L'essenza in ogni tazza di tè

Il loto migliore e più profumato per l'infusione del tè è il loto dai cento petali del Lago dell'Ovest, che gli abitanti ancora oggi celebrano con il detto: "C'è l'oro, c'è il rame nero / C'è il caprifoglio, c'è il loto del Lago dell'Ovest". In passato, le massaie del Quartiere Vecchio preparavano il tè con il loto in ogni stagione. Chi aveva un palato raffinato sceglieva spesso i loti raccolti all'inizio della stagione. Gli abitanti del Lago dell'Ovest raccoglievano i loti dagli stagni di Tri e Thuy Su all'alba, quando i fiori cominciavano appena ad aprirsi. Per l'alba, tutto doveva essere pronto. Se i petali si fossero aperti ulteriormente, la fragranza sarebbe andata perduta. Questi loti venivano raccolti rapidamente e trasportati in città per le signore.

Avendo appena ricevuto i fiori di loto ancora ricoperti di rugiada, le persone si radunano rapidamente per estrarre i semi. I semi di loto sono il "sacco di profumo" del fiore di loto.

Quindi, a seconda delle circostanze di ogni famiglia, si aggiungeva più o meno aroma. Le confezioni di tè pronte venivano conservate con cura e utilizzate solo per intrattenere ospiti d'onore, durante le cerimonie di culto degli antenati e soprattutto durante il Tet (Capodanno lunare). La giornalista Vu Thi Tuyet Nhung è nata e cresciuta in via Nguyen Huu Huan (distretto di Hoan Kiem). Racconta che, quando era bambina, ogni volta che suo padre preparava il tè, la casa si riempiva del profumo dei fiori di loto, come in una grotta delle fate. Suo padre preparava sempre una teiera di tè al loto la mattina del primo giorno del Tet, o durante la cerimonia di offerta prima di un'importante cerimonia di culto degli antenati, versandolo con cura in una teiera e offrendolo all'altare.

La cultura del tè al loto è profondamente radicata nello stile di vita degli abitanti di Hanoi . Ogni giorno, le persone bevono molti tipi diversi di tè, inclusi quelli aromatizzati. Ma quando ci sono ospiti d'onore o quando si fanno dei regali, il tè al loto è un must. In passato, gli abitanti di Hanoi preparavano spesso il proprio tè al loto da regalare a parenti o amici cari.

Sebbene la tradizione di bere il tè non sia così elaborata come in Giappone, preparare una buona tazza richiede comunque un po' di pratica. La teiera deve essere immersa in acqua bollente per mantenerla calda prima di versarvi il tè. Molte persone oggi avvicinano il naso alla tazza per inalare l'aroma. In passato, un gesto del genere sarebbe stato considerato volgare.

La tazza è ancora calda; portala alle labbra, inclinandola lentamente di 45 gradi. In quel momento, il delicato aroma di loto e tè si diffonderà dolcemente nell'aria. Assaporalo con il gusto e con l'olfatto. La fragranza fugace, come un viaggio tra montagne e fiumi, è davvero squisita. Forse per questo legame e questa delicatezza, sebbene il tè al loto si trovi in molte zone del paese, è implicitamente considerato l'essenza stessa di Hanoi.

Oggigiorno, le famiglie che tradizionalmente preparano il tè con i fiori di loto a mano sono quasi scomparse. L'arte di preparare il tè con i fiori di loto è principalmente tramandata da famiglie che la praticano professionalmente da generazioni. Tra queste, la preparazione del tè al loto è particolarmente diffusa nei quartieri di Nhat Tan e Quang An, nella regione di Tay Ho.

Il distretto di Quang An, grazie alla sua posizione privilegiata che confina con il Lago dell'Ovest su tre lati, vanta 157 ettari della superficie del lago, comprendenti 11 stagni, laghi e paludi con terreno fertile e uno spesso strato di fango, condizioni ideali per la crescita del loto dai cento petali. Non è un caso che il loto del Lago dell'Ovest occupi una posizione di "superiorità", ineguagliata dai loti di altre regioni. Questo perché il loto del Lago dell'Ovest è nutrito da uno strato di fango accumulatosi nel corso dei millenni, con uno spessore che varia da 0,7 a 1,2 metri, una rarità tra le paludi.

Fin dall'antichità, gli abitanti di Quang An hanno utilizzato il loto dai cento petali per preparare il tè di loto, e la conoscenza di questa tecnica è stata tramandata e preservata di generazione in generazione. Similmente a quanto si faceva nella città antica, i fiori di loto vengono raccolti al mattino presto per separarne i semi, che vengono poi utilizzati per l'infusione. Oggi, la maggior parte dei produttori di tè di loto utilizza il tè Thai Nguyen per l'infusione.

In passato, chi preparava il tè di loto utilizzava spesso il tè di Ha Giang perché le sue grandi foglie assorbivano molto bene la fragranza. Infuso con il riso di loto, il tè di Ha Giang produceva un tè di loto profumato e dall'aroma persistente. Tuttavia, il principale svantaggio del tè di questa regione era il suo colore rossastro e la mancanza di un sapore intenso. Oggi, gli intenditori di tè di loto non cercano solo un tè profumato, ma anche un tè dal bel colore, dal buon sapore e con un'infusione costante. Pertanto, a partire dai primi anni '90, gli abitanti di Quang An hanno iniziato a preferire il tè di Thai Nguyen. Il tè di Thai Nguyen è considerato dagli abitanti di Quang An di alta qualità, in linea con le preferenze degli intenditori di tè.

Secondo il signor Nguyen Hong Xiem, proprietario dell'impianto di lavorazione del tè di loto Hien Xiem (quartiere Quang An, distretto di Tay Ho), più velocemente viene separato il riso di loto, meglio si preserva l'aroma. Per ottenere la massima efficienza, a ogni persona viene assegnato un compito specifico. La prima persona separa i petali di loto più esterni e più grandi e li passa alla seconda persona che separa i petali più piccoli. L'ultima persona, solitamente la più esperta, si occupa della separazione del riso di loto. È fondamentale maneggiarlo con delicatezza per evitare che i chicchi di riso si graffino o si rompano, il che causerebbe la perdita di aroma e il deterioramento del tè. Dopo la separazione, il riso viene setacciato per rimuovere eventuali steli e petali di loto rimanenti, garantendo che il riso sia privo di impurità.

Dopo la separazione del riso di loto, il produttore di tè di loto procede rapidamente con il processo di infusione. L'infusione consiste nell'aggiungere il riso di loto al tè e lasciarlo in infusione per 3 giorni (circa 45-50 ore) per permettere al tè di assorbire la fragranza del loto. Il processo di infusione inizia alternando strati di foglie di tè e riso di loto, ripetendo l'operazione fino all'esaurimento del tè. Il tè di loto essiccato subisce diverse infusioni. In passato, il tè di loto essiccato veniva tipicamente infuso sette volte (circa 21 giorni). Per produrre un chilogrammo di tè di loto essiccato, si utilizza circa un chilogrammo di riso di loto (equivalente a 1.200-1.500 fiori di loto), suddiviso in sette infusioni.

L'essiccazione del tè è un'ulteriore fase del processo di lavorazione dopo ogni infusione. Questo passaggio è cruciale per la buona riuscita di una partita di tè al loto e, pertanto, viene eseguito solo da chi vanta una lunga esperienza. Attualmente, i produttori di tè al loto di Quang An utilizzano tre metodi di essiccazione: con carbone, con acqua calda e con fornello elettrico. Tra questi, l'essiccazione con carbone è considerata la tecnica più difficile, poiché anche il minimo errore può bruciare il tè. Tuttavia, molti ritengono che l'essiccazione con carbone produca il prodotto finale di qualità superiore.

La tradizionale arte di infondere il tè con i fiori di loto nella provincia di Quang An è stata recentemente inserita nella lista del Patrimonio Culturale Immateriale Nazionale. Secondo Bui Thi Huong Thuy, vicedirettrice del Dipartimento per la Gestione del Patrimonio (Dipartimento della Cultura e dello Sport di Hanoi): "Sarebbe un errore non menzionare una fase particolare della tradizione di Quang An: il 'lavaggio del tè'".

Il "lavaggio del tè", un termine tipico dei produttori di tè di Quang An, è il processo di inumidimento che ammorbidisce le foglie di tè, permettendo loro di assorbire facilmente l'aroma quando vengono infuse con il riso al loto. Invece di usare l'acqua per lavare il tè, gli abitanti di Quang An utilizzano lo strato più interno dei petali di loto del fiore di cipresso, che è pulito e conserva un leggero profumo. Prima del lavaggio, il tè viene setacciato per rimuovere eventuali residui di polvere. Infine, ogni strato di tè viene cosparso con uno strato di petali di loto.

In passato, alcuni stagni di loto lungo il Lago dell'Ovest erano inquinati, impedendo la crescita delle piante. All'inizio della primavera del 2024, il Comitato Popolare del Distretto di Tay Ho, in collaborazione con l'Istituto Centrale di Ricerca su Ortaggi e Frutta e il Centro di Estensione Agricola di Hanoi, ha avviato il progetto "Costruzione di un modello per la produzione di loto legato allo sviluppo dell'ecoturismo lungo la catena del valore a Tay Ho - Hanoi".

Esperti tecnici e residenti locali hanno dovuto ripulire il fango ed effettuare delle piantagioni di prova. La signora Tran Thi Thuy, una delle famiglie che partecipano al progetto, ha raccontato: “Inizialmente, ne abbiamo piantate poche. Se i loti non fossero cresciuti bene, avremmo dovuto piantarne una varietà diversa. Ma per fortuna, le piantine di loto sono cresciute molto bene, quindi le abbiamo piantate su larga scala. I loti sono cresciuti magnificamente e si potevano usare per preparare il tè fin dal primo raccolto”. L'area totale del progetto è attualmente di oltre 7,5 ettari, ponendo le basi per la rinascita dei loti del Lago dell'Ovest.

Inoltre, numerose famiglie coltivano il loto dai cento petali in diversi distretti e contee di Hanoi, come Bac Tu Liem, Me Linh e Chuong My, su una superficie totale di centinaia di ettari. Grazie a questa vasta area coltivata, gli abitanti di Quang An e Nhat Tan hanno una fornitura affidabile di materia prima per il tè di loto.

Secondo Nguyen Thanh Tinh, vicepresidente del Comitato popolare del distretto di Tay Ho, attualmente nel distretto lavorano 129 persone nel settore della produzione di tè al loto, concentrate principalmente nella circoscrizione di Quang An, e quasi 100 persone sono in grado di insegnare il mestiere. Tay Ho è anche il più grande centro di produzione di tè al loto del paese, con una produzione annua di 600-800 kg di tè al loto essiccato, senza contare le decine di migliaia di prodotti a base di tè al loto immessi sul mercato.

Oltre al tè di loto essiccato, gli abitanti di Hanoi producono ora anche il tè di fiori di loto. Sebbene il processo di preparazione del tè di fiori di loto sia meno elaborato rispetto a quello del tè di loto essiccato, i produttori di tè custodiscono i propri segreti e le proprie abilità per creare un tè delizioso e profumato. Il tè utilizzato per il tè di fiori di loto è solitamente costituito da giovani germogli di tè. Dopo un'infusione con riso di loto, il tè viene inserito all'interno di un fiore di loto, circa 15 grammi per fiore. I petali vengono delicatamente separati per evitare di romperli o schiacciarli e il tè viene abilmente posizionato al centro del fiore. Quindi, i petali vengono riavvicinati per avvolgere il tè. Strisce di bambù imbevute d'acqua vengono utilizzate per legare i petali di loto, garantendo una tenuta sicura senza schiacciarli. Per preservare la fragranza, i produttori di tè avvolgono ulteriormente il tè con un altro strato di foglie di loto.

La regione di Quang An, patria dell'arte del tè al loto, si trova in perfetta armonia con il cielo e le acque del Lago dell'Ovest, il luogo più suggestivo della capitale, circondata da numerosi siti storici e di grande valore culturale. Tra questi, il Palazzo Tay Ho, legato all'incontro tra lo studioso Phung Khac Khoan e la Madre Lieu Hanh durante una delle sue incarnazioni; la Pagoda Kim Lien, un capolavoro architettonico unico, degno di essere definito un "loto d'oro" dalle rive del Lago dell'Ovest; e una serie di antichi villaggi artigianali: i frutteti di pesche di Nhat Tan, i frutteti di kumquat di Tu Lien, i villaggi del riso glutinoso di Phu Thuong e molti altri.

Ciò fornisce al distretto di Tay Ho le basi per valorizzare le piante di loto e il tè di loto, collegandoli ad altri luoghi di interesse paesaggistico e siti storici della zona per sviluppare l'industria culturale. Un momento clou delle attività volte a onorare e valorizzare questo patrimonio è stato il Festival del Loto di Hanoi e la presentazione dei prodotti OCOP associati alla cultura delle province montuose settentrionali, che si è tenuto a metà luglio 2024.

Attualmente, Hanoi si sta concentrando sullo sviluppo della coltivazione del loto nell'ambito della sua strategia di ristrutturazione agricola, legata all'agricoltura urbana e allo sviluppo del turismo. Tuttavia, per raggiungere questo obiettivo, bisogna partire dal loto stesso. Intorno al Lago dell'Ovest, si trovano ancora 18 stagni e zone umide, che coprono decine di ettari. Il distretto di Tay Ho "ricopre" l'intero sistema di stagni e zone umide con i colori vivaci del loto dai cento petali. Nel frattempo, la superficie totale coltivata a loto in città raggiunge attualmente i 600 ettari.

In futuro, l'area coltivata a loto aumenterà di 1,5 volte, superando i 900 ettari, con il loto dai cento petali del Lago dell'Ovest come varietà prioritaria per la coltivazione su larga scala. Con il fiore di loto ormai parte integrante della vita quotidiana, non solo gli abitanti di Quang An producono tè di loto, ma sono sorte anche molte altre strutture per la produzione di questa bevanda, e molte famiglie si dedicano ora personalmente alla preparazione del tè, facendo rivivere un'antica tradizione culinaria. La bellezza del tè di loto come tradizione gastronomica viene così preservata e diffusa.