La specie di mammifero marino più minacciata di estinzione sulla Terra.

Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 1 — La vaquita, appartenente alla famiglia delle focene, è uno dei mammiferi marini più minacciati al mondo (Foto: Paula Olson).

L'estinzione è la "caccia" ai mammiferi marini, e una specie sfortunatamente in cima a questa lista è la vaquita.

Con meno di 10 esemplari rimasti sul pianeta, esploriamo cosa ha permesso alla vaquita di sopravvivere fino ad oggi? Cosa abbiamo fatto per impedire la scomparsa di queste creature uniche?

La vaquita (o Phocoena sinus) è la specie più piccola dell'ordine dei cetacei (balene), un gruppo di mammiferi marini che comprende balene, delfini e focene, con una lunghezza media di 1,2-1,5 metri e un peso di circa 29-54 chilogrammi.

Hanno l'areale di distribuzione più ristretto, limitato a una piccola zona nella parte settentrionale del Golfo di California. Si ritiene che le attività umane in questa regione abbiano contribuito al declino della popolazione di vaquita, con una diminuzione di 20 individui dal 2017.

La distruzione dell'habitat, l'inquinamento e le incursioni contro i pescherecci sono solo alcune delle azioni umane che hanno un impatto su questa specie. Nel caso della vaquita, la causa principale è l'attività di pesca, e in particolare l'uso diffuso di reti da posta nella regione del Golfo.

Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 2 — Un delfino della California del Sud (vaquita) rimane impigliato nella rete di un pescatore (Foto: WWF).

La situazione è ulteriormente aggravata dall'aumento della pesca illegale di un'altra specie a rischio di estinzione, il totoaba, per la sua vescica natatoria. Poiché le vaquita hanno dimensioni simili al totoaba, spesso rimangono accidentalmente impigliate in "proiettili vaganti".

Pertanto, si stima che oggi nel mondo rimangano solo 10 esemplari di vaquita, il che ha spinto la Commissione Baleniera Internazionale (IWC) a emettere il suo primo allarme di estinzione nell'agosto del 2023.

La dichiarazione dell'IWC dell'epoca affermava: "Nonostante i ripetuti avvertimenti lanciati nell'arco di quasi trent'anni, la vaquita rimane sull'orlo dell'estinzione". La dichiarazione spiegava che in quel periodo la popolazione di vaquita si era ridotta di 560 esemplari.

La soluzione? La Commissione Baleniera Internazionale (IWC) afferma: "L'estinzione della vaquita è inevitabile a meno che il 100% delle reti da posta non venga immediatamente sostituito con altri attrezzi da pesca per proteggere le popolazioni di vaquita e il sostentamento dei pescatori".

Gli sforzi per limitare l'uso delle reti da posta hanno spinto il governo messicano a emanare un divieto totale, collaborando con l'attore Leonardo DiCaprio e la marina per creare, tramite blocchi di cemento, una "zona di tolleranza zero" contro la pesca illegale.

Loài thú biển có nguy cơ tuyệt chủng cao nhất Trái Đất - 3 — La popolazione di vaquita in Messico sta mostrando segni di ripresa, con il ritrovamento di esemplari giovani (Foto: WWF).

La Commissione Baleniera Internazionale (IWC) suggerisce che questi sforzi debbano essere efficaci al 100% affinché le popolazioni di vaquita inizino a riprendersi, ma quanto fatto finora sembra quantomeno mantenere stabile la popolazione. Il numero di vaquita non è diminuito dal 2018 e sono stati persino avvistati esemplari con i cuccioli.

La dottoressa Lindsay Porter, vicepresidente del comitato scientifico dell'IWC, ha dichiarato: "Non hanno ancora smesso di riprodursi. Se riusciamo a eliminare le pressioni, il numero di esemplari potrebbe riprendersi."

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