L'equipaggio di Artemis II è rientrato sano e salvo sulla Terra.

La navicella spaziale Orion, con a bordo quattro astronauti della missione Artemis II, è atterrata nell'Oceano Pacifico, concludendo il suo storico viaggio di nove giorni intorno alla Luna.

Il pilota Victor Glover e la specialista Christina Koch della navicella spaziale Artemis II, dopo essere stati trasportati in elicottero a bordo della USS John P. Murtha. Foto: NASA .

La capsula dell'equipaggio della navicella spaziale Orion, con a bordo quattro astronauti per la missione Artemis II, è atterrata nell'Oceano Pacifico al largo della costa di San Diego alle 20:07 del 10 aprile (ora della costa orientale degli Stati Uniti), corrispondenti alla mattina dell'11 aprile in Vietnam. Questo ha segnato la fine di un viaggio durato 9 giorni, 1 ora e 31 minuti, durante il quale si è percorsa una distanza di oltre 1,1 milioni di chilometri.

Dopo quasi due ore, le imbarcazioni di soccorso hanno tratto in salvo gli astronauti dalla navicella Artemis II. Ciascuno di loro verrà poi trasportato in elicottero a bordo della USS John P. Murtha.

L'equipaggio era composto dal comandante Reid Wiseman, dal pilota Victor Glover, dalla specialista di missione Christina Koch (tutti della NASA) e da Jeremy Hansen dell'Agenzia Spaziale Canadese. Si è trattato del primo volo con equipaggio intorno alla Luna dal 1972.

Il rientro nell'atmosfera è avvenuto alle 19:53 del 10 aprile (ora della costa orientale degli Stati Uniti). La sonda ha raggiunto una velocità di quasi 40.000 km/h al momento del rientro nell'atmosfera, a un'altitudine di oltre 120 km. La temperatura esterna ha raggiunto i 2.700 gradi Celsius. Le comunicazioni sono state interrotte per 6 minuti a causa dello strato di plasma che circondava la sonda. Il sistema di paracadute si è attivato a un'altitudine di circa 10.000 metri, riducendo la velocità a un livello di sicurezza prima dell'impatto con l'acqua.

"Sono 13 minuti in cui tutto deve andare per il verso giusto", ha dichiarato in precedenza Jeff Radigan, comandante di volo di Artemis II.

La navicella di soccorso si avvicina alla capsula Artemis II per portare fuori gli astronauti. Foto: NASA .

Le ultime ore della missione lunare

Nel pomeriggio del 10 aprile (ora degli Stati Uniti), la navicella spaziale Orion è entrata nella fase di preparazione all'atterraggio. L'equipaggio ha riorganizzato la cabina, messo al sicuro i propri effetti personali e indossato nuovamente le tute spaziali arancioni. Queste tute sono progettate per proteggere gli astronauti in caso di improvvisa perdita di pressione all'interno della navicella.

Alle 14:43 (ora della costa orientale degli Stati Uniti), i propulsori si sono accesi per otto secondi. Questa breve manovra ha corretto la traiettoria, assicurando che la navicella entrasse nell'atmosfera con l'angolazione e la posizione corrette. Il comandante Reid Wiseman ha quindi riferito che tutto procedeva secondo i piani.

Qualche ora dopo, la Terra divenne sempre più visibile attraverso il finestrino della navicella spaziale. Wiseman osservò che la Luna sembrava più piccola rispetto al giorno precedente. L'ufficiale del controllo a terra rispose: "Probabilmente dobbiamo tornare indietro".

La Terra è apparsa più grande al ritorno della sonda Artemis II sulla Terra. Foto: NASA.

Esattamente alle 19:33, la capsula dell'equipaggio si è separata dalla capsula di servizio. Quest'ultima, costruita dall'Agenzia Spaziale Europea, ha fornito energia, carburante e sistemi di comunicazione per tutta la durata del viaggio. Questa parte non è stata necessaria per la fase finale. Si è quindi disintegrata in modo sicuro nell'Oceano Pacifico.

Quattro minuti dopo, i motori ausiliari della capsula dell'equipaggio si sono attivati ​​nuovamente, regolando l'angolo di rientro e dirigendo la navicella verso l'area di atterraggio al largo della costa di San Diego.

Alle 19:53, la navicella spaziale Orion è entrata nell'alta atmosfera a un'altitudine di oltre 120 km. Questa è quella che la NASA chiama "interfaccia di rientro". La gravità terrestre ha spinto la navicella a una velocità di quasi 40.000 km/h. Da lì, la navicella ha dovuto decelerare fino a 0 km/h per atterrare in sicurezza entro 13 minuti. "Sono 13 minuti in cui tutto deve andare per il verso giusto", ha sottolineato Jeff Radigan, comandante della missione Artemis II.

Subito dopo, l'atmosfera si è compressa attorno allo scudo termico posto sotto la navicella. La temperatura esterna è schizzata a 2.700-2.800 gradi Celsius, il doppio di quella della lava vulcanica. L'energia della compressione ha strappato gli elettroni dalle molecole d'aria, creando uno strato di plasma che ha avvolto la navicella. Questo plasma ha bloccato completamente i segnali di comunicazione. Sono iniziati sei minuti di silenzio assoluto.

Lo scudo termico, realizzato in materiale Avcoat, assorbe il calore, brucia gradualmente e si stacca a strati secondo il disegno. All'interno del vano, la temperatura si mantiene stabile intorno ai 24 gradi Celsius.

Illustrazione della NASA del passaggio di Artemis II attraverso l'atmosfera terrestre, con temperature circostanti che raggiungono quasi i 3.000 gradi Celsius. Foto: NASA.

Dopo sei minuti, le comunicazioni sono state ripristinate. La sonda ha effettuato un leggero "salto", sollevandosi brevemente prima di entrare nella fase finale di atterraggio. Questa manovra ha ridotto i tempi di rientro rispetto alla missione senza equipaggio Artemis I del 2022.

Ad un'altitudine di circa 10.000 metri, i paracadute più piccoli si sono aperti per primi per rallentare la navicella. Successivamente si sono aperti due paracadute più grandi. Ad un'altitudine di 1.500 metri, i tre paracadute principali di grandi dimensioni si sono aperti completamente. L'intero sistema di 11 paracadute ha ridotto la velocità della navicella da quasi 500 km/h a circa 27 km/h in meno di tre minuti.

Il momento in cui la sonda Artemis II è atterrata sulla superficie del mare, con tre paracadute ancora aperti e non ancora caduti in acqua. Foto: NASA .

Come previsto, alle 20:07 (ora della costa orientale degli Stati Uniti), l'Orion ammarò nell'Oceano Pacifico. Ci volle circa un'ora alla squadra di soccorso per trarre in salvo l'equipaggio. Da lì, furono trasferiti sulla USS John P. Murtha e portati a terra.

Che cosa ha fatto l'equipaggio?

La capsula Artemis II è decollata alle 5:35 del mattino del 2 aprile (ora di Hanoi ) dal Kennedy Space Center in Florida, portando in orbita quattro astronauti. Già il primo giorno, l'equipaggio ha riscontrato malfunzionamenti ai computer e alle comunicazioni, oltre a un guasto ai servizi igienici. Nonostante ciò, sono riusciti a testare le capacità di attracco della navicella Orion con i futuri moduli di atterraggio lunare.

Lunedì, il motore principale di Orion si è acceso, spingendo la navicella fuori dall'orbita terrestre. Questo ha segnato la prima volta che gli esseri umani si sono diretti verso la Luna in quasi 54 anni. L'equipaggio ha anche testato un dispositivo per l'esercizio fisico a bordo, una sorta di vogatore azionato da un volano.

Il terzo e il quarto giorno sono stati dedicati alla sicurezza e alla preparazione scientifica . L'equipaggio si è esercitato nella rianimazione cardiopolmonare nello spazio, ha testato i sistemi di comunicazione di emergenza e ha individuato obiettivi di osservazione sulla superficie lunare.

Il quinto giorno, la navicella spaziale Orion è entrata nella zona di attrazione gravitazionale lunare, il punto in cui l'attrazione gravitazionale della Luna è più forte di quella terrestre. Le tute spaziali arancioni dell'equipaggio sono state sottoposte a test approfonditi. Queste tute sono dotate di un nuovo sistema di supporto vitale che consente agli astronauti di sopravvivere fino a sei giorni in caso di emergenza.

L'immagine del "tramonto terrestre" è stata scattata dal lato nascosto della Luna mentre la navicella spaziale Orion si avvicinava al satellite. Foto: NASA .

Il sesto giorno è stato il momento clou della missione. La sonda ha orbitato attorno alla Luna, passando a soli 6.545 km dalla sua superficie. L'equipaggio ha effettuato osservazioni dettagliate del terreno, fotografando aree mai viste prima direttamente dall'occhio umano. Le comunicazioni con la Terra sono state interrotte per circa 40 minuti. Una volta ripristinate, l'equipaggio ha osservato un'eclissi solare della durata di 53 minuti.

Lo stesso giorno, hanno battuto il record dell'Apollo 13 del 1970, raggiungendo un punto a 406.771 km dalla Terra. Anche il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha telefonato per congratularsi con l'equipaggio poco dopo che avevano completato la loro orbita attorno alla Luna e avevano iniziato il viaggio di ritorno.

Il settimo giorno, la navicella spaziale ha lasciato la sfera di influenza lunare. L'equipaggio ha avuto una breve conversazione con gli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale e ha trascorso la maggior parte del tempo a riposare.

L'8 e il 9, i quattro astronauti hanno praticato la procedura di rientro, verificando la lista di controllo dei passaggi necessari per la preparazione all'atterraggio.

Il giorno 10, la navicella spaziale Orion ha separato la capsula dell'equipaggio da quella di servizio, è rientrata nell'atmosfera ed è ammarata nell'Oceano Pacifico. Il suo viaggio di 9 giorni, 1 ora e 31 minuti, durante il quale ha percorso oltre 1,1 milioni di chilometri, è giunto al termine.

La missione ha segnato anche diverse altre tappe storiche. Victor Glover è stato il primo uomo di colore a orbitare attorno alla Luna. Christina Koch è stata la prima donna a compiere questo viaggio. Jeremy Hansen è stato il primo canadese a volare sulla Luna.

Fonte: https://znews.vn/phi-hanh-doan-artemis-ii-ve-den-trai-dat-an-toan-post1642669.html