Quando è comparso il fuoco per la prima volta sulla Terra?

Quando è apparso per la prima volta il fuoco sulla Terra? - 1

Il fuoco e gli esseri umani sono così strettamente interconnessi che poche persone si chiedono cosa sia successo al fuoco prima che gli esseri umani imparassero a usarlo (Foto: Getty).

Ancora oggi, dopo decenni di ricerca, la nostra comprensione del fuoco nell'antichità rimane piuttosto limitata. Esistono pochi libri e documenti che attestino direttamente questo periodo, il che rende la ricostruzione del fuoco in gran parte dipendente da evidenze geologiche.

Con il rapido riscaldamento della Terra e il crescente numero di incendi boschivi mortali a livello globale, comprendere le origini e la storia del fuoco è più urgente che mai.

È possibile che gli esseri umani abbiano utilizzato il fuoco fin dai tempi più remoti, ma non lo hanno mai veramente dominato. Una delle principali sfide che gli scienziati si trovano ad affrontare oggi è distinguere tra incendi di origine antropica e incendi naturali. Per farlo, è innanzitutto necessario comprendere la natura e il ruolo del fuoco nel lontano passato.

Gran parte delle nostre attuali conoscenze deriva da studi sul carbone fossilizzato rinvenuto in rocce risalenti a oltre 350 milioni di anni fa, al periodo Carbonifero.

Nel suo libro "The Burning Planet: The Story of Fire Through Time", il geologo britannico Andrew Scott afferma che il carbone può conservare molte strutture vegetali anche dopo la combustione. Se si esamina il carbone al microscopio, anche quello proveniente da un incendio spento di recente, è ancora possibile distinguere i dettagli anatomici più minuti delle piante.

Per molti anni, il professor Scott e i suoi studenti della Royal Holloway University di Londra hanno raccolto e analizzato campioni di carbone antico per ricostruire la storia dei fuochi del passato.

La chiave per comprendere quando il fuoco è apparso per la prima volta sulla Terra risiede nel "triangolo del fuoco".

Innanzitutto, c'è il combustibile. Il fuoco ha bisogno di piante per bruciare, quindi non poteva esistere prima della comparsa delle piante. Le piante marine hanno iniziato a diffondersi sulla terraferma circa 420 milioni di anni fa, quindi è improbabile che il fuoco si fosse formato prima di quel periodo.

In secondo luogo, c'è la fonte di calore. In natura, in tempi remoti, i fulmini erano la causa principale degli incendi. Tracce di fulmini sono state rinvenute negli aggregati di particelle di sabbia presenti in alcuni sedimenti antichi.

In terzo luogo, c'è l'ossigeno. La combustione richiede ossigeno, proprio come la respirazione umana. Oggi, l'atmosfera contiene circa il 21% di ossigeno. Gli esperimenti dimostrano che se la concentrazione di ossigeno scende al di sotto del 17%, gli incendi sono difficili da propagare. Al contrario, quando supera il 30%, gli incendi sono molto difficili da controllare e persino la vegetazione umida può prendere fuoco. Questo è anche il motivo per cui nelle strutture sanitarie è severamente vietato accendere fuochi o fumare in ambienti con ossigeno supplementare.

Le concentrazioni di ossigeno nell'atmosfera terrestre hanno subito forti fluttuazioni nel corso del tempo. Da circa 350 a 250 milioni di anni fa, i livelli di ossigeno erano elevati, compresi tra il 23% e il 30%, creando condizioni favorevoli alla propagazione di incendi boschivi su vasta scala.

Le prime prove di incendi boschivi risalgono a circa 420 milioni di anni fa e si manifestano nei depositi di carbone nelle rocce sedimentarie. Tuttavia, a quel tempo, la vegetazione era rada e di piccole dimensioni, il che limitava l'estensione degli incendi. Fu solo circa 350 milioni di anni fa, quando le foreste primordiali fiorirono, che gli incendi iniziarono a diffondersi e a distruggere le prime foreste del pianeta.

Un altro periodo di intensi incendi si verificò tra 140 e 65 milioni di anni fa, in coincidenza con l'epoca in cui vivevano dinosauri come il Triceratopo e il Tirannosauro, e anche con la comparsa delle piante da fiore. Circa 40 milioni di anni fa, i livelli di ossigeno si stabilizzarono gradualmente su valori simili a quelli attuali. Le foreste pluviali tropicali si espansero e l'ambiente umido rese gli incendi meno frequenti.

Tuttavia, circa 7 milioni di anni fa, l'espansione delle praterie ha alterato l'equilibrio ecologico. Le praterie sono diventate più infiammabili delle foreste pluviali, creando un ciclo di incendi ricorrenti. Questi incendi frequenti bruciavano i giovani alberi, impedendo alle praterie di trasformarsi in foreste.

Fu in quel mondo turbolento e infuocato che l'umanità iniziò ad evolversi, circa 1,5 milioni di anni fa.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm