Il modulo lunare giapponese entra in orbita lunare.

La sonda spaziale SLIM si sta preparando ad atterrare sulla superficie lunare nel gennaio 2024, promettendo di rendere il Giappone il quinto Paese a raggiungere questo traguardo dopo l'Unione Sovietica, gli Stati Uniti, la Cina e l'India.

Simulazione della sonda spaziale SLIM in fase di atterraggio. Foto: JAXA — Simulazione della sonda spaziale SLIM in fase di atterraggio. Foto: *JAXA*

Secondo l'Agenzia spaziale giapponese (JAXA), il modulo lunare automatico giapponese SLIM ha raggiunto l'orbita lunare il 25 dicembre, come previsto. Il veicolo spaziale è entrato in orbita lunare alle 13:51 ora di Hanoi dello stesso giorno.

I funzionari della JAXA hanno affermato che la sonda si trova in un'orbita ellittica e ha impiegato 6,4 ore per orbitare attorno alla Luna, passando a 600 km dalla superficie nel punto più vicino e a 4.000 km nel punto più lontano. Questo nuovo traguardo segna un progresso per SLIM verso l'obiettivo di atterrare sulla Luna il 19 gennaio 2024. Si tratterebbe di un successo storico perché, ad oggi, solo quattro paesi – l'Unione Sovietica, gli Stati Uniti, la Cina e l'India – sono riusciti a far atterrare in sicurezza una sonda sulla Luna.

La sonda spaziale SLIM, lunga 2,7 metri, è stata lanciata il 6 settembre insieme a XRISM, il potente telescopio spaziale a raggi X. Entrambe le sonde giapponesi sono in orbita terrestre e XRISM vi rimane. Il 30 settembre, tuttavia, SLIM ha superato l'attrazione gravitazionale del pianeta, iniziando il suo lungo e efficiente viaggio verso la Luna. La sonda ha avviato i preparativi per un tentativo di atterraggio. SLIM atterrerà nell'area prevista con una precisione di 100 metri, aprendo la strada a future e più ambiziose attività di esplorazione.

Secondo la JAXA, SLIM è una missione volta a individuare la tecnologia di atterraggio precisa necessaria per le future sonde lunari e a testarla sulla superficie lunare con un prototipo in scala ridotta. Se tutto andrà secondo i piani, SLIM rilascerà due mini-sonde dopo l'atterraggio. Questa coppia di sonde fornirà un sistema indipendente per la comunicazione diretta con la Terra.

SLIM non è la prima sonda spaziale giapponese a raggiungere la superficie lunare. La sonda Hiten lo fece nel 1990, seguita da SELENE (Selenological and Engineering Explorer), nota anche come Kaguya, nel 2007. Anche Hakuto-R, un lander costruito dalla società iSpace di Tokyo, raggiunse l'orbita a marzo e tentò l'atterraggio un mese dopo, ma si schiantò a causa di interferenze ai sensori provenienti dal bordo di un cratere lunare.

An Khang (Secondo lo spazio )

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