La miniera d'oro più profonda del mondo.

La miniera d'oro di Mponeng, in Sudafrica , situata a 4 km sotto la superficie terrestre, è attualmente la miniera d'oro più profonda del mondo .

La miniera d'oro di Mponeng presenta temperature estremamente elevate a causa della sua posizione in profondità nel sottosuolo. Foto: A_Dozmorov — La miniera d'oro di Mponeng presenta temperature estremamente elevate a causa della sua posizione in profondità nel sottosuolo. Foto: *A_Dozmorov*

Secondo IFL Science , i minatori che lavorano in un pozzo minerario nella provincia di Gauteng, in Sudafrica, devono percorrere 90 minuti in ascensore per raggiungere la loro destinazione, indossando indumenti protettivi e autorespiratori di emergenza. I pozzi minerari sono così profondi che il gradiente geotermico terrestre diventa un problema cruciale, poiché la temperatura all'interno della Terra aumenta con la profondità. Le temperature possono raggiungere i 60 gradi Celsius nel sottosuolo, superando di gran lunga i livelli di tolleranza umana. Ciò ha stimolato numerose innovazioni nei meccanismi di raffreddamento, contribuendo a mantenere i pozzi minerari più profondi del mondo a temperature di esercizio, nonostante il nucleo fuso del pianeta.

I sistemi di ventilazione, combinati con la refrigerazione, fanno circolare aria fresca all'interno del sistema di grotte artificiali, insieme a una miscela di ghiaccio e acqua fredda, minimizzando gli effetti peggiori delle alte temperature. Tuttavia, i minatori devono lavorare a turni per evitare un'esposizione prolungata a temperature pericolosamente elevate.

Lavorare a tali profondità comporta anche il rischio di barotrauma, una condizione documentata per la prima volta nei minatori francesi all'inizio del XIX secolo. Il barotrauma si verifica quando si passa da un'area ad alta pressione a un'area a bassa pressione in un breve lasso di tempo. Per questo motivo, è anche noto come malattia da decompressione e oggi colpisce soprattutto subacquei, piloti, astronauti e coloro che lavorano in ambienti ad aria compressa.

Il passaggio da zone ad alta pressione, come le miniere più profonde della Terra, a zone a bassa pressione, come la superficie, può causare la formazione di bolle di azoto gassoso nell'organismo. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), questo diventa un grave problema quando il cambiamento di pressione avviene troppo rapidamente, rilasciando il gas nel corpo. Il processo può essere molto doloroso e talvolta fatale. Pertanto, è necessario adottare numerose misure per controllare la temperatura e il flusso d'aria, contribuendo a ridurre lo stress a cui sono sottoposti i minatori.

L'attività mineraria a profondità estreme richiede la creazione e la manutenzione di gallerie in grado di resistere alla pressione della roccia circostante senza crollare. Secondo il Guinness World Records, ogni giorno vengono utilizzati 2.300 kg di esplosivo per rimuovere 6.400 tonnellate di roccia. Oltre all'oro, Mponeng ha anche portato a numerose scoperte sorprendenti. Nel 2006, i ricercatori hanno scoperto all'interno della miniera d'oro il primo organismo vivente indipendente dal sole. Questo organismo si affida alle radiazioni per ricavare energia e potrebbe rappresentare un esempio di come la vita possa esistere su un altro pianeta.

An Khang (secondo IFL Science )

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