Molti dei luoghi considerati "più sicuri" vengono improvvisamente colpiti da terremoti; cosa sta succedendo?

Luoghi considerati "assolutamente sicuri" sulle mappe sismiche stanno improvvisamente tremando. Persino faglie rimaste inattive per milioni di anni si stanno riattivando. Non solo la popolazione, ma anche gli scienziati sono preoccupati.

Il terremoto che ha colpito i villaggi vicino a Huizinge (Paesi Bassi) ha reso necessario il consolidamento strutturale di molte abitazioni. È importante sottolineare che si tratta di una zona considerata praticamente esente da terremoti naturali. - Foto: ANP

Per decenni, le mappe mondiali del rischio sismico hanno in gran parte ignorato luoghi come i Paesi Bassi, l'altopiano del Deccan in India o l'Oklahoma (USA).

Queste aree sono lontane dai confini delle placche tettoniche, non hanno una storia di forte attività sismica e sono considerate zone assolutamente sicure.

Ma una nuova serie di studi sta costringendo gli scienziati a riconsiderare il modo in cui l'uomo innesca i terremoti, e che le aree più stabili sono talvolta le più vulnerabili alle fratture.

Quando una faglia rimasta inattiva per milioni di anni si "riapre" improvvisamente, provocando un terremoto.

Il 16 agosto 2012, il piccolo villaggio di Huizinge, nei Paesi Bassi, fu improvvisamente scosso da un terremoto di magnitudo 3.6. Gli abitanti rimasero sbalorditi: "Qui non ci sono terremoti!"

Ma la risposta era proprio sotto i loro piedi: il progetto di estrazione del gas a Groningen, uno dei più grandi giacimenti di gas al mondo. Questa attività ha alterato la pressione nel sottosuolo e ha riattivato una faglia superficiale rimasta inattiva per milioni di anni.

Groningen non fa eccezione. Dall'India agli Stati Uniti, regioni che un tempo si ritenevano "senza terremoti" hanno registrato scosse sismiche direttamente collegate ad attività umane come l'estrazione mineraria, l'estrazione di petrolio e gas, la costruzione di dighe, il pompaggio di liquidi e l'estrazione di energia geotermica.

Perché le regioni stabili sono più vulnerabili?

La risposta risiede in un processo poco conosciuto chiamato "autoriparazione per attrito".

In un recente articolo pubblicato su Nature Communications , un team guidato dalla sismologa Ylona van Dinther (Università di Utrecht, Paesi Bassi) ha scoperto che le faglie superficiali nelle regioni stabili diventano più resistenti quanto più a lungo rimangono stabili senza scivolamento.

"Nei Paesi Bassi, le faglie sono rimaste immobili per milioni di anni", ha spiegato van Dinther. "Quando si bloccano, l'area di contatto tra le due superfici rocciose aumenta, provocando una maggiore aderenza. Questo fenomeno viene chiamato autoriparazione per attrito."

Mappa delle zone sismiche, dove il rosso indica i terremoti causati da attività minerarie, il blu scuro da attività legate ai bacini idrici e l'arancione da estrazione di petrolio e gas - Foto: HIQUAKE

A prima vista, una faglia più forte potrebbe sembrare un bene. Ma in realtà, è proprio questa che fa sì che anche una piccola variazione dovuta all'attività umana sia sufficiente a sconvolgere l'equilibrio , liberando tutta l'energia accumulata in un singolo errore.

Le simulazioni al computer effettuate dal team di Utrecht dimostrano che, quando la pressione nel sottosuolo cambia, ad esempio a causa dell'estrazione di gas o dell'iniezione di fluidi, le faglie superficiali iniziano a subire carichi aggiuntivi.

In circa 35 anni , tale pressione potrebbe superare la forza di attrito che si è accumulata nel corso di milioni di anni, causando il "rimbalzo" della faglia e generando un terremoto insolitamente forte.

Una volta rilasciata l'energia, la faglia tornerà in uno stato di quiescenza e ci vorranno milioni di anni perché si accumuli nuovamente. Il problema è che nel mondo esistono più di mille faglie di questo tipo , il che significa che il rischio di un terremoto potrebbe verificarsi in molti luoghi.

Preoccupazioni relative al fatto che le infrastrutture non siano progettate per resistere alle vibrazioni.

Il terremoto inaspettato di magnitudo 5.4 che ha colpito Pohang, in Corea del Sud, nel 2017, è stato attribuito all'attività umana - Foto: SIM1992

Ciò che preoccupa gli esperti non è solo il terremoto in sé, ma anche l'impatto sulla superficie terrestre .

Le faglie superficiali si trovano vicino alla superficie, quindi quando scorrono, l'energia viene trasferita direttamente in superficie, causando tremori più forti rispetto alle faglie profonde che si trovano comunemente in Giappone o in Turchia.

"Le infrastrutture nelle zone stabili non sono costruite per resistere ai terremoti", avverte il geofisico Daniel Faulkner (Università di Liverpool, Regno Unito).

Ha citato come esempio lampante il terremoto di magnitudo 5.4 che ha colpito Pohang, in Corea del Sud, nel 2017, dove un progetto geotermico è stato identificato come causa delle scosse, costringendo le autorità a interromperlo. La città non era preparata a un terremoto.

Van Dinther suggerisce che esistono ancora soluzioni per ridurre il rischio. Tra queste, il controllo della quantità e della velocità del fluido pompato nel terreno, l'avvio lento, l'aumento graduale della pressione o il pompaggio a cicli per evitare improvvisi picchi di pressione.

Diversi studi precedenti pubblicati sulla rivista Geophysical Research Letters ( 2021) hanno inoltre dimostrato che i metodi di pompaggio ciclico possono limitare l'intensità dei terremoti innescati.

Tuttavia, ha sottolineato: "A prescindere da quanto siano prudenti, le aziende devono comunicare chiaramente che i terremoti possono verificarsi. Nelle valutazioni del rischio, dobbiamo tenere conto dei processi di consolidamento e riparazione delle faglie".

Torniamo all'argomento

HOANG THI

Fonte: https://tuoitre.vn/nhieu-noi-an-toan-nhat-bong-bi-dong-dat-co-chuyen-gi-20251205140808307.htm