Perché gli orsi polari continuano a prosperare nonostante lo scioglimento dei ghiacci?

Gli scienziati hanno fatto una scoperta sorprendente: gli orsi polari sono in realtà più sani nonostante la riduzione dei ghiacci marini.

Per decenni, i ricercatori hanno avvertito che lo scioglimento dei ghiacci dovuto al riscaldamento globale ridurrà le opportunità di caccia per gli orsi polari, portando inevitabilmente alla fame e alla perdita di peso.

Pertanto, rimasero sorpresi nello scoprire che gli orsi polari sull'isola norvegese delle Svalbard godevano di una salute migliore del previsto, nonostante il crescente numero di giorni senza ghiaccio.

I ricercatori avevano già avvertito che lo scioglimento dei ghiacci dovuto al riscaldamento globale potrebbe minacciare l'habitat degli orsi polari. (Foto: SWNS)

Secondo una ricerca pubblicata sulla rivista Scientific Reports , invece di dimagrire, dopo un iniziale calo intorno al 1995, sia gli orsi maschi che le femmine hanno preso peso e accumulato grasso corporeo.

I ricercatori ritengono che il miglioramento dello stato di salute degli orsi polari sia dovuto alla ripresa delle popolazioni di renne, trichechi e foche comuni, specie che in passato erano state cacciate eccessivamente dall'uomo.

Credono che la riduzione delle aree di ghiaccio marino stia spingendo le foche dagli anelli verso zone di banchisa più piccole, rendendole più facili da cacciare.

"Il significativo miglioramento delle condizioni fisiche durante il periodo di riduzione del ghiaccio marino è stato inaspettato", ha sottolineato Jon Aars, scienziato presso l'Istituto norvegese di ricerca polare (NPI) e uno degli autori dello studio.

Jon Aars ha raccontato che nel 2003, quando iniziò a lavorare presso l'NPI, gli fu detto che gli orsi delle Svalbard (un arcipelago norvegese nell'Oceano Artico) avrebbero avuto circa due mesi in meno di accesso al ghiaccio marino tra il 2000 e il 2019. Avvertì che avrebbero potuto emaciarsi, con conseguente rischio di una diminuzione dei tassi di sopravvivenza, della riproduzione e del numero di esemplari.

"Tuttavia, la realtà dimostra il contrario, poiché gli orsi polari godono ora di buona salute, nonostante trascorrano più tempo sulla terraferma. Secondo lui, la spiegazione plausibile è che si siano adattati utilizzando fonti di cibo terrestri per compensare il ridotto tempo di caccia sul ghiaccio", ha aggiunto Jon Aars.

Nel Mare di Barents, intorno alle isole Svalbard, vivono circa 2.650 orsi polari e la popolazione rimane stabile, nonostante le temperature siano aumentate di 2 gradi Celsius ogni decennio dal 1980.

Gli esperti affermano che le orse madri sembrano essere in grado di allattare i loro cuccioli e non vi sono prove di un declino nella popolazione di cuccioli, come previsto in precedenza.

Tuttavia, gli scienziati continuano a monitorare la situazione con cautela. Il coautore del rapporto, Andrew Derocher dell'Università dell'Alberta, ha avvertito che questa ripresa è solo temporanea e ha affermato che gli orsi polari "stanno sfruttando al meglio la situazione", ma "non si stanno adattando geneticamente".

Nonostante la riduzione dei ghiacci marini, gli orsi polari stanno migliorando le loro condizioni di salute. (Foto: SWNS)

Per condurre questo studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti da 1.188 registrazioni di 770 orsi polari adulti, anestetizzati e sottoposti a misurazione dell'indice di massa corporea dal 1992 al 2019, confrontando le variazioni dell'"indice di composizione corporea" per valutare le riserve di grasso e le condizioni fisiche.

Commentando lo studio, il dottor John Whiteman, ricercatore scientifico presso Polar Bears International, ha affermato che i risultati sono positivi nel breve termine, poiché la salute degli orsi alle Svalbard è rimasta sostanzialmente invariata tra il 1995 e il 2019, nonostante una significativa diminuzione del ghiaccio marino.

Secondo lui, diversi fattori regionali potrebbero favorire la sopravvivenza degli orsi polari, come ad esempio una fonte di cibo diversificata che permette loro di adattarsi in modo flessibile alle mutevoli condizioni, mantenendo al contempo un territorio più circoscritto e riducendo così il loro fabbisogno energetico.

"Tuttavia, il quadro generale rimane invariato: gli orsi polari hanno ancora bisogno del ghiaccio marino, mentre questo ambiente si sta riducendo a causa dei cambiamenti climatici", ha affermato Whiteman.

Minh Hoan (secondo il Telegraph)

Fonte: https://vtcnews.vn/vi-sao-gau-bac-cuc-van-phat-trien-khoe-manh-bat-chap-bang-tan-ar1010317.html