Le cellule tumorali eludono il sistema immunitario.

Le cellule tumorali possono eludere il rilevamento da parte del sistema immunitario o inattivare le cellule immunitarie che le attaccano.

Secondo il National Cancer Institute statunitense, le cellule normali diventano cancerose quando una serie di mutazioni inducono le cellule a crescere e dividersi in modo incontrollato. Le cellule normali rimangono nel punto di origine, mentre le cellule cancerose hanno la capacità di invadere i tessuti circostanti e diffondersi in altre parti del corpo.

Questi cambiamenti possono essere di origine genetica o causati da fattori di rischio esterni come il fumo, l'esposizione alle radiazioni ultraviolette e alle sostanze chimiche. Le mutazioni possono anche essere completamente casuali. Una cellula cancerosa può presentare migliaia di mutazioni, ma solo un certo numero di queste alterazioni genetiche nella cellula induce il cancro a dividersi e crescere.

Il processo attraverso il quale le cellule normali diventano cancerose si articola tipicamente in fasi di iperplasia (espansione) e displasia (crescita anomala). Inizialmente, una cellula cancerosa può apparire simile a una cellula normale, ma con il progredire della malattia, diventa sempre più anomala.

Il sistema immunitario non riconosce ed elimina le cellule cancerose come farebbe con batteri o virus, perché le cellule maligne si evolvono per sfuggire al rilevamento. Il compito delle cellule immunitarie è quello di individuare ed eliminare le cellule anomale, operazione che di solito viene svolta da altre cellule del sistema immunitario. Tuttavia, le cellule cancerose sopravvivono "eludendo" il rilevamento (mimetizzandosi in vari modi) o inattivando le cellule immunitarie che le attaccano.

Immagine che illustra cellule cancerose. Foto: Freepik — Cellule tumorali. Illustrazione: *Freepik*

La capacità del sistema immunitario di riconoscere ed eliminare le cellule tumorali è rara, ma se si verifica, il paziente può guarire. Questo processo viene studiato e applicato in un metodo di trattamento del cancro chiamato immunoterapia, che stimola il sistema immunitario del paziente a combattere le cellule tumorali.

Una volta formatosi il cancro, le cellule non sono più integre, il che significa che possono verificarsi ulteriori mutazioni. Questo è il motivo per cui si sviluppa resistenza ai farmaci, in particolare alla chemioterapia e alle terapie mirate. Le cellule tumorali mutate sono in grado di modificarsi, eludendo così gli effetti di questi trattamenti.

Le cellule tumorali presenti in diverse parti di un tumore possono variare, un fenomeno noto come eterogeneità, e ciò riveste un ruolo importante nella diagnosi e nel trattamento.

Le cellule precancerose hanno un aspetto anomalo e assomigliano alle cellule cancerose, ma si distinguono da queste ultime. Le cellule precancerose non hanno la capacità di diffondersi (metastatizzare) in altre parti del corpo.

Avere un gene predisponente al cancro non garantisce lo sviluppo della malattia. Tuttavia, se si possiedono già delle mutazioni, le cellule possono diventare cancerose anche a seguito di minime modifiche o fattori ambientali.

Mai Cat (secondo Very Well Health )

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