Ricordando la vecchia isola

Il nome "Cù Lao Hot Pot" probabilmente deriva dal recipiente utilizzato per contenere il piatto. Il "Cù Lao" è un recipiente cilindrico con un fondo cavo per contenere la cenere di carbone; un ampio anello aperto al centro contiene il cibo, coperto da un coperchio; e un pilastro centrale sostiene il carbone ardente, assicurando che il cibo rimanga sempre caldo.

In passato, in occasione di feste o ricorrenze, quando tutta la famiglia si riuniva, mia nonna cucinava spesso il "cù lao" (una sorta di zuppa calda) per tutti. A quei tempi, il "cù lao" era considerato un piatto di lusso perché la sua preparazione era costosa e complessa, richiedeva una presentazione meticolosa, ed è per questo che aveva un sapore unico e incredibilmente invitante.

In occasione di riunioni o feste familiari, nelle zone rurali è consuetudine macellare un maiale intero. La testa viene bollita come offerta o consumata fredda, mentre il resto della carne viene utilizzato per preparare diverse pietanze, come il melone amaro ripieno, il maiale brasato, il maiale bollito avvolto in carta di riso e, naturalmente, l'immancabile "cù lao". Il cù lao comprende cuore di maiale, fegato, polpette di maiale macinato e carne magra. Molti fattori contribuiscono alla riuscita di un delizioso "cù lao", ma forse il brodo è il più importante: deve essere limpido e avere un sapore leggermente dolce.

Un banchetto di campagna non può mai prescindere da una pentola fumante e deliziosa posta al centro.

A quei tempi, la campagna era lontana dai mercati, quindi se la gente voleva mangiare qualcosa, poteva semplicemente andare nei propri orti e raccogliere ingredienti a sufficienza per preparare un piatto delizioso. Alberi comuni come le palme da cocco erano diffusi; ogni famiglia ne possedeva a decine. Le noci di cocco si seccavano e cadevano a terra, a volte germogliando persino nuove. Quando si cucinava il "cù lao" (una sorta di stufato vietnamita), si abbattevano interi boschetti di cocco per raccoglierne l'acqua, la si mescolava con l'acqua piovana e la si univa al sapore dolce e ricco del midollo osseo di maiale, cotto a fuoco lento per lungo tempo, insieme ai condimenti saporiti secondo i gusti degli abitanti del Delta del Mekong, rendendo così il "cù lao" un piatto davvero speciale.

Le donne pelano e tagliano con maestria le verdure, dando loro forme accattivanti, come fiori a cinque petali realizzati con carote e ravanelli bianchi; fiori sfrangiati creati con i gambi dei cipollotti; e vistosi peperoncini rossi come decorazioni, rendendo il piatto ancora più invitante.

La parte centrale dell'isolotto, racchiusa in alluminio, funge da fornello a carbone per mantenere caldo il brodo. Quando si mangia l'hotpot in stile isolotto, di solito si raccoglie il brodo bollente con un mestolo, soffiandoci sopra prima di sorseggiarlo per assaporarne il gusto dolce e ricco, accompagnandolo con vino di riso e musica folk tradizionale, che contribuiscono all'atmosfera festosa e all'autentico sapore del Delta del Mekong.

La fonduta è presentata in modo impeccabile, deliziosa e bollente grazie al carbone ardente al centro.

Con lo sviluppo della società, ristoranti e mercati sono ovunque, e molti nuovi e invitanti piatti di hot pot, come l'hot pot di pesce, l'hot pot thailandese, l'hot pot coreano e l'hot pot ai funghi, sono diventati popolari tra i giovani. Gli utensili da cucina moderni e pratici non richiedono più l'uso del carbone per mantenere il fuoco mentre si mangia l'hot pot.

Sebbene sia passato un po' di tempo da quando il popolare piatto di hotpot "cù lao" è caduto in disuso, con il crescente numero di piatti nuovi ed esotici, molte persone stanno riscoprendo i sapori del passato. Come me, anche dopo anni di lavoro in città e aver provato innumerevoli nuovi piatti, non riesco a dimenticare il sapore di una zona rurale in riva al fiume, dove un tempo assaporavo una fumante ciotola di hotpot "cù lao". Il sapore unico di questo hotpot, infuso con acqua piovana e acqua di cocco del mio paese natale, rimane impresso nella mia memoria.

Ecco come sono le persone di campagna: non importa quanti piatti deliziosi ed esotici ci siano, il sapore di casa rimane sempre nei loro ricordi. Proprio come il sapore ricco dell'antica pentola calda di campagna, resta il sapore dell'anima della patria, per sempre impresso nella memoria di molti.

Testo e foto: HONG MUI

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