Ascolta i sussurri dell'elefante.
Nel suo discorso di accettazione, il regista Kartiki Gonsalves del film The Elephant Caretaker ha dichiarato: "Sono qui per parlare del sacro legame tra gli esseri umani e il mondo naturale, per rispetto delle comunità indigene e per empatia verso le creature con cui condividiamo lo spazio".
La trama del film è semplice: una coppia di anziani si prende cura di Raghu, un elefante che ha perso la madre quando aveva solo pochi mesi. Grazie al loro amore e alle loro cure, Raghu cresce sano e forte. Qualche tempo dopo, le autorità affidano loro un elefantino di tre mesi di nome Ammu. I due elefanti giocano insieme, crescendo fianco a fianco. Poi, un giorno, Raghu è costretto a trasferirsi altrove…
Parlando con Phu e cercando di comprenderne il lavoro, ho capito che Phan Phu, nato nel 1989 e cresciuto a Dak Lak , che attualmente lavora per Animals Asia negli altopiani centrali, soleggiati, ventosi e fertili, condivide molte somiglianze e legami con i personaggi del film. La mia conversazione con Phu mi ha fatto comprendere che quando a una persona viene data la possibilità di fare ciò che ama, quella è la vera libertà.
Phu ha il fisico e lo stile di un "saggio" dei film giapponesi. È forte, agile, e la barba, i capelli e il viso gli conferiscono un aspetto molto gradevole. Phu racconta di aver trascorso troppo tempo nella foresta a giocare con gli elefanti, ad ascoltare i loro sussurri e a imparare a conoscere le malattie di questi animali, trascurando spesso i suoi doveri familiari.
Quando le ho chiesto come affrontasse la solitudine lavorando in silenzio nella foresta con gli elefanti e come riuscisse a conciliare il suo ruolo di mahout con la sua vita normale, viste le competenze tecniche, l'impegno di tempo e la sensibilità richiesti dal suo lavoro, lei ha risposto...
Phu sorrise dolcemente e disse: "Ho stabilito un principio: quando sono con gli elefanti, mi dedico completamente a loro. Quando sono lontano da loro, sono una persona normale come tutte le altre. Continuo ad apprendere e a fare ricerche sul lavoro che svolgo per migliorarmi costantemente."
Phu raramente parla del suo lavoro, si vanta o agisce impulsivamente riguardo alla cura degli elefanti nella foresta di Yok Don, nonostante i suoi colleghi mi abbiano detto che "ha una straordinaria capacità di interpretare e comprendere il comportamento degli elefanti".
Il suo atteggiamento calmo mi ha spinto a voler approfondire il suo lavoro, le sue scelte e persino a chiedermi se gli elefanti siano più "affascinanti" degli umani. "Ho scelto questo lavoro perché gli elefanti sono creature con emozioni profonde e genuine. Non mentono, non fingono, non tramano. Una volta che si fidano di me, la loro fiducia è totale. Credo che gli elefanti abbiano un'immensa compassione; ripongono la loro completa fiducia in chi si prende cura di loro. A volte li feriamo persino mentre curiamo le loro zampe ferite. Ad esempio, Jun, l'elefante, ha perso tutti gli zoccoli anteriori a causa di una trappola e aveva bisogno che la ferita venisse pulita, il tessuto necrotico rimosso e la ferita immersa quotidianamente in acqua salata, ma lui si lasciava fare anche se gli faceva male. La cosa più "affascinante" degli elefanti è la loro purezza. Sono lenti, gentili, forti, ma anche estremamente fragili. E sento di appartenere di più a quel mondo, dove i sentimenti non hanno bisogno di molte parole, solo di presenza", mi ha confidato Phu.
Nel corso della sua carriera, Phu ha sempre considerato gli elefanti come suoi compagni. Ogni elefante che incontra gli lascia un'impressione unica, ma alcuni esemplari sono diventati i suoi "migliori amici". "Per me, il più indimenticabile è probabilmente Jun. Ho tantissimi ricordi legati a lui e ormai lavoriamo insieme da 10 anni."
"Dopo un anno nella foresta, il centro di conservazione degli elefanti aveva un posto dove prendersi cura di lei, quindi sarebbe stata trasferita lì. Fidandomi di lei, l'ho addestrata a salire sul veicolo in due giorni e, durante il trasporto, siamo state insieme nello stesso cassone del camion. Ripensandoci, il confine tra noi era sottilissimo, ma abbiamo scelto di fidarci l'una dell'altra, e così siamo state entrambe al sicuro fino all'arrivo", ha raccontato Phu.
Volevo fare a Phu altre domande su di sé, ma si è rifiutato, dicendo che nell'organizzazione ci sono molte persone appassionate e più talentuose di lui, quindi perché non chiedere a loro? È solo una persona comune. Ma in realtà mi piace la "normalità" di Phu. Porta tanta bellezza alla comunità e promuove il rispetto e l'amore per la fauna selvatica.
Parlando brevemente di sé, Phu auspica che le persone lascino vivere gli elefanti in modo naturale e selvaggio, così come sono: “Attualmente lavoro come tecnico per il benessere degli animali presso Animals Asia a Dak Lak. Continuo a prendermi cura degli elefanti nel Parco Nazionale di Yok Don. Spero che in futuro gli elefanti siano liberi e non più dipendenti dagli esseri umani. Sostengo anche diverse iniziative per migliorare il loro benessere. Gli elefanti sono animali intelligenti con una vita sociale complessa, evolutisi nel corso di milioni di anni con competenze specializzate per sopravvivere e prosperare nel loro ambiente naturale, la foresta. L'utilizzo degli elefanti per il turismo a dorso di elefante li costringe a vivere in un ambiente estraneo, dove devono imparare il "linguaggio dell'obbedienza", seguire i comandi umani ed eseguire attività che non rientrano nei loro comportamenti naturali. È ora di liberare gli elefanti da questo tipo di sfruttamento, aiutarli a tornare nella foresta e dare loro il diritto di scegliere il proprio stile di vita”.
Il custode degli elefanti agli occhi dei suoi amici
Quando Thuy Duong arrivò sui monti Yok Don, incontrò Phu. Una ragazza di Hanoi che studiava legge, ma aveva scelto una carriera dedicata all'amore e alla protezione degli animali. L'etica del lavoro di Phu fu per lei una grande fonte di ispirazione, e Thuy rimase affascinata dalle piogge della foresta pluviale, dal rombo dei tuoni e dagli elefanti.
Duong mi ha parlato di Phu e delle altre persone che lavorano qui, tutte persone interessanti: "Il destino mi ha portato a incontrare questi figli delle montagne e delle foreste, che ogni giorno accompagnano silenziosamente e con costanza gli elefanti. Sono come zii, fratelli e sorelle, portatori di un cuore indomito e di un amore genuino. Sono loro che preservano e proteggono ogni barlume di libertà nella vasta foresta, salvaguardando l'integrità dello spirito sacro della terra. Questi magnifici elefanti vagano serenamente nell'antica foresta, in un percorso di guarigione dopo lunghi anni di sfruttamento, maltrattamenti e abbandono. Sono profondamente grato e li ammiro, Phu compreso."
Thu Cúc, collega di lunga data di Phú, ha affermato: “Gli elefanti non sono solo soggetti del suo lavoro, ma anche una fonte di ispirazione che motiva Phú a perseverare nei suoi obiettivi di conservazione”. Thu Cúc ha raccontato: “Una volta che si prefissa un obiettivo, per quanto difficile sia, Phú non vacilla mai. Ci sono stati mesi in cui ha mangiato, dormito e riposato accanto all'elefantessa Gold, monitorando attentamente ogni cambiamento nella sua salute e nel suo comportamento. Ci sono state notti in cui lui e i suoi colleghi hanno attraversato silenziosamente la foresta di Yok Đôn, senza accendere luci né fare rumore, osservando in silenzio il branco di elefanti selvatici per trovare l'occasione di liberare Gold in natura. Gli elefanti sono estremamente intelligenti e sensibili, soprattutto quelli selvatici. Pertanto, ogni azione in quei momenti deve essere estremamente cauta, perché anche un piccolo errore può portare a pericoli imprevedibili”.
Dal trasporto e dall'addestramento alla cura degli elefanti, ogni azione del signor Phu riflette meticolosità e dedizione. Lavora con la cautela di chi comprende che ogni minimo dettaglio può influenzare direttamente la salute e il benessere degli animali. Per questo credo che "capisca gli elefanti" in modo speciale, non solo attraverso gesti e comportamenti, ma come se ci fosse una connessione intuitiva, percependo ciò di cui hanno bisogno. Grazie a questo, anche gli elefanti più difficili si fidano del signor Phu per condurre sessioni di addestramento, eseguire interventi o fornire cure mediche", ha affermato Thu Cuc.
Ha rivelato che Phu ha compiuto un notevole percorso di autoapprendimento. Partendo da una conoscenza limitata dell'inglese, Phu ha sfruttato ogni momento libero nella foresta per esercitarsi, con una convinzione semplice ma incrollabile: "Per aiutare efficacemente gli elefanti, devo essere in grado di comunicare con gli esperti di elefanti". Grazie a una determinazione costante, Phu ha gradualmente ampliato le sue capacità per contribuire al meglio al lavoro di conservazione.
Negli ultimi 40 anni, la popolazione di elefanti addomesticati nella provincia di Dak Lak è diminuita da 502 a poco meno di 35 esemplari. Per preservare la specie e migliorare il benessere degli elefanti in cattività, nel 2021 il Comitato Popolare della provincia di Dak Lak e Animals Asia (AAF) hanno firmato un memorandum d'intesa per trasformare il modello turistico in un modello di turismo rispettoso degli elefanti, con l'obiettivo di porre fine al turismo a dorso di elefante e ad altre attività che hanno un impatto negativo sul benessere degli elefanti addomesticati durante il turismo e le feste. In base all'accordo di cooperazione, Animals Asia si è impegnata a stanziare oltre 2 milioni di dollari statunitensi per la provincia di Dak Lak al fine di implementare il nuovo modello di turismo rispettoso degli elefanti. Dal 2016 ad oggi, l'organizzazione ha sostenuto gli sforzi per la conservazione degli elefanti nella provincia con circa 350.000 dollari statunitensi. A giugno 2025, 14 dei 35 elefanti addomesticati presenti a Dak Lak avevano beneficiato di un miglioramento delle proprie condizioni di vita. Di questi, 11 partecipano a modelli di turismo con elefanti senza cavalcature presso il Parco Nazionale di Yok Don e il Consiglio di Gestione Forestale Storico, Culturale e Ambientale del Lago Lak, e 3 sono accuditi presso il Centro di Conservazione degli Elefanti.
Fonte: https://baophapluat.vn/nguoi-cham-voi-o-rung-yok-don.html
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