima fuma.

L'effetto stoppino, derivante da una mancata accensione esterna, è ora la spiegazione scientifica prevalente per i casi di combustione spontanea umana (SHC). "La SHC non è assolutamente reale. Gli esseri umani prendono fuoco, ma non spontaneamente. Ecco perché non ci sono stati casi reali osservati in modo affidabile", ha affermato Byard.

Thu Thao (Secondo IFL Science )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/hoai-nghi-ve-hien-tuong-nguoi-tu-boc-chay-4630533.html