La Terra ha sei lune contemporaneamente: da dove vengono?

(Dan Tri Newspaper) - Gli scienziati hanno recentemente rivelato una scoperta sorprendente: la Terra potrebbe avere fino a sei piccole lune in orbita attorno ad essa contemporaneamente.

Le misteriose origini delle "mini-lune" in orbita attorno alla Terra

La piccola luna potrebbe essere un oggetto temporaneo attaccato alla Terra, che compie almeno un'orbita attorno al pianeta e rimane circa quattro volte più vicina alla Luna di quanto lo sia la Terra in un dato momento (Immagine: Getty).

A differenza della Luna, che conosciamo bene, la Terra possiede anche delle minuscole "minilune" che si muovono rapidamente ed esistono solo per un breve periodo, il che rende la loro individuazione una grande sfida per gli astronomi.

Secondo una nuova ricerca pubblicata sulla rivista Icarus , una parte significativa di questi minimoloni ha origine dalla nostra Luna.

Quando gli asteroidi si scontrano con la Luna, i detriti espulsi nello spazio possono temporaneamente entrare nell'orbita terrestre prima di proseguire il loro viaggio attraverso il Sistema Solare.

Questi satelliti temporanei hanno in genere dimensioni di soli 1-2 metri, circa le dimensioni di un'automobile. Nonostante le loro piccole dimensioni, sono comunque in grado di completare almeno un'orbita attorno alla Terra prima di essere attratti dalla forza di gravità del Sole.

L'astronomo Robert Jedicke dell'Università delle Hawaii, autore principale dello studio, li ha paragonati a questi fenomeni: "Sono come visitatori fugaci. Una minimoluna può durare alcuni mesi, per poi scomparire dall'orbita terrestre come se non fosse mai esistita".

Attraverso simulazioni orbitali, il team di ricerca ha stimato che in un dato momento ci siano circa 6,5 ​​minimoni in orbita attorno alla Terra. Tuttavia, questo numero è solo una stima a causa di molti fattori che non possono essere determinati con precisione, come le dimensioni dell'oggetto, la sua velocità o la direzione iniziale della collisione.

Il potenziale derivante da questi sfuggenti "visitatori"

Illustrazione che mostra la Terra con più lune in orbita simultaneamente (Immagine: Wikimedia Commons).

In precedenza, si riteneva che la maggior parte dei minimoloni avesse origine dalla fascia di asteroidi tra Marte e Giove. Tuttavia, recenti scoperte suggeriscono che molti minimoloni abbiano in realtà origine lunare.

Un esempio lampante è l'asteroide 469219 Kamo'oalewa, scoperto nel 2016, che si ritiene sia un frammento della Luna in seguito a una massiccia collisione avvenuta milioni di anni fa.

Di recente, l'oggetto 2024 PT5 è stato identificato come avente caratteristiche più simili alla Luna che a un tipico asteroide, rafforzando l'ipotesi che la Luna stia "producendo" i propri satelliti temporanei.

Rilevare i minimoni è estremamente difficile a causa delle loro piccole dimensioni e della loro incredibile velocità. Gli algoritmi di rilevamento attuali spesso non riescono a individuarli, soprattutto nelle fotografie del cielo a lunga esposizione.

"È incredibile che la tecnologia moderna sia ancora in grado di rilevare oggetti a pochi metri di distanza, anche a milioni di chilometri di distanza", ha affermato Jedicke.

Tuttavia, il successo nell'individuazione della minimoon 2020 CD3, sebbene presente solo per poche notti di osservazione, ha fatto ben sperare per ulteriori ricerche. Se fosse possibile determinarne l'esatta posizione, gli astronomi potrebbero monitorare e studiare questo particolare tipo di oggetto in modo più dettagliato.

Al di là del loro significato scientifico , i minimoon aprono anche future opportunità commerciali. Secondo Jedicke, invece di consumare carburante per volare verso asteroidi lontani, gli esseri umani potrebbero utilizzare i minimoon per estrarre minerali o acqua più vicino alla Terra.

Dal punto di vista della ricerca, i minimooni aiutano gli scienziati a comprendere meglio il processo di formazione dei crateri, la dispersione del materiale lunare e gli eventi di collisione nel Sistema Solare primordiale.

"Le minilune sono come ossa in archeologia. Aiutano a ricostruire il passato della Terra e della Luna", ha affermato Jedicke.

Fonte: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/trai-dat-co-6-mat-trang-cung-luc-chung-den-tu-dau-20250714050005973.htm