Kodak, un tempo re delle macchine fotografiche, è fallita a causa dell'era digitale.

Kodak fu la prima azienda a creare una fotocamera digitale, ma la sua incapacità di riconoscere il potenziale del prodotto la fece rimanere indietro.

Nel gennaio 2012, l'iconica azienda americana produttrice di macchine fotografiche Eastman Kodak ha presentato istanza di fallimento presso un tribunale di New York. L'azienda ha dichiarato di aver ottenuto una linea di credito di 950 milioni di dollari per mantenere le proprie attività per 18 mesi.

La mossa di Kodak non è stata una sorpresa. La loro storia era già servita da monito per chiunque stesse pensando di entrare nel settore. Ogni anno, gli studenti di MBA delle migliori università di tutto il mondo studiano meticolosamente gli errori strategici che hanno portato al declino di Kodak nell'era delle fotocamere digitali.

A differenza di concorrenti come IBM e Xerox, che trovarono nuove fonti di reddito quando le loro attività originarie declinarono, Kodak fu criticata per aver abbandonato troppo presto i nuovi progetti, per aver investito in modo troppo dispersivo nella tecnologia digitale e per un atteggiamento di compiacimento che le impedì di cogliere i progressi tecnologici in atto.

"I semi del problema sono stati piantati decenni fa. Kodak era troppo concentrata sulla città in cui era stata fondata e non aveva una presenza reale nei centri tecnologici emergenti del mondo. Era come se vivessero in un museo", ha affermato Rosabeth Kanter, professoressa alla Harvard Business School.

Nel 1888, George Eastman inventò una macchina fotografica in grado di memorizzare immagini su grandi lastre di vetro. Non soddisfatto di questa innovazione, continuò le sue ricerche, sviluppando la pellicola a rullo e successivamente la macchina fotografica Brownie. Venduta al prezzo di 1 dollaro, questa macchina fotografica era pensata per tutti. Con lo slogan "Basta premere il pulsante di scatto, al resto pensiamo noi", Kodak vendette circa 25 milioni di macchine fotografiche Brownie entro gli anni '40, secondo la BBC .

George Eastman (a sinistra) e Thomas Edison. Foto: George Eastman Museum

Nel 1935, introdussero la pellicola a colori Kodachrome. Kodak divenne rapidamente un marchio di uso comune, aiutando gli americani a immortalare i momenti più importanti della loro vita. L'espressione "momento Kodak" nacque proprio per riferirsi a quei momenti indimenticabili.

Nel 1981, il fatturato di Kodak raggiunse i 10 miliardi di dollari. Al suo apice, l'azienda occupava una posizione paragonabile a quella odierna di Google o Apple, con 145.000 dipendenti in tutto il mondo.

Negli anni '60, Kodak iniziò a studiare il potenziale dei computer e ottenne una svolta epocale nel 1975. In quel periodo, uno dei suoi ingegneri, Steve Sasson, inventò la fotocamera digitale, grande all'incirca quanto un tostapane.

Tuttavia, Kodak non riuscì a riconoscere il potenziale di produzione di massa di questo prodotto. Rimase concentrata sul segmento delle fotocamere di fascia alta per mercati di nicchia. Inoltre, i dirigenti temevano che le fotocamere digitali avrebbero eroso i profitti del loro settore delle pellicole.

"Quando George Eastman morì, ebbe un impatto tale sull'intera azienda che l'immagine di Kodak divenne sinonimo di nostalgia. La nostalgia è preziosa, ma non aiuta le persone ad andare avanti", ha dichiarato a Reuters Nancy West, professoressa all'Università del Missouri.

Sul Telegraph , Olivier Laurent, giornalista del British Journal of Photography, ha commentato: "Kodak è stata la prima azienda a creare una fotocamera digitale. Ma a quel tempo, la maggior parte dei loro profitti proveniva dalla vendita di prodotti chimici utilizzati nella produzione di pellicole. Erano restii a investire, temendo che ciò avrebbe intaccato il loro business tradizionale."

Quando Kodak comprese il potenziale delle fotocamere digitali, il mercato aveva già superato quello delle fotocamere a pellicola. I concorrenti di Kodak avevano lanciato prodotti altamente avanzati. "Kodak non è mai più tornata alla sua età dell'oro", ha affermato Laurent.

Nel 1981, Sony lanciò la sua prima fotocamera digitale. Questo "suscitò timori in Kodak", secondo una ricerca dei professori dell'Università di Harvard Giovanni Gavetti e Rebecca Henderson.

Le fotocamere Kodak Brownie Special Six-20 (a sinistra) e Pocket Instamatic 20. Foto: Reuters

Tuttavia, fu solo nel 1991 che Kodak produsse il suo primo dispositivo per l'era della fotografia digitale. Ma non si trattava di una macchina fotografica, bensì di un CD per l'archiviazione di foto.

Nel 1996, lanciarono la loro prima fotocamera digitale tascabile, la DC20. Il maggiore sforzo di Kodak in questo settore fu l'introduzione del marchio di fotocamere Easyshare nel 2001. Tuttavia, a quel punto, il mercato era già saturo di prodotti di Canon e di molti altri marchi asiatici.

Kodak cercò anche di diversificare la propria attività. Nel 1988 acquisì l'azienda farmaceutica Sterling Drug per 5,1 miliardi di dollari. Tuttavia, quest'operazione fece precipitare Kodak in un profondo indebitamento, che raggiunse i 9,3 miliardi di dollari nel 1993.

Nel 1994, Kodak scorporò la sua divisione Eastman Chemical nella speranza di ridurre il debito. Ma quello stesso anno dovette comunque vendere Sterling. "Il problema di Kodak rimane il fatto che non vogliono cambiare", ha affermato West.

Nel 1993, Kodak aveva investito 5 miliardi di dollari nella ricerca sull'imaging digitale, distribuiti su 23 diversi progetti di scanner. Questo investimento ha permesso a Kodak di primeggiare nel mercato degli scanner, con una quota di mercato del 27% nel 1999. Tuttavia, questa percentuale è gradualmente diminuita, scendendo al 15% nel 2003 e al 7% nel 2010, a causa della necessità di condividere la quota di mercato con Canon, Nikon e molti altri marchi.

Nel 2001, Kodak perse 60 dollari per ogni fotocamera digitale venduta. Secondo una ricerca dell'Università di Harvard, sorsero anche conflitti interni tra i dipendenti delle divisioni pellicola e digitale.

Nel 2007, Kodak si rese conto della necessità di incrementare le risorse destinate al settore delle fotocamere. Pertanto, vendette la divisione di apparecchiature mediche , ovvero la produzione di apparecchi a raggi X per ospedali e studi dentistici. Questo segmento era ancora altamente redditizio all'epoca.

Kodak intascò 2,35 miliardi di dollari da questo accordo. Tuttavia, gli analisti fecero notare che si trattava di un errore, poiché la generazione dei baby boomer (nati tra il 1946 e il 1964) negli Stati Uniti si stava preparando alla pensione e la domanda di radiografie era in aumento. Ma la logica di Kodak all'epoca era: non volevano spendere soldi per digitalizzare completamente il settore sanitario.

"Lo chiamiamo 'l'uccello che guarda indietro'. Perché guardare indietro è sempre più comodo che guardare avanti", afferma Dan Alef, autore di una biografia su George Eastman. "George Eastman non si è mai guardato indietro. Voleva sempre migliorare le cose, anche se in quel momento stava già realizzando il miglior prodotto sul mercato."

Fatturato di Kodak dal 2005 al 2022 (in milioni di dollari USA). Grafico: Statista
*I dati del 2013 sono suddivisi in due periodi: prima e dopo l'uscita dalla procedura fallimentare.

Nel 2004, dopo oltre 70 anni, le azioni di Kodak sono state rimosse dall'indice Dow Jones Industrial Average. Tra il 2004 e il 2007, Kodak ha tentato una ristrutturazione chiudendo 13 stabilimenti per la produzione di pellicole, 130 laboratori fotografici e licenziando 50.000 dipendenti. Alla fine del 2010, la società di ricerche di mercato IDC ha riportato che la quota di mercato di Kodak nel segmento delle fotocamere digitali era solo del 7%, posizionandosi dietro a Canon, Sony, Nikon e molti altri.

Alla fine di settembre 2011, Kodak possedeva attività per un valore di 5,1 miliardi di dollari. Tuttavia, il suo debito totale aveva raggiunto i 6,75 miliardi di dollari. Inoltre, l'azienda dovette trovare il modo di cedere brevetti per poter continuare a operare.

Nel 2012, Antonio Perez, allora CEO di Kodak, dichiarò che la bancarotta era un passo necessario. "Ora dobbiamo completare la trasformazione ristrutturando la nostra struttura dei costi e generando entrate da asset di proprietà intellettuale non strategici", affermò. In precedenza, aveva addirittura definito le fotocamere digitali un "settore poco redditizio".

Secondo gli analisti, Kodak avrebbe potuto diventare un gigante dei social media se avesse convinto i consumatori a utilizzare il proprio servizio online per archiviare, modificare e condividere le foto. Invece, si è concentrata troppo sulle proprie apparecchiature e ha perso la battaglia online contro i social network come Facebook.

Nell'agosto del 2013, Kodak ha ottenuto l'approvazione da un tribunale di New York per il suo piano di uscita dalla procedura fallimentare. In base a tale piano, l'azienda si è impegnata a cedere completamente le sue attività relative a fotocamere, pellicole e servizi fotografici per i consumatori, al fine di concentrarsi sulla tecnologia di stampa per i clienti aziendali.

Nel 2020, Kodak ha inoltre ricevuto un prestito di 765 milioni di dollari dal governo statunitense per accelerare la produzione nazionale di farmaci, con l'obiettivo di ridurre la dipendenza dalle fonti estere.

Negli ultimi anni, il fatturato di Kodak si è stabilizzato intorno a 1 miliardo di dollari, solo il 10% del suo picco massimo. L'anno scorso, l'azienda ha realizzato un fatturato di 1,2 miliardi di dollari, con un utile di 26 milioni di dollari. Entrambi i dati rappresentano un leggero aumento rispetto al 2021.

Ha Thu

Link alla fonte: https://vnexpress.net/kodak-cuu-vuong-may-anh-that-bai-vi-ky-nguyen-so-4623386.html