Questo tipo di tè al loto proveniente da Hanoi fu un tempo servito a Bill Gates.

Il tè al loto di Hanoi , spesso servito a celebrità come il miliardario americano Bill Gates, è considerato l'emblema del tè vietnamita, in quanto incarna le tradizioni culturali dal metodo di preparazione al modo in cui viene gustato.

Il maestro del tè vietnamita Hoang Anh Suong, che ha avuto molte opportunità di interagire con "potenze" nella produzione del tè come Giappone e Cina, e ha invitato molti politici e celebrità in Vietnam per una degustazione di tè, ha affermato che i suoi ospiti, tra cui, più recentemente, il miliardario americano Bill Gates, sono rimasti colpiti dal tè di loto, l'essenza stessa del tè vietnamita.

Secondo il signor Sướng, la fragranza dei fiori di loto racchiude l'essenza del cielo e della terra, per questo il tè infuso al loto è considerato un prodotto prezioso, un tempo riservato solo alle famiglie benestanti. I fiori di loto utilizzati per l'infusione sono quelli dalla fragranza pura, a differenza delle ninfee che, pur assomigliando ai fiori di loto, producono semi usati nei dolci e nella medicina tradizionale cinese. Se si utilizzano le ninfee, il tè risulterà meno profumato e dal sapore acidulo.

Il produttore di tè Hoang Anh Suong prepara il tè. Foto: Tu Nguyen

Parlando di fiori di loto, il signor Suong ha affermato che il Vietnam possiede innumerevoli varietà di loto, ma i migliori sono quelli del Lago dell'Ovest ad Hanoi. In oltre 20 anni di ricerca sul tè, ha condotto numerosi esperimenti e ha compreso che i loti del Lago dell'Ovest possiedono "qualità" distintive.

"Forse i fiori di loto del Lago dell'Ovest hanno assorbito l'essenza della terra e del cielo, diventando così molto più profumati di quelli provenienti da altri luoghi", ha affermato il signor Suong.

I coltivatori di loto non utilizzano l'intero fiore, ma raccolgono con cura i semi bianchi dai delicati stami giallo brillante. Un singolo fiore di loto del West Lake può produrre dai 10 ai 12 grammi di semi, mentre in altre zone la resa è solitamente di soli 8-9 grammi. La raccolta dei semi di loto richiede una preparazione che inizia alle 4 del mattino, attendendo da prima dell'alba, quando i fiori sono ancora semiaperti, fino a quando i primi raggi di sole non illuminano il lago, provocando l'apertura simultanea dei boccioli rosa di loto e il rilascio del loro profumo.

Il processo di infusione dei semi di loto deve essere eseguito rapidamente. La prima fase, la raccolta dei semi, è una vera e propria arte, poiché i fiori di loto sono umidi di rugiada, il che rende difficile coglierli. Se l'operazione viene eseguita lentamente, la fragranza del loto si disperderà.

Le foglie del tè di loto hanno ancora attaccati dei chicchi di riso bianco. Foto: Tú Nguyễn

Ha paragonato le mani di chi raccoglie il riso di loto a quelle di un artista che suona uno strumento musicale, "abili e delicate come quelle di una persona che suona". La mano sinistra stringe saldamente la fascia floreale, mentre la destra spinge delicatamente le dita in modo che i chicchi di riso cadano nella grande foglia di loto. Infine, la legano con uno spago per preservarne la fragranza.

Il signor Suong ha affermato che già in passato si credeva che coloro che preparavano il tè con i fiori di loto dovessero mantenere un animo puro, gentile, mite e dignitoso, evitando di "contaminare" la fragranza del fiore.

Il signor Sướng ha osservato che negli ultimi anni ad Hanoi si è diffusa la tendenza di preparare il tè di loto "istantaneo", acquistando semplicemente fiori di loto, inserendovi il tè e conservandoli in frigorifero fino al momento del consumo. Pur non essendo contrario a questa pratica, ritiene che non sia "degna" di essere presentata agli amici internazionali.

Secondo gli artigiani, il tè di loto si presenta in due tipologie principali: il tè di loto in foglie sfuse e il tè di loto tailandese. Il tè in foglie sfuse è considerato superiore perché si deve utilizzare il tè Shan Tuyet proveniente dalla regione montuosa di Ha Giang, che cresce spontaneamente su catene montuose tra gli 800 e i 1300 metri di altitudine, avvolte dalla nebbia tutto l'anno. Per resistere al clima rigido, le gemme di tè "lottano" per raggiungere la luce del sole. Questo sforzo di sopravvivenza conferisce al tè Shan Tuyet il suo sapore unico.

Un buon tè deve essere ricavato da germogli giovani e foglie tenere; i gambi e le foglie vecchie devono essere rimossi. Dopo il lavaggio, il tè viene cotto a vapore fino a completa cottura e poi essiccato. Per l'invecchiamento, il tè viene posto in giare di terracotta, coperto con foglie di banano essiccate e lasciato invecchiare per 3-4 anni. Questo processo aiuta i germogli di tè ad adattarsi agli agenti atmosferici, riducendone l'amarezza e preservandone al contempo l'aroma e la consistenza.

L'artigiana Sướng infonde il riso al loto con foglie di tè. Foto: fornita dall'artista.

Dopo aver preparato il tè, gli artigiani lo infondono con riso al loto, disponendolo a strati con un sottile strato di riso e uno strato di tè. Il tempo di infusione dipende dal contenuto di umidità del riso al loto, solitamente dalle 18 alle 24 ore. Dopo l'infusione, gli artigiani setacciano il riso al loto, mettono il tè in un sacchetto di carta per proteggerlo dall'umidità e preservare gli aromi di loto e tè, quindi lo fanno asciugare fino a quando le foglie di tè non sono asciutte e i sapori di loto e tè si sono amalgamati, prima di aprire il sacchetto.

A seconda che si preferisca un infuso forte o leggero, l'artigiano lo lascerà in infusione una seconda, una terza o talvolta fino a sei volte. In media, per ogni chilogrammo di tè di loto occorrono circa 1.000-1.200 fiori di loto, con un prezzo di almeno 10 milioni di VND al chilogrammo.

"Quella meticolosità e quella raffinatezza mi riempiono sempre di orgoglio quando racconto la storia del tè di loto ai maestri del tè provenienti da tutto il mondo che vengono in Vietnam", ha affermato il signor Suong.

Una buona tazza di tè è determinata da quattro fattori, riassumibili in "primo, l'acqua, secondo, il tè, terzo, il metodo di infusione, quarto, la teiera". Il fattore più importante è la provenienza dell'acqua, seguita dal tè, dall'abilità di chi lo prepara e dal servizio da tè appropriato. Il signor Suong ha affermato che l'acqua di sorgente di buona qualità come un tempo non è facile da trovare e che oggigiorno si usa principalmente acqua filtrata.

Durante una cerimonia del tè, è importante che sia l'ospite che il padrone di casa mantengano uno stato d'animo rilassato. La tazza di tè offerta all'ospite viene posta sul palmo della mano sinistra, con il lato più propizio rivolto verso l'ospite. In questo momento, la tazza di tè è come un gioiello che sboccia in un fiore di loto. L'ospite riceve il tè con entrambe le mani, rispondendo con un sorriso.

Il maestro del tè ha spiegato che la postura per gustare il tè è fondamentale: tenere la schiena dritta, rilassare i muscoli, calmare la mente e tenere la tazza con tre dita. Il pollice e l'indice si posizionano sul bordo della tazza, mentre il medio ne afferra il fondo – una posizione nota come "tre draghi che stringono una perla". Dopodiché, chi beve osserva un momento di silenzio per esprimere gratitudine alla natura e alle persone che hanno creato questa deliziosa tazza di tè. Prima di gustare il tè, si solleva lentamente la tazza all'altezza degli occhi, muovendola lentamente da destra a sinistra e poi da sinistra a destra, seguendo il tè con lo sguardo, ammirandone la bellezza – una posizione nota come "vagare tra montagne e fiumi", apprezzando la bellezza delle nuvole e dell'acqua.

Sollevare la tazza da tè nella posa dei "tre draghi che scendono su una perla". Foto: Tú Nguyễn

Dopo averne ammirato la bellezza, sollevate lentamente la tazza da tè e inspirate profondamente per percepirne l'aroma. Mentre bevete, avvicinate delicatamente la tazza alle labbra, ruotate il polso verso l'interno, prendete un sorso con discrezione e tenete il tè in bocca per un istante per apprezzarne appieno l'aroma prima di berlo. Una tazza di tè va assaporata in tre o quattro sorsi, non tracannata – come dicevano gli antichi, "bere come un bue".

Per gustare il tè in tranquillità è essenziale un ambiente sereno. Anche il tè più pregiato perderà gran parte del suo aroma se bevuto su un marciapiede rumoroso e trafficato.

Nonostante la meticolosa preparazione e il piacere di gustare il tè, in Vietnam questa bevanda non ha ancora raggiunto lo stesso livello di diffusione e la stessa tradizione della cerimonia del tè in Giappone. Il signor Suong ha affermato che non si tratta di un obiettivo facile da raggiungere, né di qualcosa che può essere realizzato da uno o due artigiani del tè. Affinché il tè diventi un ambasciatore per la promozione della cultura e del turismo, il Vietnam avrà bisogno di molto tempo e dell'impegno congiunto dei produttori di tè, insieme ai ministeri e ai dipartimenti responsabili della cultura, dell'istruzione e del turismo.

"Il tè non è solo una bevanda; rappresenta la bellezza della cultura e del popolo vietnamita. Persino un miliardario di fama mondiale in visita in Vietnam sceglie di gustare il tè, quindi sarebbe un peccato non saperlo promuovere", ha affermato.

Tu Nguyen

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