L'invenzione della prima tuta subacquea completamente chiusa al mondo.

Da uomo d'affari senza successo, John Lethbridge divenne ricco grazie all'invenzione di una tuta subacquea che gli permetteva di immergersi fino a circa 20 metri di profondità.

Una replica dello scafandro di John Lethbridge conservato al museo Cité de la Mer, Cherbourg, Francia. Foto: Ji-Elle

Il museo Cité de la Mer di Cherbourg, in Francia, espone un oggetto singolare che ricorda una sorta di strumento di tortura medievale, ma che in realtà è la replica della prima tuta subacquea completamente chiusa al mondo . L'inventore della tuta, John Lethbridge (1675-1759), era un commerciante di lana nella città di Newton Abbot, nel Devon, in Inghilterra. Non si sa molto della sua infanzia o di cosa lo abbia ispirato a creare la tuta subacquea. Secondo la BBC , ebbe 17 figli e quindi dovette lavorare duramente per guadagnare denaro.

Prima dell'invenzione di Lethbridge, le immersioni venivano effettuate con l'ausilio di "campane subacquee": dispositivi simili a una coppa o campana rovesciata, ma senza pendolo, che venivano calati in acqua in modo che la persona al loro interno potesse respirare l'aria intrappolata all'interno. I subacquei potevano emergere dal fondo per aprirla, svolgere le proprie mansioni e poi rientrare nella campana.

Nel 1715, John Lethbridge fu il primo a progettare una tuta subacquea completamente funzionale, che chiamò "macchina subacquea". La tuta assomigliava a una lunga botte di legno, lunga circa 1,8 metri, con il subacqueo sdraiato a faccia in giù all'interno. Il dispositivo aveva una finestra rotonda per l'osservazione e due fori per far sporgere le braccia. Due tubi di cuoio imbevuti d'olio, avvolti intorno alla parte superiore delle braccia, formavano una tenuta quasi impermeabile.

La muta non ha una riserva d'aria esterna, se non quella intrappolata al suo interno prima della chiusura ermetica. Sebbene possa sembrare poca, questa quantità d'aria è sufficiente a Lethbridge per rimanere sott'acqua per circa 30 minuti consecutivi. La muta è dotata di due valvole di sfiato sulla parte superiore. L'aria fresca può essere pompata all'interno attraverso dei tubi collegati alle valvole quando il subacqueo riemerge. La muta viene sollevata e abbassata tramite cavi, ma Lethbridge fornisce anche dei pesi in modo che i subacquei possano liberarsene e risalire in superficie senza assistenza.

Lethbridge sperava che il suo dispositivo potesse raggiungere grandi profondità. Ma durante i test, scoprì che la pressione dell'acqua a profondità superiori ai 15 metri causava perdite intorno alle maniche, alle finestre e agli ingressi. Si rese conto che era comunque possibile immergersi facilmente fino a 18 metri. La profondità massima raggiungibile era di 22 metri, ma la discesa sarebbe stata difficile.

Nonostante i suoi limiti, Lethbridge utilizzò efficacemente la tuta nelle acque britanniche e in altre zone dell'Atlantico per recuperare carichi preziosi dai relitti. Molte compagnie di navigazione londinesi si accorsero presto di Lethbridge e lo ingaggiarono per lavori di recupero.

Nel 1794, durante un viaggio dai Paesi Bassi a Giava, la Slotter Hooge della Compagnia Olandese delle Indie Orientali affondò a causa di forti venti vicino a Porto Santo, Madeira. Delle 254 persone a bordo, solo 33 sopravvissero. La nave affondò a una profondità di circa 18 metri, trasportando 3 tonnellate di lingotti d'argento e 3 grandi casse di monete. Lethbridge fu assunto con uno stipendio di 10 sterline al mese, più spese e bonus. Al suo primo tentativo, Lethbridge recuperò 349 lingotti d'argento, oltre 9.000 monete e due cannoni. Durante quell'estate, effettuò numerose immersioni sul relitto e recuperò quasi metà del tesoro.

Per i successivi 30 anni circa, Lethbridge lavorò su numerosi relitti e guadagnò una somma considerevole di denaro. Da commerciante di lana senza successo che faticava a mantenere la sua famiglia, Lethbridge divenne un uomo ricco, proprietario della tenuta di Odicknoll a Kingskerswell.

La tuta da sub originale di Lethbridge non esiste più, ma i progetti sono stati conservati. Basandosi su questi progetti, gli esperti hanno creato diverse repliche e le hanno esposte in vari musei marittimi in tutto il mondo, tra cui uno nella sua città natale, Newton Abbot.

Thu Thao (secondo Amusing Planet )

Link alla fonte: https://vnexpress.net/su-ra-doi-cua-bo-do-lan-kin-dau-tien-tren-the-gioi-4713154.html