La popolazione di conigli selvatici è in forte espansione, tanto che l'Australia si trova a dover gestire un esercito di oltre 200 milioni di esemplari.

Una singola coppia di conigli può generare oltre 100 cuccioli all'anno. Queste popolazioni di conigli selvatici stanno causando frustrazione tra gli australiani, che faticano a trovare un modo per debellarle.

Báo Tuổi Trẻ•17/03/2026

Coniglio selvatico - Foto 1.

Nonostante l'impiego di virus per uccidere centinaia di milioni di esemplari, l'Australia si trova ancora ad affrontare un'esplosione demografica di oltre 200 milioni di conigli selvatici. La domanda che ora si pongono gli scienziati è: man mano che le armi più vecchie perdono la loro efficacia, quale sarà la prossima "cura" per fermare questo esercito di conigli dalle lunghe orecchie? - Foto: Mpvpc

L'Australia sta assistendo a un boom demografico senza precedenti della lepre selvatica europea (Oryctolagus cuniculus) a seguito di anni di condizioni climatiche favorevoli. Grazie alla loro incredibile capacità riproduttiva – una singola coppia può generare oltre 100 cuccioli all'anno – rappresentano non solo un incubo per gli allevamenti, ma anche un disastro per la biodiversità autoctona.

Da 24 conigli a una catastrofe da un miliardo di dollari

La storia della peste iniziò nel 1859, quando Thomas Austin, un agricoltore di Victoria, liberò 24 conigli importati per la caccia ricreativa. Solo sette anni dopo, ne erano stati abbattuti 14.000, ma ciò non fermò la diffusione.

Nel 1874 avevano oltrepassato il confine del Nuovo Galles del Sud e ben presto occuparono l'intero continente.

I conigli rosicchiano i giovani germogli, distruggendo la rigenerazione forestale, causando erosione del suolo e entrando in diretta competizione per il cibo con i marsupiali autoctoni. Al suo apice, la popolazione di conigli in Australia si stimava raggiungesse miliardi di esemplari.

Di fronte a questa situazione, il governo australiano comprese che armi da fuoco ed esche avvelenate non sarebbero mai state sufficienti; avevano bisogno di un'arma di distruzione di massa: il controllo biologico.

Mixomatosi e calicivirus: le prime "bombe" biologiche

Nel 1950, si verificò una svolta decisiva con la diffusione del virus del mixoma (responsabile della mixomatosi). Questo virus si diffuse attraverso insetti ematofagi come le zanzare. I risultati furono sconvolgenti: in soli due anni, la mixomatosi sterminò circa 500 milioni di conigli.

Tuttavia, la battaglia non si è conclusa così facilmente. La dottoressa Maria Jenckel del CSIRO ha affermato che questo è un esempio lampante di evoluzione simultanea: i conigli hanno iniziato a sviluppare una resistenza genetica al virus, mentre il virus stesso si è evoluto per diventare meno virulento, in modo da mantenere in vita più a lungo l'ospite e continuare a diffondersi.

Verso la metà degli anni '80, con il diminuire dell'efficacia del Myxoma, l'Australia ha schierato la sua seconda arma: il Calicivirus (agente eziologico della malattia emorragica del coniglio - RHDV). A differenza del Myxoma, il Calicivirus uccide l'ospite in modo estremamente rapido e si diffonde tramite insetti saprofagi. Ciò costringe il virus a mantenere un'elevata virulenza per raggiungere la massima efficacia prima della morte dell'ospite.

Tuttavia, la natura ha nuovamente giocato un brutto scherzo quando sono emersi ceppi benigni di Calicivirus, creando un'immunità crociata per i conigli nei climi umidi.

Coniglio selvatico - Foto 2.

Ogni anno, l'Australia perde miliardi di dollari a causa dei conigli selvatici che distruggono le fattorie - Foto: adelaide.edu

Il futuro del controllo biologico: meccanismi di controllo genico

Heidi Kleinert, coordinatrice nazionale per la gestione dei conigli selvatici, ha sottolineato che ogni 10-15 anni l'Australia ha bisogno di una nuova misura di controllo biologico per mantenere basse le popolazioni di conigli. Attualmente, gli scienziati stanno perseguendo due approcci principali:

Gene Drive : Questa tecnologia interferisce con il codice genetico in modo che un gene specifico (ad esempio, un gene che causa infertilità nelle femmine o un gene che permette la nascita solo di maschi) venga ereditato preferenzialmente di generazione in generazione. In teoria, ciò potrebbe causare il declino e l'estinzione biologica delle popolazioni di conigli senza la necessità di ricorrere a virus dolorosi.

Alla ricerca di nuovi ceppi virali : gli scienziati del CSIRO stanno testando nuovi ceppi di Calicivirus che potrebbero superare l'attuale immunità crociata. Tuttavia, questo processo richiede controlli rigorosi per garantire che non danneggi le specie autoctone e deve essere disponibile un vaccino per proteggere i conigli d'allevamento prima che possa essere rilasciato.

Sebbene il controllo biologico sia lo strumento più efficace, il dottor Jenckel avverte che non è l'unica soluzione. Per un'efficacia duratura, il controllo deve basarsi su un approccio multiforme: distruggere i luoghi di riproduzione, eliminare le fonti di cibo e dare la caccia agli individui che sopravvivono alle infestazioni.

La lotta contro i conigli selvatici in Australia dimostra che l'uomo deve costantemente innovare le proprie conoscenze scientifiche per contrastare la forza evolutiva della natura. Il controllo biologico non mira allo sterminio totale dei conigli, ma piuttosto al loro contenimento a un livello tale da consentire all'ambiente di rigenerarsi.

MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/tho-hoang-bung-no-uc-dau-dau-voi-doi-quan-hon-200-trieu-con-20260316222600623.htm